Salvia escarlata

La salvia escarlata es la clásica salvia roja de macizo: un miembro compacto y en mata de la familia de la menta (Lamiaceae) que llena los macizos, bordes y macetas de verano con densas espigas erguidas de flores de un rojo vivo y tubo largo, realzadas por brácteas rojas. Es una planta brasileña, y Flora e Funga do Brasil la registra como nativa y endémica de Brasil, en el Bosque Atlántico; el WCVP de Kew sitúa su área nativa en el sureste de Brasil. Missouri Botanical Garden PlantFinder describe tallos cuadrangulares y erguidos de 12 a 24 pulgadas de alto con hojas ovaladas, dentadas y de color verde oscuro, y flores de hasta 2 pulgadas de largo desde junio hasta las heladas, y NC State Extension indica 1 a 3 pies de alto; muchos cultivares son selecciones compactas de solo 8 a 15 pulgadas de alto, en rojo, rosa, azul, lavanda, naranja, blanco y bicolor, además del conocido escarlata. Ambas fuentes la describen como una perenne tierna que solo sobrevive al invierno en las zonas USDA 10 a 11, así que en casi todos los demás lugares se cultiva como anual de temporada cálida y se replanta cada primavera después de la última helada. No tolera la sequía y necesita calor (NC State Extension). Las flores atraen a colibríes y mariposas, aunque NC State Extension señala que muchos cultivares obtenidos para macizos no tienen néctar y apenas sirven a los polinizadores. Ni NC State ni Missouri Botanical Garden documentan un uso comestible ni un peligro de toxicidad, así que trátela como una ornamental no comestible. No es la misma planta que Salvia coccinea, una especie distinta que UF/IFAS también recoge con el nombre de scarlet sage ('salvia escarlata'), ni la salvia de aroma anisado (Salvia guaranitica), alta y de flores azules, que comparte su origen brasileño.

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