Planta-do-chá

O urucum (em inglês achiote, também vendido como annatto ou lipstick tree) é um arbusto perenifólio de crescimento rápido, ou uma pequena árvore, nativo do México, passando pela América Central, até a Colômbia, a Venezuela, as Guianas, o Equador, o Peru, a Bolívia, o Brasil, o Paraguai e o norte da Argentina, e plantado em todos os trópicos por suas sementes. Cachos de flores rosa ou brancas com cerca de 2 polegadas de diâmetro, parecidas com rosas silvestres simples, abrem-se nas pontas dos ramos e são seguidos por cachos de cápsulas vermelhas a marrom-avermelhadas, cobertas de cerdas macias, que se abrem e mostram sementes envoltas em uma camada cerosa vermelho-alaranjada. Esse revestimento é o anato, o corante de urucum: a coloração e o tempero suave por trás da pasta de achiote e do sazón, o amarelo-alaranjado de muitos queijos, manteigas e margarinas, e a pintura corporal vermelha e o batom que deram à planta seu nome em inglês. No jardim, geralmente fica com 6 a 12 pés de altura e de largura como exemplar isolado ou cerca-viva informal, embora como árvore possa chegar a 20 a 30 pés. É sensível à geada e precisa de clima sem geada: é rústico ao ar livre nas zonas USDA 10a-12b e, em outros lugares, é cultivado em um vaso grande ou em um jardim de inverno, indo para dentro de casa antes da geada. Fora de sua área nativa, naturalizou-se em muitas ilhas do Pacífico, de forma esparsa no Havaí, e em Galápagos, onde a Charles Darwin Foundation o classifica como potencialmente invasor.

A goiabeira-serrana, também chamada de feijoa (em inglês, pineapple guava), é um arbusto perenifólio ou arvoreta do sul e do sudeste do Brasil, do Uruguai e do nordeste da Argentina. Por muito tempo foi vendida como Acca sellowiana, o nome que muitos jardineiros e viveiros ainda usam, embora o WCVP do Kew hoje aceite Feijoa sellowiana. Parente da goiabeira tropical na família das mirtáceas, é uma planta nitidamente diferente e muito mais rústica. Atinge 10 a 15 pés de altura, com folhas grossas, coriáceas e verde-acinzentadas, branco-prateadas na face inferior, e no fim da primavera e no início do verão produz flores marcantes de pétalas brancas e carnosas, tingidas de roxo, ao redor de um tufo de estames vermelho-escuros. As pétalas são doces e comestíveis, e o fruto ceroso, do tamanho de um ovo e de um verde-acinzentado azulado, que amadurece no outono, tem um sabor aromático muitas vezes comparado ao do abacaxi e do morango. Frutífera subtropical resistente ao frio, ela geralmente sobrevive a 18°F e é cultivada nas zonas USDA 8a-10b, mas precisa de algum frio no inverno para frutificar bem e produz pouco em climas quentes e livres de geada. Muitas plantas são autoincompatíveis, então plante duas cultivares para ter uma safra confiável; mesmo as cultivares autopolinizáveis produzem mais com uma parceira. O Plants For A Future não lista nenhum risco conhecido, e o UF/IFAS relata que ela não é invasora na Flórida.

A perenifólia mediterrânea cujas folhas coriáceas, lustrosas e verde-escuras são a folha de louro da cozinha. O Missouri Botanical Garden PlantFinder o descreve como uma árvore ou grande arbusto perenifólio, piramidal e aromático, que pode atingir 60 pés, mas que costuma ser visto entre 10 a 30 pés e é frequentemente podado a 8 pés ou menos para uso no jardim. As árvores são dioicas: pequenas flores primaveris verde-amareladas nas plantas femininas, se polinizadas, dão lugar a bagas roxo-escuras de uma única semente. Rústico no inverno apenas até a Zona 8 do USDA, por isso é cultivado como planta de interior de vaso, podada, mais ao norte.

O azevinho-japonês é um arbusto perene denso e de folhas pequenas, nativo do Japão, Coreia, leste da China e regiões adjacentes do leste asiático, amplamente cultivado como substituto do buxo para sebes formais e topiarismo. Tolera bem podas intensas e prospera em solos ácidos em uma faixa que abrange as zonas USDA 5b-8b. O ponto crítico a considerar é duplo: as bagas pretas e brilhantes são tóxicas para humanos e animais domésticos (característica de todo o gênero Ilex), e a espécie é listada como invasora em partes do leste dos Estados Unidos, onde mudas dispersas por pássaros colonizam as bordas de matas nativas.

O bambu-celestial é um arbusto de folhagem persistente (semidecíduo em invernos frios), nativo do leste asiático, desde as encostas do Himalaia até o Japão, valorizado pela sua marcante folhagem durante todo o ano - que brota rosa-avermelhada na primavera, torna-se verde no verão e flameja vermelho-púrpura no outono e no inverno -, além de panículas de flores brancas no verão e bagas vermelhas brilhantes que persistem. É adaptável, tolerante à seca após estabelecido e pouco exigente na maioria dos solos, do pleno sol à sombra parcial. A ressalva honesta é dupla: todas as partes da planta - especialmente as bagas - contêm compostos cianogênicos, e o consumo excessivo das bagas pode ser letal para os sanhaços-do-cedro (cedar waxwings) e é tóxico para gatos e gado, tornando-o uma má escolha onde as aves se concentram para se alimentar de frutos no inverno; e no sudeste dos Estados Unidos é classificado como invasor (Flórida, Categoria I) e é melhor substituído por uma alternativa nativa não invasora.

A madressilva-do-cabo (Tecomaria capensis, Bignoniaceae) é um arbusto trepador perene e vigoroso da África austral e centro-sul, valorizado por flores tubulares de laranja a damasco produzidas de forma irregular ao longo de grande parte do ano. Atinge cerca de 6,6 a 9,8 pés de altura e largura como arbusto livre, ou pode ser conduzido muito mais alto em uma treliça ou parede, e é amplamente usado para cercas vivas informais e como planta de bordadura ou de vaso de cor quente. É sensível à geada (RHS H1C; aproximadamente USDA 9b-11) - em climas mais frios é cultivado sob vidro ou como planta de vaso de verão e passa o inverno em ambiente interno. Em climas amenos e livres de geada pode tornar-se daninho: naturalizou-se e é tratado como invasor em partes da Austrália e em ilhas como os Açores, então posicione-o onde o rebentamento e o automergulhamento possam ser controlados. Não é um comestível reconhecido e não é sinalizado como notavelmente tóxico, embora várias partes da planta figurem na medicina tradicional da África austral; trate-o como ornamental, e não para consumo. Note que o binômio aceito aqui é Tecomaria capensis (POWO/GBIF); o amplamente visto Tecoma capensis é um sinônimo.