Uma bromélia terrestre cultivada por seu fruto comestível, doce e dourado — o abacaxi do Brasil quente. A POWO o registra como de origem sul-americana, com sua área silvestre exata obscurecida por uma domesticação antiquíssima, e a Flora e Funga do Brasil documenta Ananas no Brasil. A planta forma uma roseta baixa de folhas rígidas e ensiformes, muitas formas armadas com margens finamente serrilhadas, de cujo centro se ergue um único caule robusto portando um cone denso de pequenas flores roxas. Essas flores se fundem no conhecido fruto múltiplo (um sincarpo), coroado por uma coroa de folhas que pode, ela mesma, ser enraizada para criar outra planta. HONESTIDADE: é um tropical sensível à geada, rústico no solo apenas nas zonas USDA 10a-11b aproximadamente, e é lento — uma planta leva bem mais de um ano do plantio até um fruto maduro. Os clones comerciais são em grande parte autoincompatíveis e, mantidos isolados de outros clones, vingam o fruto sem sementes apreciado na cozinha.

Uma planta frutífera tropical de crescimento rápido e vida curta, de origem tropical-americana: o POWO (Kew) registra uma origem neotropical em torno do sul do México e da América Central, e hoje é cultivada por todo o Brasil quente como o mamão, com sua presença registrada na Flora e Funga do Brasil. Embora pareça uma pequena árvore com aspecto de palmeira, na verdade é uma erva gigante de caule único: um tronco mole, oco e não ramificado, coroado por uma coroa de folhas grandes, profundamente lobadas e de longo pecíolo, com cachos de frutos semelhantes a melão nascidos diretamente contra o tronco. É uma das plantas alimentícias mais rápidas que se pode cultivar, frutificando muitas vezes em menos de um ano após a semeadura, mas é de vida curta e sensível à geada (rústica no solo apenas em torno das zonas USDA 10a-11b). HONESTIDADE: costuma ser DIOICA — a maioria das plantas é macho ou fêmea — então em geral é preciso uma fêmea mais um macho (ou uma das formas hermafroditas) para que a fêmea frutifique. O fruto maduro é comestível e excelente fresco, mas o fruto verde e todas as partes verdes exsudam um látex branco (papaína) que pode irritar a pele e não deve ser comido cru.

O cacau é a árvore do chocolate — uma pequena árvore perenifólia do sub-bosque da floresta tropical úmida de terras baixas, famosa por ser cauliflora: suas minúsculas flores rosadas e brancas, e depois as grandes vagens (cabaças) sulcadas em forma de bola de futebol americano, nascem diretamente no tronco e nos ramos mais velhos, em vez de entre as folhas. Atingindo cerca de 15-25 feet, carrega folhas oblongas lustrosas que brotam em tom bronze quando jovens. Cada vagem contém 30-40 sementes envoltas em uma polpa branca e doce; essas sementes só se tornam chocolate após fermentação, secagem e torra (o cacau do Brasil). É genuinamente exigente — um verdadeiro tropical, que precisa de calor úmido profundo e sombra superior, e que morre abaixo de cerca de 50F — de modo que, fora dos trópicos úmidos, é apenas uma planta de estufa. Suas flores são polinizadas não por abelhas, mas por minúsculos mosquitinhos (maruins).

Um grande arbusto ou arvoreta perenifólia de crescimento rápido, fácil e produtiva, nativa da América tropical, cultivada por todo o Brasil quente como a goiaba (goiabeira). Apresenta casca lisa, mosqueada e descamante, folhas de nervuras salientes e flores brancas seguidas do fruto comestível, perfumado e rico em vitamina C. Em climas livres de geada (aproximadamente zonas USDA 9b-11b) começa a produzir em poucos anos e frutifica de forma abundante e confiável, que é justamente o motivo pelo qual se tornou uma séria erva daninha invasora em muitas regiões tropicais fora de sua área nativa. É sensível à geada e cultivada no solo apenas onde os invernos se mantêm amenos; as abelhas fazem a polinização.

Um arbusto lenhoso tropical de crescimento rápido cultivado por suas raízes de reserva intumescidas e ricas em amido — a mandioca, um dos grandes alimentos básicos do mundo tropical. POWO (Kew) e Flora e Funga do Brasil registram Manihot esculenta como nativa do Brasil e do sul da Amazônia, onde foi domesticada pela primeira vez, berço da mandioca, do manioc e da tapioca. Forma um arbusto esguio e ereto de folhas palmatilobadas sobre caules articulados muitas vezes tingidos de vermelho, e sob a terra engrossa um feixe de longas raízes tuberosas que são colhidas, descascadas e cozidas. HONESTIDADE (decisiva): a mandioca é uma das culturas alimentares mais importantes dos trópicos, mas as raízes E as folhas cruas contêm glicosídeos cianogênicos (linamarina) e são TÓXICAS se comidas cruas ou mal processadas — precisam ser descascadas e bem cozidas, e as variedades amargas (mandioca brava) de molho e/ou fermentadas, para eliminar o cianeto antes que sejam seguras para comer. É sensível à geada (aproximadamente zona USDA 9b em diante) e tolerante à seca uma vez estabelecida, justamente por isso é uma cultura de segurança alimentar tão confiável nos trópicos quentes.

Uma perene herbácea rizomatosa tropical da família do gengibre, cultivada no mundo todo pelos grossos rizomas ramificados que — fervidos, secados e moídos — tornam-se a especiaria de cor amarelo-alaranjada viva. A touceira de folhagem se ergue a 3-4 feet em folhas verdes plissadas, de lanceoladas a elípticas, semelhantes às da cana-da-índia, de até 40 inches de comprimento, encimadas no verão por espigas curtas e densas de flores amarelo-claras entre brácteas rosadas. As flores são estéreis, de modo que a planta é propagada inteiramente por divisão de rizomas.