Avena común

Una gramínea nativa de estación fría a cálida que forma matas erguidas y gráciles con llamativas espigas planas, similares a las de la avena, que cuelgan decorativamente de los tallos durante el verano y el otoño. Con frecuencia se la llama sea oats (aunque la verdadera sea oats es Uniola paniculata, una especie costera). Es una de las pocas gramíneas nativas que tolera sombra considerable - útil en plantaciones de borde forestal. Se resiembra con vigor en suelos húmedos; controle las espigas en entornos formales.

La festuca de Idaho es la planta a la que imita ese pequeño montículo azul que hay en todos los centros de jardinería. Ese montículo es casi siempre Festuca glauca, una ornamental europea que se ahueca por el centro y pide reposición cada pocos años; la festuca de Idaho es la original del oeste de América del Norte, una gramínea cespitosa perenne, longeva y de mata densa, con el mismo follaje fino de un azul a un verde grisáceo sobre una planta aproximadamente tres veces mayor y con un cometido ecológico de verdad. Es una gramínea de estación fría, que florece de abril a julio sobre cañas rígidas que se levantan alrededor del doble de la altura de la mata de hojas, y está construida hacia abajo y no hacia los lados: raíces gruesas y de penetración profunda que llevan micorrizas simbióticas, y ningún rizoma. Ahí está toda la diferencia entre esta gramínea y la festuca roja, la especie rastrera de césped de este mismo grupo. La festuca de Idaho nunca se trama formando tepe, nunca repara un hueco extendiéndose y no se puede segar como un césped. Lo que hace en cambio es sujetar un talud. El Lady Bird Johnson Wildflower Center la califica de tolerante a la sequía y excelente para el control de la erosión, y señala la trampa en la misma frase: las plántulas solo son débilmente competitivas, y solo las plantas maduras llegan a ser fuertemente competitivas. Añada que su semilla se consigue en el comercio pero su germinación no es alta, y el resumen honesto del arraigo es que en un sitio con malas hierbas esto es un proyecto de dos a tres años, no un arreglo de una sola temporada. Otras dos advertencias van por delante. No existe ficha de Missouri Botanical Garden PlantFinder para esta especie ni entrada de RHS Find a Plant, así que esta ficha se apoya en una base de datos de plantas nativas y en una enciclopedia, y no en indicaciones de ensayo hortícola, y es más pobre en comportamiento de jardín que las fichas de festucas que la rodean. Y su terreno documentado es occidental: laderas rocosas y calveros secos en bosque, desde Columbia Británica y Alberta hacia el sur por las montañas hasta el centro de California y Colorado. Nada de lo que aquí se cita describe cómo se comporta en un verano húmedo del este, así que esta ficha no lo adivina.

Una gramínea cerealera anual y compacta de estación cálida -el mijo africano, también conocido como ragi- cultivada por su grano rojizo diminuto y excepcionalmente nutritivo. Sus inflorescencias se dividen en un grupo de espigas curvadas hacia adentro con forma de dedos (de ahí su nombre), y es un alimento básico resistente y almacenable de las tierras altas de África Oriental y del sur de la India. Realidad honesta: es una anual de estación cálida y sensible a las heladas para pleno sol, que se siembra después de la última helada cuando el suelo ya está cálido. Tolera bien la sequía y los suelos pobres y soporta un rango más amplio de altitud y precipitación que los otros mijos, y su grano sin gluten es rico en calcio y hierro y se conserva durante años -se consume como harina, gachas y en la elaboración de bebidas-. Fuera de los trópicos se cultiva como anual de verano.

Un espectacular helecho nativo de gran porte con forma de jarrón, de frondes estériles anchas y erguidas (que recuerdan las plumas del avestruz - de ahí su nombre) y llamativas frondes fértiles de contraste que emergen de color marrón y persisten durante el invierno. Es la fuente tradicional de fiddleheads comestibles - los brotes jóvenes enrollados, recolectados a principios de primavera, se venden de forma estacional como manjar. Se extiende vigorosamente mediante rizomas en suelos húmedos; proporciona una presencia notable como cubierta de suelo.

Una gramínea cerealera alta y anual de estación cálida cultivada por su grano nutritivo - el mijo perla, alimento básico de las tierras de labranza más secas del Sahel de África Occidental. GBIF lo registra como un cultivo domesticado en el Sahel de África Occidental, el más resistente a la sequía y al calor de los grandes cereales, hoy cultivado como anual de estación cálida por las regiones cálidas y de bajas lluvias del mundo. La planta emite tallos robustos de hojas acintadas, rematados por una espiga densa, cilíndrica y parecida a una espadaña que porta tanto las flores como, más tarde, el pequeño grano redondo; formas ornamentales de hoja morada como «Purple Majesty» también se cultivan en la bordura por sus espigas oscuras y vistosas. El grano es un alimento básico nutritivo y sin gluten, molido en harina o cocinado como gachas, así que la cosecha es el cultivo. HONESTIDAD: es una anual de estación cálida, sensible a la helada, para pleno sol, excepcionalmente resistente a la sequía y al calor - da una cosecha de grano en terreno cálido, arenoso y de bajas lluvias donde otros cereales fracasan. Siémbrala tras la última helada una vez que el suelo esté cálido; necesita una temporada larga y cálida, y fuera de los trópicos se cultiva como anual de verano.

El pasto coreano de terciopelo (Zoysia tenuifolia) es un pasto de estación cálida de textura extremadamente fina, nativo de Asia oriental, apreciado como alternativa de césped 'sin siega' (no-mow) y como cubresuelo bajo, casi musgoso. Sin segar, se entreteje formando una alfombra densa y ondulada de hojas diminutas y finas como agujas que se amontona y ondula como terciopelo verde - el aspecto que le da sus otros nombres, 'pasto de templo' y 'pasto de Mascareñas'. Es lento para establecerse pero, una vez entretejido, es denso y sorprendentemente tolerante al pisoteo. Dos advertencias honestas impiden que sea una elección despreocupada: se extiende agresivamente por estolones superficiales (corredores) y se meterá en los arriates y pasará el borde del vecino a menos que se contenga con un borde firme, y como todos los zoysias es un pasto de estación cálida que se vuelve pajizo y entra en latencia durante el clima fresco - NO es perenne en invierno. Su taxonomía también es confusa: muchas autoridades tratan a Zoysia tenuifolia como sinónimo de Zoysia matrella o Zoysia pacifica, por lo que circula bajo varios nombres en el comercio.