Cacau

Uma árvore perenifólia de folhas largas, sensível à geada, da família do louro, nativa do México e da América Central e cultivada em todos os trópicos e subtrópicos por seu fruto amanteigado em forma de pera. Folhas elípticas verde-escuras e lustrosas de 4 a 8 polegadas de comprimento revestem uma árvore que atinge 30 a 60 pés, enfeitada com panículas de flores verde-amareladas que dão lugar a grandes bagas de uma única semente. Rústica apenas nas zonas USDA 10-12 - ao norte disso é uma curiosidade de interior facilmente brotada a partir de um caroço, mas que raramente frutifica.

Uma pequena árvore nativa de sub-bosque das florestas do leste da América do Norte, que produz o maior fruto nativo do continente - uma drupa de sabor tropical, com gosto de creme de banana, no fim do verão. A hospedeira larval canônica do rabo-de-andorinha-zebra (Protographium marcellus, um especialista em Annonaceae) segundo a NC State; sem colônias de pawpaw a borboleta não consegue se reproduzir. Autoincompatível - duas árvores geneticamente distintas são necessárias para a frutificação. Polinizada por moscas e besouros por meio de fétidas flores marrom-avermelhadas na primavera.

Uma árvore nativa resistente e de porte médio do leste e do meio-oeste dos Estados Unidos, cultivada tanto por seu vistoso fruto alaranjado comestível quanto por sua casca espessa, cinza-escura e distintiva, fendida em blocos retangulares. Pequenas flores branco-esverdeadas em forma de urna abrem em May e June, e o fruto doce amadurece após a geada. Em grande parte dioica - uma árvore feminina precisa de um polinizador masculino por perto para frutificar - e notavelmente tolerante à seca e à nogueira uma vez estabelecida.

Outrora a madeira de lei dominante na copa das florestas do leste dos Estados Unidos - uma estimativa de quatro bilhões de árvores, valorizada pelo crescimento rápido, pela madeira resistente ao apodrecimento e por uma enorme safra anual de castanhas doces e comestíveis que alimentava pessoas, gado e fauna por igual. No início dos anos 1900, um fungo asiático introduzido, o cancro-da-castanheira (Cryphonectria parasitica), varreu tudo e a destruiu funcionalmente: pelos anos 1950 a espécie estava efetivamente extinta como árvore florestal madura. Sistemas radiculares sobreviventes ainda emitem brotos de tocos antigos, mas o cancro quase sempre os anela e mata antes que possam crescer o suficiente para florescer e se reproduzir. A realidade honesta para um jardineiro é que não se pode cultivar de forma confiável uma castanheira-americana madura de tipo selvagem hoje. Os caminhos realistas são os híbridos de retrocruzamento resistentes ao cancro da The American Chestnut Foundation ou as linhagens transgênicas tolerantes ao cancro ainda em implantação - não uma muda selvagem pura, que o cancro quase certamente matará.

A cerejeira-selvagem europeia - também chamada de mazzard ou gean - e a espécie-mãe por trás de quase todas as cultivares de cereja-doce vendidas para consumo, incluindo a Bing. Flores brancas e perfumadas que abrem isoladas ou em cachos de 3 a 5 flores na primavera, pouco antes das folhas, seguidas por pequenas cerejas doces, do vermelho ao preto, no início do verão. Uma árvore decídua de 15 a 30 pés em cultivo (até 60 pés na natureza); pássaros e esquilos apreciam os frutos e a naturalizaram dos jardins para a natureza por todo o leste e centro-oeste da América do Norte.

Uma antiga árvore frutífera mediterrânea cultivada há milênios por seus figos doces, macios e comestíveis - um arbusto decíduo (10 a 15 pés) ou pequena árvore (até 15 a 30 pés) com folhas palmadas marcantes, profundamente 3-5 lobadas, e casca lisa cinza-prateada que se torna belamente retorcida com a idade. Suas minúsculas flores esverdeadas desabrocham escondidas dentro de receptáculos ocos que incham e formam o fruto; a maioria das cultivares é partenocárpica, formando figos sem polinização. Melhor nas USDA Zones 8-10, ela sobrevive nas Zones 6-7 em locais abrigados voltados para o sul com proteção de inverno, ou cultivada em vasos levados para dentro.

Uma paleta comestível sem geada para jardins subtropicais úmidos e tropicais: copa frutífera, cultivos de sub-bosque, raízes comestíveis e plantas de pátio boas para recipientes.