Le houx commun est un arbuste à feuillage persistant ou un petit arbre à croissance lente, originaire d'Europe occidentale et méridionale, du nord-ouest de l'Afrique et du sud-ouest de l'Asie, apprécié pour son feuillage luisant et épineux et ses brillantes baies rouges hivernales. Il tolère l'ombre, supporte les sols argileux et acides, et est d'une remarquable longévité, ce qui en fait une plante structurante incontournable pour les haies et les écrans. L'écueil honnête est sa dioïcie : il faut au moins un plant mâle à proximité pour que les plants femelles produisent des baies, et ces baies — l'atout le plus célébré de la plante — sont toxiques pour les humains et les animaux domestiques, de sorte que toute plantation à portée des enfants exige une vigilance clairement comprise. Dans le Pacifique Nord-Ouest et dans certaines parties de la côte ouest de l'Amérique du Nord, il s'est avéré sérieusement envahissant, supplantant la végétation de sous-bois forestier indigène ; les jardiniers de ces régions devraient choisir un cultivar stérile ou une espèce indigène de substitution.

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