Corona imperial

La cala dorada es una perenne tuberosa de la familia de las aráceas (Araceae), cultivada por sus grandes espatas en embudo de un brillante amarillo dorado -típicamente marcadas con una mancha púrpura oscura en la base y que envuelven un espádice a juego- sostenidas sobre tallos robustos por encima de hojas verde intenso con manchas blancas durante el verano. Su origen silvestre es genuinamente incierto: se dice que crece en la provincia de Mpumalanga (antiguo Transvaal), Sudáfrica, pero fuentes contrastadas la tratan como una planta de jardín de parentesco desconocido sin población silvestre confirmada (Wikipedia). En el jardín es un atrevido punto focal en macetas y arriates para las zonas 8–10, y puede invernar como tubérculo levantado y almacenado en climas más fríos. El inconveniente real es triple: todas sus partes son tóxicas (los rafidios de oxalato cálcico causan una intensa quemazón oral -peligrosa para niños, mascotas y ganado-), la planta es sensible a las heladas (RHS H1C) y debe levantarse y almacenarse en seco por debajo de aproximadamente la zona 9, y no tolera el suelo encharcado durante la dormancia -notablemente más tolerante a la sequía pero más propensa a pudrirse que su prima de espata blanca Z. aethiopica.

Eucomis comosa, el lirio piña, es un bulbo caducifolio de crecimiento estival de la familia del espárrago (Asparagaceae), endémico de las provincias del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal de Sudáfrica. A partir de un gran bulbo, a menudo púrpura, emite una roseta basal de hojas acintadas y una robusta espiga floral repleta de flores estrelladas, de blancas a púrpuras, coronada por un penacho de brácteas foliáceas que le da una silueta semejante a una piña a mediados y fines del verano. Es un llamativo punto focal y planta de contenedor para borduras, apreciada por su floración duradera. La rusticidad es la advertencia de mayor peso: es de sensible a las heladas a apenas de rusticidad límite (RHS H4, aproximadamente USDA 8-10, sobreviviendo breves descensos cercanos a 23 a 14°F en suelo bien drenado y resguardado), por lo que en climas más fríos se cultiva en macetas y se levanta o se traslada a cubierto durante el invierno, y le molesta la humedad invernal. El bulbo y el follaje contienen saponinas y pueden causar irritación leve de la boca, salivación y malestar estomacal si se ingieren, así que manténgalo lejos de mascotas y niños.

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

Gerbera jamesonii, la gerbera de Barberton (también gerbera del Transvaal), es una hierba perenne perennifolia y cespitosa de la familia de las margaritas (Asteraceae), nativa de los pastizales con lluvias estivales y el bosque rocoso del noreste de Sudáfrica y Eswatini. Forma una roseta basal de hojas lobuladas de la que se elevan escapos florales sin hojas, cada uno coronado por un único y gran capítulo floral de estilo margarita en color rojo anaranjado, amarillo, rosa o blanco. Es el ancestro silvestre de los miles de cultivares de gerbera de floristería y gana su lugar como punto focal de floración prolongada en borduras y contenedores de patio, atractiva para abejas y otros insectos. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H1C, lo que significa que sobrevive en exterior solo en verano o en los sitios más suaves y libres de heladas, y debe invernarse bajo cristal en otros lugares (aproximadamente USDA 9-11). Es no tóxica, sin riesgo de envenenamiento reportado para personas o mascotas, lo que la convierte en una elección segura donde la toxicidad sea una preocupación.

El ranúnculo persa es una perenne herbácea tuberosa nativa del Mediterráneo oriental -desde Chipre, Creta y Turquía hasta Irán, Irak y el Levante- donde florece en matorrales rocosos y prados desde finales del invierno hasta la primavera. En jardines se aprecia por sus flores luminosas, similares a las amapolas, en rojo, naranja, rosa, amarillo y blanco (formas silvestres simples) o los densos dobles multicapa de las estirpes comerciales 'Tecolote' y 'Bloomingdale' tan apreciadas por los floristas. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: los tubérculos mueren por debajo de aproximadamente 14°F, por lo que los jardineros de las zonas USDA 7 y más frías deben extraerlos y almacenarlos después de que el follaje se marchite cada verano; además, toda la planta contiene protoanemonina, un irritante para la piel y el aparato digestivo, tóxico para personas y animales de granja por contacto o ingestión.

El boj de hoja pequeña es un arbusto perennifolio compacto y denso cultivado durante siglos en Japón (donde se describió por primera vez a partir de plantas cultivadas de origen silvestre incierto), con poblaciones genuinamente silvestres conocidas en Taiwán. Se ha utilizado durante siglos para topiaria, setos bajos y bonsái. Su textura fina de hojas pequeñas y su porte naturalmente ordenado lo convierten en uno de los arbustos de jardín formal más ampliamente cultivados en las regiones templadas, y el cultivar 'Faulkner' ostenta el RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es doble: todas las partes contienen alcaloides esteroideos (ciclobuxina) y son tóxicas para personas y animales de granja, y la especie se encuentra bajo una presión sostenida por la enfermedad del boj (Calonectria pseudonaviculata) y la polilla del boj (Cydalima perspectalis), estando B. microphylla documentada como más susceptible que el boj común europeo B. sempervirens, de modo que un seto establecido puede quedar defoliado en cuestión de semanas.