Maíz dulce

Un pariente del cardo mediterráneo cultivado como vegetal perenne por su gran capullo floral sin abrir - el «globo» comestible de brácteas carnosas superpuestas que se cosecha antes de la floración. Forma una mata erguida de hojas profundamente lobuladas, dentadas y de color verde plateado, con tallos florales que se elevan hasta 3 a 5 pies. Si no se cosechan, los capullos se abren en espectaculares flores tipo cardo de color azul violeta de hasta 7 pulgadas de diámetro, un imán para las abejas. Las dos autoridades botánicas citadas en esta página no coinciden en su nombre: el World Checklist de Kew considera la alcachofa una forma cultivada del cardo, Cynara cardunculus subsp. cardunculus, mientras que GBIF sigue listando Cynara scolymus como especie aceptada. Cynara scolymus sigue siendo el nombre de uso general, y es el que se usa aquí.

Una leguminosa anual de temporada fresca de la familia de las leguminosas (Fabaceae), también llamada haba común, cultivada como hortaliza por sus semillas y vainas comestibles. NC State Extension describe una planta de porte rígidamente erecto de 2 a 6 pies de alto, con hojas de 2-6 folíolos y estípulas dentadas muy visibles, que produce fragantes flores blancas de primavera y verano marcadas con una mancha morada o parduzca. El fruto es una vaina oblonga, estrecha y aplanada de hasta 11 pulgadas de largo que alberga hasta 6 grandes semillas ovaladas. Como otras leguminosas, fija el nitrógeno del aire y a menudo se usa como cultivo de cobertura; crece mejor en clima fresco, con rendimientos bajos cuando las temperaturas diurnas superan aproximadamente los 75°F.

Planta anual amante del calor de la familia de las malvas (Malvaceae), originaria de los trópicos del Viejo Mundo y cultivada por sus vainas de semillas comestibles, ingrediente esencial del gumbo. Las plantas alcanzan 3 a 5 pies con llamativas flores amarillas de un solo día, similares a las del hibisco, con un centro púrpura intenso. Prospera donde los veranos son calurosos: la semilla no debe sembrarse hasta que el suelo alcance 60°F, y las primeras vainas aparecen aproximadamente 55 días después de la germinación.

El achiote, que también se vende como anato o, en inglés, como lipstick tree, es un arbusto o arbolito perennifolio de crecimiento rápido, nativo desde México, a través de Centroamérica, hasta Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay y el norte de Argentina, y plantado en todos los trópicos por sus semillas. En las puntas de las ramas se abren racimos de flores rosadas o blancas de unos 2 pulgadas de diámetro, como rosas silvestres sencillas, a los que siguen racimos de cápsulas de color rojo a pardo rojizo cubiertas de cerdas blandas, que se abren y dejan ver semillas recubiertas de una capa cerosa de color rojo anaranjado. Esa capa es el anato: el colorante y condimento suave de la pasta de achiote y el sazón, el amarillo anaranjado de muchos quesos, mantequillas y margarinas, y la pintura corporal roja y el pintalabios que dieron a la planta su nombre en inglés (lipstick tree). En un jardín suele quedarse en 6 a 12 pies de altura y de anchura como ejemplar aislado o seto informal, aunque como árbol puede alcanzar 20 a 30 pies. Es sensible a las heladas y necesita un clima sin heladas: es rústico al aire libre en las zonas USDA 10a-12b, y en otros lugares se cultiva en una maceta grande o en un invernadero y se mete en el interior antes de las heladas. Fuera de su área nativa se ha naturalizado en muchas islas del Pacífico, escasamente en Hawái, y en las Galápagos, donde la Charles Darwin Foundation lo califica de potencialmente invasor.

Un arbusto caducifolio comestible para suelos ácidos, con flores primaverales, bayas estivales, valor para los polinizadores y un vibrante color otoñal.

Un arbusto nativo del este de Norteamérica tolerante tanto a la sequía como a las inundaciones, con un brillante interés en tres estaciones: flores blancas rosadas en primavera, bayas negras brillantes ricas en antioxidantes a finales del verano y un llamativo follaje rojo vino en otoño, además de un rango de resistencia al frío extraordinariamente amplio (USDA 3a-8b). Las bayas son astringentes en fresco, pero son la base de una pequeña aunque creciente industria comercial (jugos, vinos, mermeladas, suplementos) gracias a su excepcionalmente alto contenido de antocianinas. Se expande por chupones; ubícalo donde se acepte la formación de colonias.