Protea

Protea neriifolia, la protea barbada, es un arbusto siempreverde de fynbos alto y robusto procedente de la Región Florística del Cabo de Sudáfrica, cultivado por sus grandes cabezuelas florales en forma de copa con brácteas de color rosa suave a crema, cada una bordeada por una característica «barba» de pelo negro o blanco en las puntas de las brácteas. Hojas estrechas, parecidas a las de la adelfa, visten los tallos, y sus flores duraderas son un pilar del comercio de flor cortada. Es una de las proteas más fáciles, de floración más larga y más cultivadas, pero es SENSIBLE A LAS HELADAS (RHS H3, resistente solo hasta unos -4C brevemente) y corresponde a un clima templado cálido o mediterráneo, zonas USDA 9a-11, o bajo cristal. Como toda su familia es SENSIBLE AL FÓSFORO: el fertilizante fosfatado común o la harina de huesos la matarán, y exige un suelo ácido, de drenaje muy marcado, a pleno sol y con buena circulación de aire. En su tierra natal, las cabezuelas ricas en néctar son polinizadas por aves: suimangas y azucareros.

Un arbusto escultural y perennifolio del fynbos que porta la mayor cabeza floral de cualquier Protea — un gran cáliz de brácteas rosadas y puntiagudas que envuelven un denso disco central — y la flor nacional de Sudáfrica. Hojas coriáceas y redondeadas visten una cepa leñosa y adaptada al fuego. Es nativa de las Provincias del Cabo de Sudáfrica, la Región Florística del Cabo / fynbos (POWO, Kew), y es SENSIBLE A LAS HELADAS: la RHS la clasifica como tierna (H3), resistente solo hasta unos -4C/25F brevemente, por lo que fuera de los climas templado-cálidos / mediterráneos se cultiva bajo vidrio o en un sitio resguardado y muy bien drenado. Como toda Proteaceae es SENSIBLE AL FÓSFORO — evolucionó en suelos pobres en nutrientes del fynbos con raíces en racimo (proteoides), y el fertilizante fosfatado corriente o la HARINA DE HUESOS la matarán. En estado silvestre las cabezas ricas en néctar son polinizadas por aves, visitadas por suimangas y azucareros. Se cultiva de forma ornamental y como flor de corte de primera categoría; no es una planta comestible.