Cedro rojo occidental

El abeto subalpino (Abies lasiocarpa) es la conífera más estrecha del oeste de América del Norte y, para la mayoría de los jardines, el árbol equivocado. Es una especie del límite arbóreo: el estudio silvícola del Servicio Forestal de Estados Unidos sitúa su clima en una temperatura media de julio de 45 a 60°F, con más de 24 pulgadas de precipitación de la que buena parte cae como nieve, sobre un terreno que permanece helado o bajo la nieve durante gran parte del año. Bájelo de la montaña a un verano caluroso, a uno húmedo o a uno contaminado y se enfurruña, se aclara y muere, y lo hace con la lentitud suficiente como para que la gente siga regándolo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo describe como un perennifolio en forma de aguja de 30 a 50 pies, con ramas horizontales rígidas ramificadas hasta el suelo, y esa aguja es todo el argumento ornamental - una copa tan estrecha que puede ser una quinta parte de ancha que de alta, lo que es una adaptación para descargar la nieve y no una selección de vivero. En el límite arbóreo y por encima de él deja de ser un árbol y crece como krummholz, esteras bajas y extendidas desgastadas por el viento, y se reproduce por ACODO: una rama apretada contra el suelo enraíza y se convierte en un tallo nuevo, de modo que un solo árbol puede dejar tras de sí un anillo de clones que los montañeros llaman atolón. Dos problemas honestos lo acompañan cuesta abajo hasta el cultivo. Es lento y, para ser una conífera, de vida corta y estructuralmente débil - corteza fina, ramas muertas persistentes, fácil de derribar por el viento - y su lista de plagas es seria: el pulgón lanígero del abeto (Adelges piceae), introducido desde Europa y el insecto más destructivo sobre esta especie en las Cascadas, y el escolítido occidental del abeto balsámico (Dryocoetes confusus), que junto con la podredumbre radicular por Armillaria impulsa el complejo de mortalidad que ha matado abeto subalpino en grandes extensiones de las Rocosas. Como todo abeto verdadero lleva sus conos ERGUIDOS sobre las ramas altas, de un púrpura oscuro que madura a pardo, y esos conos nunca caen enteros - se desintegran en el árbol y dejan un eje central desnudo en pie sobre la rama, que es la forma más rápida de distinguir un Abies de un Picea de un vistazo.

También llamado arce de Oregón, es el gran arce de la costa del Pacífico, nativo desde la Columbia Británica hasta California: un árbol de sombra ancho y de crecimiento rápido, con las hojas más grandes de todos los arces, profundamente divididas en cinco lóbulos y por lo común de 8 a 12 pulgadas de ancho, que en otoño se vuelven amarillas. Pertenece a climas de inviernos suaves y lluviosos y veranos frescos. En las selvas templadas del noroeste del Pacífico, sus troncos y ramas cargan gruesas capas de musgo, líquenes y helecho regaliz. Fuera de ese clima es una mala apuesta: NC State Extension y el Missouri Botanical Garden lo recomiendan solo para las zonas USDA 6 y 7 y dicen que no prospera con veranos calurosos y húmedos.

Un pequeño arce nativo del Pacífico Noroeste, propio del sotobosque y los bordes de zonas boscosas, que produce hojas redondeadas palmeadas con un brillante color otoñal rojo-anaranjado y un porte delicado de varios troncos que va del arbusto al árbol pequeño. Nativo de los bosques de la Cordillera de las Cascadas y la Cordillera Costera; prospera en las condiciones frescas y húmedas del Pacífico Noroeste donde los arces del este tienen dificultades. Uno de los pequeños árboles ornamentales nativos más elegantes para jardines en sombra.

El equivalente occidental del cornejo floreciente oriental - un pequeño árbol caducifolio de la costa del Pacífico con ramificación horizontal escalonada y copa redondeada a cónica. Sus llamativas "flores" primaverales son en realidad un apretado grupo central de pequeñas flores verdaderas de color verde-púrpura rodeadas por seis grandes brácteas blancas semejantes a pétalos (el cornejo floreciente oriental tiene cuatro). Las hojas elípticas de color verde oscuro adquieren tonos amarillos, anaranjados y rojos en otoño, y los frutos de 0,3 pulgadas maduran hasta alcanzar un llamativo rojo o naranja brillante que alimenta a aves canoras, ardillas y venados.

El enebro de las Montañas Rocosas (Juniperus scopulorum) es la contrapartida occidental del cedro rojo del este, y los dos se confunden constantemente - con razón, porque allí donde sus áreas se tocan a lo largo de las Grandes Llanuras hibridan con soltura y los árboles intermedios son genuinamente difíciles de nombrar. Empiece por la advertencia: el Missouri Botanical Garden no tiene ninguna página a nivel de especie para él, solo entradas de cultivares, y la especie es la planta equivocada para un clima cálido y húmedo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center es tajante al respecto - la sequía y la brisa salina le sientan bien, la humedad alta y las noches cálidas no -, así que esta es una planta para el oeste interior seco y las llanuras, no para el sureste. Lo que ofrece allí es poco común. Es un árbol estrecho, lento y duro frente a la sequía, propio de piedemontes secos y rocosos, de 30 a 50 pies en un buen sitio y a menudo mucho menos, con corteza pardo rojiza que se deshilacha, follaje escamoso de un gris azulado y alta tolerancia al caliche y a la caliza - la imagen invertida de los acebos de suelo ácido de este lote. Es dioico como ellos, así que los conos cerosos de un azul negruzco solo aparecen en los árboles hembra con un macho cerca, y esos conos son conos y no frutos: tardan unos 18 meses en madurar. Además vive un tiempo extraordinario: el Jardine Juniper de Utah supera los 1.500 años y a un ejemplar de Nuevo México se le contaron 1.888 anillos. La restricción dura es la roya del cedro-manzano, de la que es huésped alterno - no lo plante cerca de un huerto frutal.

La pícea blanca es la pícea de todo el bosque boreal. Silvics of North America dice que crece desde Terranova y Labrador, a través de Canadá, hasta Alaska, casi hasta el océano Ártico a 69° de latitud norte, y Flora of North America la lleva hacia el sur hasta los estados del norte de los Grandes Lagos, el norte de Nueva Inglaterra, Montana, Wyoming y las Black Hills de Dakota del Sur, donde es el árbol del estado con el nombre de pícea de las Black Hills. En el bosque, la revisión FEIS del Servicio Forestal del USDA sitúa un árbol típico en unos 80 pies de alto, y Silvics registra los más altos con más de 180 pies; en un jardín, NC State Extension espera 40 a 60 pies de alto y 10 a 20 pies de ancho. Es uno de los árboles más rústicos de este catálogo, y NC State la considera una de las píceas más tolerantes al viento, el frío, la sequía y la falta de espacio, pero la misma página dice que crece en climas frescos y no tolera los veranos calurosos y húmedos. Las agujas cortas, de color verde azulado, huelen a mofeta al aplastarlas, de ahí sus antiguos nombres en inglés skunk spruce y cat spruce.