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L'érable négondo (Acer negundo) est l'érable qui ne ressemble pas à un érable. Au lieu d'une feuille simple et lobée, il porte des feuilles composées de trois à cinq folioles dentées, assez proches de celles du sumac vénéneux pour que l'on se trompe régulièrement sur ses jeunes pousses, et il est l'un des très rares érables dioïques : fleurs mâles et femelles sur des arbres séparés, si bien que seuls les pieds femelles portent les samares appariées habituelles. Il est indigène sur une étendue extraordinaire de l'Amérique du Nord, du Maine au Manitoba et vers le sud jusqu'à la Floride, au Texas et au centre du Mexique, et il est vraiment chez lui sur les berges et les plaines alluviales, où sa vitesse et sa tolérance aux crues sont des atouts. Dans un jardin, c'est le plus souvent une venue spontanée et non un choix. Il pousse vite, casse lors des tempêtes, se ressème partout, et il héberge la punaise du négondo, qui hiverne sur les murs des maisons en nombre tel qu'elle devient une nuisance domestique plutôt qu'un problème de jardin. Le plaidoyer en sa faveur est étroit mais réel : il s'installe sur des terrains où de meilleurs arbres échouent, sous les climats froids du Nord et sur les sites remaniés à vif, et c'est une plante hôte documentée pour les chenilles du bombyx cécropie ainsi qu'un butinage précoce apprécié des abeilles domestiques.

Le plus grand cerisier indigène d'Amérique du Nord - un arbre d'ombrage caduc de taille moyenne à grande qui déploie de longs racèmes de petites fleurs blanches au printemps, puis mûrit en fin d'été des grappes pendantes de fruits de la taille d'un petit pois, passant du rouge au noir profond. La floraison odorante nourrit les abeilles tandis que les fruits sont consommés par 33 espèces d'oiseaux et de nombreux mammifères ; c'est aussi une plante hôte irremplaçable pour les larves, qui accueille le Papilio glaucus et toute une série de grands sphinx et saturnidés. Toutes les parties sauf le fruit mûr contiennent des cyanures et sont toxiques.

L'érable argenté (Acer saccharinum) est un très grand arbre caduc à croissance rapide des plaines alluviales de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, et l'un des arbres d'ombrage les plus plantés - et les plus regrettés - du continent. Il doit son nom au revers blanc argenté de ses feuilles profondément découpées, qui scintille quand le vent les retourne, et il doit sa réputation à tout le reste : il peut prendre un mètre par an et atteindre 50 à 80 pieds, mais son bois est cassant et perd des branches lors des tempêtes, et ses racines superficielles soulèvent les trottoirs, déforment les pelouses et trouvent le chemin des canalisations. C'est aussi le premier érable à fleurir : il ouvre à la fin de l'hiver des glomérules denses teintés de rouge, bien avant les feuilles, ce qui en fait une première source de nectar et de pollen réellement importante pour les abeilles, à un mois où presque rien d'autre n'est ouvert. Plantez-le là où ces compromis sont acceptables - une grande dépression humide, une berge, un brise-vent rural - et il est superbe. Plantez-le au bord d'une allée et vous négocierez avec lui pendant des décennies.

Un arbre canopée caduc natif à longue durée de vie de l'est de l'Amérique du Nord, à couronne arrondie, aux feuilles profondément lobées, et présentant l'un des dénombrements de Lépidoptères hôtes les plus élevés parmi tous les arbres natifs d'Amérique du Nord (les chênes soutiennent plus de 500 espèces de papillons et de mites selon Doug Tallamy). Les glands sont doux (comestibles après lessivage) et constituent le fourrage de base de la chaîne alimentaire des forêts feuillues de l'est - les pics, les geais bleus, les dindes sauvages, les cerfs et les ours noirs en dépendent tous. Un arbre qui se plante pour les siècles, pas pour les décennies.