Arctic foothills tundra

Árbol caducifolio nativo del norte, reconocible por su icónica corteza blanca que se desprende en láminas - uno de los árboles de zona templada más reconocibles y fotogénicos. Nativo de los bosques norteños y boreales; se deteriora en paisajes del sur debido al estrés por calor y la presión del barrenador del abedul de bronce. De vida relativamente corta (40-70 años) en comparación con la mayoría de los árboles de dosel nativos, pero aporta un valor visual y para la fauna silvestre excepcional durante ese periodo.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

Una planta anual compacta de temporada cálida, sensible a las heladas, originaria de México y América Central, cultivada por sus densos racimos de flores afelpadas y filamentosas ("de hilo") - sobre todo en un suave azul verdadero y azul lavanda, el rasgo que la distingue de casi cualquier otra planta anual de macizo, además de formas rosadas y blancas. Forma un cojín redondeado y agrupado de 6 a 12 pulgadas de alto y casi otro tanto de ancho, floreciendo desde principios de verano hasta la helada sobre hojas suaves, acorazonadas y ligeramente velludas. Aporta color fácil y agradecido para macizos, bordes y macetas a pleno sol o semisombra con humedad constante, pero es estrictamente de mirar y no comer: el follaje y los tallos contienen alcaloides pirrolizidínicos hepatotóxicos y son tóxicos si se ingieren.

Una hierba culinaria anual de porte arbustivo y crecimiento rápido, de la familia de las mentas (Lamiaceae), originaria del sureste de Europa hasta Asia occidental. NC State Extension describe una planta erecta y de tallos múltiples de aproximadamente 18 pulgadas de altura y 1 a 3 pies de ancho, con hojas lineares, punteadas de glándulas, aromáticas y de color verde oscuro, y pequeñas flores veraniegas de color lila, rosa o blanco. Crece con rapidez - lista para cosechar a los pocos meses de la siembra - y es muy apreciada por su sabor suave y ligeramente picante. Se cultiva como anual de temporada cálida; requiere pleno sol y drenaje rápido, y tolera mal el suelo húmedo o la sombra.

Uno de los árboles de madera dura nativos más grandes y de crecimiento más rápido del este y centro de Norteamérica - un árbol de ribera y vegas que alcanza de 50 a 80 pies (ocasionalmente mucho más) con una copa amplia y abierta de forma redondeada. Sus brillantes hojas triangulares (deltoides) con dientes marginales gruesos y pecíolos aplanados revolotean y repiquetean con el viento, y los árboles hembra liberan la pelusa algodonosa de las semillas que da nombre al árbol. Rápido, resistente y tolerante a la sequía y las condiciones urbanas, pero desordenado y de madera frágil - Missouri Botanical Garden lo califica generalmente como inapropiado para uso ornamental o urbano, más adecuado para zonas bajas rurales y corredores riparios.

El árbol de distribución más amplia en América del Norte: un árbol caducifolio esbelto de climas fríos, famoso por sus hojas casi redondas sobre pecíolos aplanados que revolotean («tiemblan») con la más leve brisa y se tornan de un brillante amarillo dorado en otoño. La corteza lisa de color blanco verdoso se vuelve blanca y calcárea con manchas negras y verrugosas con la edad. En estado silvestre, los álamos crecen en rodales clonales que brotan de un sistema de raíces compartido, de modo que todo un rodal puede ser un único individuo genético, todo macho o todo hembra.

Un árbol de sombra nativo resistente y muy adaptable del centro y noreste de Norteamérica, que crece entre 40 a 60 pies de altura y anchura con una copa redondeada y extendida. La corteza gris madura desarrolla las crestas corchosas verrugosas que lo hacen inmediatamente reconocible, y las drupas esféricas moradas son comestibles y alimentan a decenas de especies de aves. Es uno de los árboles de sombra y de alineación más tolerantes a la contaminación y el estrés disponibles: soporta el viento, las condiciones urbanas y los suelos húmedos, secos o pobres por igual.

Una anual de temporada cálida erguida y llamativa, originaria de los Andes, que se cultiva en los jardines por sus largas borlas en forma de cuerda de diminutas flores de color rojo sangre, que cuelgan rectas desde las puntas de los tallos y las axilas de las hojas desde julio hasta las heladas. La misma especie es la kiwicha, un cultivo andino de grano y de hoja que se siembra desde hace miles de años, entre otros por los incas, y también se la llama trigo inca. Las plantas de jardín suelen alcanzar 3 a 5 pies, con borlas colgantes que suelen llegar a 12 pulgadas de largo y a veces a 24 pulgadas; existen selecciones con borlas de color verde amarillento, y los tipos de grano forman panojas blancas, rojas o negras. Las diminutas semillas se comen cocidas, reventadas o molidas en harina, y las hojas se comen como las espinacas, pero cultívela sin abonos químicos si piensa comerla, porque las hojas concentran nitratos en los suelos ricos en nitrógeno. Es sensible a las heladas y se cultiva durante una sola temporada cálida en todas las zonas.

El amaranto globoso es una anual de temporada cálida de la familia del amaranto (Amaranthaceae), cultivada por sus cabezuelas florales redondas, parecidas a las del trébol, formadas por brácteas apergaminadas y muy duraderas: de un magenta intenso en la especie (Missouri Botanical Garden PlantFinder), con cultivares en púrpura, rosa, rojo, lila, violeta y blanco. Las verdaderas flores son diminutas trompetas de blancas a amarillas escondidas entre las brácteas. El WCVP de Kew sitúa su área nativa en México, América Central (Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) y la Sudamérica tropical (Colombia, Ecuador, Guyana, Bolivia y Brasil). NC State Extension y Missouri Botanical Garden describen una planta compacta y erguida de 6 a 24 pulgadas de alto y 6 a 12 pulgadas de ancho que florece desde junio hasta las heladas, soporta el calor y la sequía una vez establecida y es una clásica flor seca perpetua: las cabezuelas conservan el color cuando se cortan y se secan. Es sensible a las heladas. NC State Extension solo la considera resistente al invierno en las zonas USDA 9 a 11, donde puede cultivarse como perenne; en el resto de lugares se siembra o se planta después de la última helada y se cultiva durante un solo verano, y por eso ambas fuentes la incluyen como anual para las zonas 2 a 11. Es una Gomphrena, no un Amaranthus: el amaranto de su nombre se refiere a la familia que comparte con el amaranto cola de zorro y los amarantos de grano. También comparte el nombre inglés bachelor's button con el aciano (Centaurea cyanus), una planta distinta.

Un arbusto caducifolio nativo de América del Norte con corteza exfoliante (de ahí "ninebark"), racimos de flores blancas a rosadas en primavera, vainas de semillas rojas y papiráceas, y color otoñal fiable. Los cultivares de follaje coloreado (Diabolo, Coppertina, Summer Wine) amplían la paleta de diseño. Adaptable y tolerante a la sequía una vez establecido.

El arce negundo (Acer negundo) es el arce que no parece un arce. En lugar de una sola hoja lobulada lleva hojas compuestas de tres a cinco folíolos dentados, lo bastante parecidas a las de la hiedra venenosa como para que la gente confunda una y otra vez los brotes jóvenes, y es uno de los poquísimos arces dioicos: flores masculinas y femeninas en árboles separados, de modo que solo las hembras llevan las conocidas sámaras apareadas. Es nativo de una extensión extraordinaria de Norteamérica, de Maine a Manitoba y hacia el sur hasta Florida, Texas y el centro de México, y está de verdad en su sitio en riberas y llanuras aluviales, donde su rapidez y su tolerancia a la inundación son ventajas. En un jardín suele ser un espontáneo antes que una elección. Crece rápido, se rompe en las tormentas, siembra por todas partes y alberga a la chinche del negundo, que inverna en las paredes de las casas en números que la convierten en una molestia doméstica más que de jardín. El argumento a su favor es estrecho pero real: se establece en terrenos donde árboles mejores fracasan, en climas fríos del norte y en sitios crudos y alterados, y es planta nutricia documentada de la polilla cecropia y un forraje temprano valioso para la abeja melífera.

El árbol caducifolio de distribución más amplia en el este de América del Norte y uno de los pocos que prospera en un rango de elevación de 7000 pies, desde Terranova hasta Florida. La floración más temprana de cualquier árbol de madera dura del este (enero-marzo en Carolina del Norte) proporciona a las abejas emergentes su primera fuente de néctar; el brillante color rojo otoñal es el rasgo distintivo de la especie, aunque el momento varía de árbol a árbol, lo que hace de los cultivares con selecciones nombradas ('October Glory', 'Red Sunset') la opción de diseño más fiable para garantizar una exhibición espectacular.

El gran abedul longevo del fresco bosque caducifolio del noreste: un árbol de sombra de copa ancha, con corteza gris amarillenta que se desprende en finas tiras rizadas, ramillas con aroma a gaulteria y un color otoñal dorado. Más lento y mucho más longevo que los abedules de corteza blanca, pide suelo fresco y húmedo y lo recompensa con dos siglos de crecimiento.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

Un abedul pionero del noreste, pequeño, rápido y de vida corta, con corteza blanca como tiza que no se desprende, chevrones negros bajo cada rama y hojas triangulares, parecidas a las del álamo, que tiemblan con el viento. Tolera suelos pobres, húmedos o secos que otros árboles rechazan, y se emplea mejor como mata de varios troncos cuando se quiere una pantalla rápida o un aspecto de sucesión temprana.

El abeto balsámico (Abies balsamea) es EL árbol de Navidad del noreste y, para la mayoría de los jardines, un árbol para admirar antes que para plantar. El Missouri Botanical Garden es inequívoco sobre el porqué: la especie es nativa de climas frescos y no se recomienda plantarla en las condiciones estivales cálidas y húmedas al sur de la zona USDA 5, es por lo general intolerante de la contaminación urbana, y el MBG declara explícitamente que no la recomienda para su propio clima de St. Louis. Wikipedia plantea el mismo límite del otro lado - quiere una temperatura media anual cercana a 40°F con humedad constante, y la poca humedad combinada con la temperatura alta es lo que detiene el área. Este es un árbol boreal. Va desde Labrador y Terranova hacia el oeste hasta Alberta y hacia el sur hasta Minesota, Wisconsin, Nueva Inglaterra y Nueva York, y luego sobrevive en los Apalaches solo trepando, aguantando entre 2500 pies y 5000 pies tan al sur como Virginia y Virginia Occidental. Donde sí le conviene el clima es magnífico: una aguja estrecha y aromática de 50 a 70 pies y de solo 15 a 25 pies de ancho, vestida de acículas planas y romas de 0,6 a 1,2 pulgadas de largo, de un verde oscuro por encima y con dos bandas estomáticas de un blanco tiza por debajo, retorcidas en la base de modo que se disponen en dos filas horizontales a cada lado del brote. Vale la pena aprender dos rasgos con la mano. La corteza joven es lisa y gris y está tachonada de AMPOLLAS DE RESINA que salpican al pincharlas - ninguna picea ni ningún pino hace eso - y los conos erguidos, de 2 a 3 pulgadas y de un púrpura oscuro, maduran a marrón y SE DESINTEGRAN en la rama en septiembre, soltando sus escamas y dejando una espiga central desnuda de pie sobre la ramilla. Un cono de abeto es por tanto algo que casi nunca se encuentra entero en el suelo, que es la forma más rápida de distinguir Abies de Picea. Esa resina es además la razón por la que este árbol tiene un lugar en la historia de la óptica: el bálsamo del Canadá, la oleorresina extraída de esas ampollas de la corteza, seca hasta formar una masa transparente con un índice de refracción cercano a 1,52, prácticamente el mismo que el del vidrio crown, así que funcionaba como un pegamento invisible para cementar elementos de lentes y se convirtió en el medio de montaje estándar de las preparaciones de microscopio desde alrededor de 1830. Fue retirado durante la Segunda Guerra Mundial en favor de adhesivos de poliéster, epoxi y uretano, que no amarillean y tienen una resistencia térmica y a los disolventes muy superior. La lista honesta de inconvenientes es larga: el adélgido lanígero del abeto balsámico, la tortriz de las yemas del abeto (este es el hospedador principal preferido de la tortriz), escarabajos de la corteza, arañas rojas en las rachas de calor, chancros, pudrición del corazón, pudrición de la raíz, roya de las acículas y tizón de las ramillas, además de un ramoneo intenso por parte de los ciervos, raíces superficiales que solo lo hacen firme al viento dentro de una masa forestal, y una vida útil medida en décadas y no en siglos.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

El abeto subalpino (Abies lasiocarpa) es la conífera más estrecha del oeste de América del Norte y, para la mayoría de los jardines, el árbol equivocado. Es una especie del límite arbóreo: el estudio silvícola del Servicio Forestal de Estados Unidos sitúa su clima en una temperatura media de julio de 45 a 60°F, con más de 24 pulgadas de precipitación de la que buena parte cae como nieve, sobre un terreno que permanece helado o bajo la nieve durante gran parte del año. Bájelo de la montaña a un verano caluroso, a uno húmedo o a uno contaminado y se enfurruña, se aclara y muere, y lo hace con la lentitud suficiente como para que la gente siga regándolo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo describe como un perennifolio en forma de aguja de 30 a 50 pies, con ramas horizontales rígidas ramificadas hasta el suelo, y esa aguja es todo el argumento ornamental - una copa tan estrecha que puede ser una quinta parte de ancha que de alta, lo que es una adaptación para descargar la nieve y no una selección de vivero. En el límite arbóreo y por encima de él deja de ser un árbol y crece como krummholz, esteras bajas y extendidas desgastadas por el viento, y se reproduce por ACODO: una rama apretada contra el suelo enraíza y se convierte en un tallo nuevo, de modo que un solo árbol puede dejar tras de sí un anillo de clones que los montañeros llaman atolón. Dos problemas honestos lo acompañan cuesta abajo hasta el cultivo. Es lento y, para ser una conífera, de vida corta y estructuralmente débil - corteza fina, ramas muertas persistentes, fácil de derribar por el viento - y su lista de plagas es seria: el pulgón lanígero del abeto (Adelges piceae), introducido desde Europa y el insecto más destructivo sobre esta especie en las Cascadas, y el escolítido occidental del abeto balsámico (Dryocoetes confusus), que junto con la podredumbre radicular por Armillaria impulsa el complejo de mortalidad que ha matado abeto subalpino en grandes extensiones de las Rocosas. Como todo abeto verdadero lleva sus conos ERGUIDOS sobre las ramas altas, de un púrpura oscuro que madura a pardo, y esos conos nunca caen enteros - se desintegran en el árbol y dejan un eje central desnudo en pie sobre la rama, que es la forma más rápida de distinguir un Abies de un Picea de un vistazo.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

Perenne herbácea de la familia del alforfón (Polygonaceae), cultivada como hierba culinaria por sus grupos basales de hojas en forma de flecha que tienen un sabor ácido, agrio y ligeramente alimonado, empleado en ensaladas, sopas, tortillas y salsas. Nativa de las regiones templadas del norte, alcanza aproximadamente 24 pulgadas de altura y produce largos racimos terminales en espiga de flores verdosas que se tornan rojizas con la edad en verano. Según Missouri Botanical Garden PlantFinder, se autosiembra y se extiende en el jardín, y las flores deben eliminarse con prontitud para mantener el crecimiento de nuevas hojas; las hojas más jóvenes tienen el mejor sabor.

Una perenne resistente y de raíz profunda de la familia de las margaritas (Asteraceae), cultivada tanto por sus flores azul cielo de verano como por sus muchos usos comestibles. Nativa de Europa y hoy ampliamente naturalizada a lo largo de los bordes de caminos y en campos por toda Norteamérica, la achicoria levanta tallos delgados y ramificados de 3 a 4 pies de alto desde una raíz pivotante larga y robusta. Las flores liguladas son de un azul cielo nítido (a veces blancas o rosadas), que se abren por la mañana y se cierran de nuevo hacia el mediodía. La misma planta da tres cosechas clásicas: hojas jóvenes amargas para cocinar y ensaladas, una raíz pivotante tostada usada como sustituto del café sin cafeína o aditivo, y brotes forzados y blanqueados conocidos como 'chicons' (endivia belga / witloof). Prospera en terreno pobre, seco y soleado donde las plantas mimadas no lo harían, y su raíz pivotante profunda la hace genuinamente tolerante a la sequía una vez establecida.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

La clásica aguileña de jardín campestre de Europa, también llamada granny's bonnet - una vivaz aireada, formadora de matas, cuyo follaje verde azulado y de aspecto helechoso porta flores colgantes, de espolones intrincados (clásicamente azul-violeta, pero muy variables en color y forma) a finales de primavera. Nativa de toda Europa (POWO, Kew), es una planta campestre por excelencia que se resiembra de forma prolífica y se hibrida con facilidad, por lo que surge por todas partes y las formas con nombre rara vez salen iguales de semilla. Es bastante efímera - unos pocos años por planta - y se apoya en esa autosiembra para persistir. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren, sobre todo las semillas y las raíces, así que es solo decorativa. RHS la considera completamente rústica (H7) y ha concedido a varias formas de Aquilegia vulgaris el Award of Garden Merit.