Érable champêtre

L'aubépine lisse (Crataegus laevigata), aussi appelée aubépine à deux styles, est un grand arbuste ou petit arbre caduc épineux des bois et des vieilles haies d'Europe occidentale et centrale, atteignant environ 15 à 26 pieds avec une couronne dense et arrondie. À la fin du printemps elle se couvre de corymbes lâches de fleurs blanches (parfois roses), suivies de fruits (cenelles) rouge foncé qui persistent jusqu'en hiver. C'est l'une des plantes de haie les plus précieuses pour la faune du jardin tempéré - le Woodland Trust note que l'aubépine peut abriter des centaines d'espèces d'insectes et offre un couvert de nidification dense et épineux - et les cultivars doubles à fleurs roses (« Paul's Scarlet ») sont des ornementaux de longue tradition. Les pièges honnêtes : elle est vraiment épineuse, ses graines (comme celles des autres rosacées) ne se mangent pas, et elle s'hybride librement avec l'aubépine monogyne (C. monogyna).

Un grand arbre caducifolié et longévif des forêts tempérées et montagnardes d'Europe, apprécié pour sa cime dense et arrondie, son écorce grise et lisse de "peau d'éléphant" et ses feuilles luisantes qui débourrent au printemps avec des bords soyeux et virent à un chaud roux en automne. POWO (Kew) le recense comme indigène de la France, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne vers l'est jusqu'à l'Ukraine et vers le sud jusqu'à l'Italie, la Sicile et les Balkans. C'est l'un des grands feuillus à cime cathédrale d'Europe et une haie formelle taillée sans égale, mais c'est un véritable arbre de forêt, et non un sujet pour petit jardin, et l'inconvénient honnête est l'ombre qu'il projette : très dense, avec des racines superficielles et avides, de sorte que peu de chose pousse sous un hêtre cultivé en isolé.

Le pin bouddhiste (Podocarpus macrophyllus) est un conifère persistant à croissance lente, originaire du sud du Japon, du sud et de l'est de la Chine, de Taïwan et du nord du Myanmar, longtemps prisé dans les jardins d'Asie de l'Est et les traditions feng shui. Dans les climats doux, il forme une colonne dense et élégante de feuilles en lanières vert foncé, adaptée à la haie, à la topiaire ou comme sujet de caractère ; il supporte également bien la culture en conteneur. Le bémol, à ne pas négliger, est sa sensibilité au gel : les plantes ne sont fiables qu'à partir de la zone 7b (environ 10°F) vers le sud, et un coup de froid tardif en zone 7 peut tuer des sujets établis jusqu'au sol. S'y ajoute son rythme : la croissance est vraiment lente, si bien qu'une haie de protection plantée aujourd'hui peut mettre 15 à 20 ans à atteindre une hauteur utile.

Un conifère persistant dense, à port conique à étroitement pyramidal, originaire de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, apprécié comme conifère de haie et de fondation. Des rameaux aplatis en éventail portant un feuillage squameux aromatique jaune-vert habillent l'arbre jusqu'au sol, et une écorce brun-rougeâtre s'exfolie sur les troncs matures. Les arbres sauvages peuvent atteindre 40 à 60 pieds, mais les plants cultivés restent généralement autour de 20 à 30 pieds ; les petits cônes en forme d'urne et le couvert persistant dense en font une plante précieuse pour la nourriture et l'abri des oiseaux.

L'arbousier (Arbutus unedo) est un bel arbre à feuillage persistant de la famille des bruyères qui se distingue par un tour de force frappant : en automne, il porte en même temps des fleurs blanches en forme d'urne et des fruits rouges, ronds et verruqueux ressemblant à des fraises, sur fond de feuilles vert foncé luisantes et d'écorce brun-rouge qui s'exfolie. Originaire de la région méditerranéenne et, fait inhabituel, de l'ouest de l'Irlande (POWO, Kew), c'est un arbuste ou petit arbre robuste, tolérant à la sécheresse et au calcaire pour les jardins doux - mais seulement moyennement rustique (environ USDA zone 7 et plus chaud), donc ce n'est pas une plante pour les régions à hivers rigoureux. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit et le juge rustique dans la majeure partie du Royaume-Uni dans les zones douces (H4). Le fruit est comestible mais fade et farineux frais - son nom unedo, 'j'en mange un', est un avertissement mérité - et s'utilise surtout cuit pour les confitures et les liqueurs.

Le cornouiller à grappes (Cornus racemosa) n'est pas le cornouiller que la plupart des gens viennent chercher. Le cornouiller à fleurs, Cornus florida, est le petit arbre aux quatre grandes bractées blanches qui se lisent comme des pétales ; le cornouiller à grappes est un arbuste sans la moindre bractée, et ses fleurs sont petites, blanches, à quatre pétales et serrées en un bouquet terminal bombé. On le cultive pour les tiges, les fruits et les oiseaux. Le sommet ornemental vient après le fruit, et non pendant : les drupes mûrissent blanches d'août jusqu'en octobre, les oiseaux les dépouillent en quelques jours, et ce qui reste debout est le pédoncule floral lui-même, qui a pris entre-temps un rouge vif et dur et garde cette couleur pendant des semaines contre le feuillage d'automne qui grisonne. Le Missouri Botanical Garden fait la même observation dans l'autre sens, en décrivant les tiges terminales rouges comme un contraste avec les baies blanches. C'est aussi le caractère de terrain - le fruit blanc sur des pédicelles ROUGES le sépare du cornouiller soyeux, dont le fruit est bleu, et du cornouiller à feuilles alternes, dont le fruit bleu-noir repose sur des pédoncules rouges mais avec des feuilles alternes et des branches horizontales étagées. La réserve honnête est le trait même qui fait sa valeur. Le cornouiller à grappes drageonne à partir de rhizomes souterrains et forme des fourrés, et c'est le plus agressif des trois sur ce point. Dans une haie champêtre, sur une berge, sur un talus qui s'érode ou dans une plantation pour les oiseaux, c'est exactement ce que vous voulez, et le MBG le dit sans détour - plantez-le en groupes et laissez-le s'étendre à sa guise. Contre une lisière de pelouse tondue ou un massif soigné, c'est une corvée annuelle permanente, parce que vous ne gérez pas un arbuste, vous gérez un clone. Décidez laquelle de ces deux plantations vous faites avant de l'acheter, car il est très difficile de revenir sur cette décision une fois que les rhizomes ont dépassé la souche d'origine.