Pelargonium

Un sous-arbrisseau vivace, gélif et buissonnant originaire d'Afrique australe, cultivé presque partout pour une seule raison : ses feuilles profondément lobées, douces et vert-gris dégagent un intense parfum de rose avec une pointe de menthe dès qu'on les frôle ou les pince. Le premier point à clarifier est le nom. Il s'agit d'un Pelargonium, et non d'un véritable Geranium (géranium vivace rustique) - les deux sont régulièrement confondus parce que le nom 'géranium' a été attribué aux deux il y a des siècles, mais Pelargonium graveolens est sensible au gel, tandis que les géraniums de bordure vivaces que connaissent la plupart des jardiniers sont rustiques au froid. Dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, on le cultive comme annuelle de saison chaude, comme plante en pot pour terrasse ou comme plante d'intérieur rentrée pour l'hiver, et non comme arbuste de paysage permanent. Les petites fleurs rosâtres sont insignifiantes ; le feuillage aromatique est tout l'intérêt, et c'est aussi la source commerciale de l'huile essentielle de géranium rosat et une herbe de cuisine pour parfumer thés, sucre, pâtisseries et gelées.

Le classique « géranium » de massif - un hybride tendre d'origine sud-africaine de Pelargonium cultivé pour ses ombelles arrondies de fleurs rouges, roses, orangées, violettes ou blanches qui fleurissent généreusement toute la saison. Ses feuilles arrondies en forme de rein portent souvent une bande circulaire foncée, la « zone » qui donne son nom à la plante. Rustique uniquement dans les zones USDA 10-11, il est cultivé comme annuelle ou hiverne en intérieur dans la majeure partie de l'Amérique du Nord.

Le Pelargonium peltatum, le géranium-lierre, est une vivace persistante retombante et semi-succulente de la région du Cap en Afrique du Sud, cultivée dans le monde entier pour les grappes de fleurs retombantes mauve à rose à blanc qu'il porte au-dessus de feuilles charnues à cinq lobes, en forme de lierre. Ses tiges grimpantes (jusqu'à environ 6,6 pieds à l'état sauvage) en font la plante classique des paniers suspendus, jardinières et bacs de balcon, où il déborde et fleurit du printemps à l'été. Il est véritablement gélif - le RHS le classe H2 (rustique seulement jusqu'à environ 34 à 41°F), de sorte qu'au-delà des zones USDA 9b-11 environ, on le traite comme une plante de contenant ou annuelle et on le rentre à l'intérieur avant les premières gelées d'automne. Contrairement aux bulbes toxiques de certaines autres ornementales sud-africaines, ce pelargonium n'est pas l'un de ces bulbes vénéneux et ses jeunes boutons et feuilles sont même traditionnellement consommés ; notez cependant que, comme les autres pelargoniums, il est considéré comme légèrement toxique pour les animaux (chats et chiens), tenez donc les animaux brouteurs à l'écart. Il exige le plein soleil et un drainage parfait, tolère la sécheresse, mais ne supporte ni l'ombre ni le gel. Dans les climats méditerranéens (Californie, Espagne, Portugal, Grèce), il s'est naturalisé ; placez-le donc avec discernement là où les hivers sont doux.