Protea alfiletero

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente 14°F), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.

La salvia de Jerusalén (Phlomis fruticosa) es un arbusto mediterráneo de hoja perenne que se cultiva por su follaje llamativo y por sus flores dispuestas en pisos característicos. Durante la primavera y a comienzos del verano los tallos llevan verticilo sobre verticilo de flores acapuchadas de color amarillo mantequilla, apiladas en pisos ordenados a lo largo del tallo, sobre hojas arrugadas, gris-verdosas y parecidas a las de la salvia, cubiertas de un suave fieltro de pelillos. A pesar del nombre no es una salvia verdadera y no es culinaria: se cultiva únicamente como ornamental. Es un arbusto resistente, amante del sol y tolerante a la sequía, para lugares cálidos, secos y de drenaje muy bueno: jardines de grava, arriates de estilo mediterráneo y taludes soleados y cálidos. La advertencia honesta es que resiente el suelo húmedo y pesado y los inviernos fríos; solo es de rusticidad límite (RHS H4), de modo que en zonas de inviernos fríos necesita un lugar cálido y resguardado y un drenaje muy marcado para superarlos. Recórtala ligeramente después de la floración para mantenerla tupida y compacta, deja las cabezas de semillas secas como estructura invernal y disfrútala como la buena planta para abejas que es.

Una yuca resistente y siempreverde de las Grandes Llanuras que mantiene una roseta baja de hojas angostas, azul-verdosas pálidas, en forma de daga, y que en el inicio del verano lanza un tallo floral de 4 1/2 feet con flores colgantes en forma de campana, blancas verdosas. Extraordinariamente tolerante a la sequía y a los suelos pobres, depende de un mutualismo obligado con la polilla de la yuca (Pronuba) - el único insecto que la poliniza -, por lo que no produce semilla todos los años. La raíz se ha utilizado desde hace mucho tiempo para fabricar jabón, de ahí su nombre común.

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

Un arbusto caducifolio grande, vigoroso y con forma de fuente que hace honor a su nombre a finales de la primavera, cuando sus tallos arqueados se cubren de masas de flores acampanadas de color rosa pálido con la garganta amarilla. Originario de China, es uno de los grandes arbustos primaverales de antaño: espectacular en plena floración, muy querido por las abejas y con una corteza marrón que se exfolia para aportar un discreto interés invernal. También es genuinamente grande: alcanza de 6 a 10 pies de alto y de ancho en su madurez, así que conviene darle espacio en lugar de combatir su tamaño con las tijeras. La forma que conviene buscar es la galardonada "Pink Cloud", de un rosa más limpio e intenso que la variable especie obtenida de semilla.