Protea barbada

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

Un arbusto caducifolio grande, vigoroso y con forma de fuente que hace honor a su nombre a finales de la primavera, cuando sus tallos arqueados se cubren de masas de flores acampanadas de color rosa pálido con la garganta amarilla. Originario de China, es uno de los grandes arbustos primaverales de antaño: espectacular en plena floración, muy querido por las abejas y con una corteza marrón que se exfolia para aportar un discreto interés invernal. También es genuinamente grande: alcanza de 6 a 10 pies de alto y de ancho en su madurez, así que conviene darle espacio en lugar de combatir su tamaño con las tijeras. La forma que conviene buscar es la galardonada "Pink Cloud", de un rosa más limpio e intenso que la variable especie obtenida de semilla.

Un arbusto caducifolio grande, nativo de Europa, cultivado por un espectáculo de tres estaciones: hojas lobuladas parecidas a las del arce que toman buen color en otoño, inflorescencias planas y blancas tipo "lacecap" a finales de primavera, y racimos colgantes y pesados de bayas rojas translúcidas que permanecen hasta el invierno. Cada cabezuela floral es un vistoso anillo de grandes flores externas estériles que rodean un centro fértil, lo que le da su aspecto característico de lacecap. Es uno de los mejores arbustos para la fauna que puedes plantar - las flores abiertas alimentan a las moscas cernidoras y a las abejas, y los frutos rojos alimentan a las aves durante los meses fríos - y tolera el suelo húmedo, lo que lo convierte en una opción natural para setos, rincones húmedos y jardines silvestres. Lo acompañan dos advertencias honestas: las bayas crudas son ligeramente tóxicas para las personas, y este es el mundillo europeo, no el arándano americano (cranberrybush).

La camelia sasanqua es un arbusto de hoja perenne nativo de los bosques del sur de Japón - Kyushu, Shikoku y las islas Ryukyu - donde crece en los márgenes forestales y laderas. En el jardín se aprecia como la camelia de floración más temprana, con flores fragantes de septiembre a enero cuando casi nada más florece, y tolera más sol y sequía que su prima Camellia japonica. El inconveniente real es su resistencia al frío: las flores abiertas quedan ennegrecidas por las heladas intensas, y la planta en sí es resistente con fiabilidad solo a partir de la zona 7a hacia el sur, lo que la hace inadecuada para gran parte del noreste y el medio oeste de los Estados Unidos sin un resguardo significativo.

La escallonia roja es un arbusto de hoja perenne nativo de las laderas de los Andes en el sur de Chile y la Argentina limítrofe, donde crece en matorrales y bosques abiertos desde el centro de Chile hasta Tierra del Fuego. En el jardín se gana su lugar como seto o cortavientos de rápido crecimiento y alta tolerancia a la sal, con masas de flores tubulares carmesí desde mediados del verano hasta el otoño. El inconveniente real es su sensibilidad a las heladas: por debajo de la zona USDA 8 (o sin el microclima costero resguardado adecuado), las heladas intensas matan los tallos hasta la base, y en climas suaves y húmedos como los del noroeste del Pacífico y Nueva Zelanda la planta se ha naturalizado de forma agresiva y debe plantarse teniendo en cuenta el riesgo de escape invasivo.