Urucum

O urucum (em inglês achiote, também vendido como annatto ou lipstick tree) é um arbusto perenifólio de crescimento rápido, ou uma pequena árvore, nativo do México, passando pela América Central, até a Colômbia, a Venezuela, as Guianas, o Equador, o Peru, a Bolívia, o Brasil, o Paraguai e o norte da Argentina, e plantado em todos os trópicos por suas sementes. Cachos de flores rosa ou brancas com cerca de 2 polegadas de diâmetro, parecidas com rosas silvestres simples, abrem-se nas pontas dos ramos e são seguidos por cachos de cápsulas vermelhas a marrom-avermelhadas, cobertas de cerdas macias, que se abrem e mostram sementes envoltas em uma camada cerosa vermelho-alaranjada. Esse revestimento é o anato, o corante de urucum: a coloração e o tempero suave por trás da pasta de achiote e do sazón, o amarelo-alaranjado de muitos queijos, manteigas e margarinas, e a pintura corporal vermelha e o batom que deram à planta seu nome em inglês. No jardim, geralmente fica com 6 a 12 pés de altura e de largura como exemplar isolado ou cerca-viva informal, embora como árvore possa chegar a 20 a 30 pés. É sensível à geada e precisa de clima sem geada: é rústico ao ar livre nas zonas USDA 10a-12b e, em outros lugares, é cultivado em um vaso grande ou em um jardim de inverno, indo para dentro de casa antes da geada. Fora de sua área nativa, naturalizou-se em muitas ilhas do Pacífico, de forma esparsa no Havaí, e em Galápagos, onde a Charles Darwin Foundation o classifica como potencialmente invasor.

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