Laurier-rose

L'arbousier (Arbutus unedo) est un bel arbre à feuillage persistant de la famille des bruyères qui se distingue par un tour de force frappant : en automne, il porte en même temps des fleurs blanches en forme d'urne et des fruits rouges, ronds et verruqueux ressemblant à des fraises, sur fond de feuilles vert foncé luisantes et d'écorce brun-rouge qui s'exfolie. Originaire de la région méditerranéenne et, fait inhabituel, de l'ouest de l'Irlande (POWO, Kew), c'est un arbuste ou petit arbre robuste, tolérant à la sécheresse et au calcaire pour les jardins doux - mais seulement moyennement rustique (environ USDA zone 7 et plus chaud), donc ce n'est pas une plante pour les régions à hivers rigoureux. La RHS lui décerne l'Award of Garden Merit et le juge rustique dans la majeure partie du Royaume-Uni dans les zones douces (H4). Le fruit est comestible mais fade et farineux frais - son nom unedo, 'j'en mange un', est un avertissement mérité - et s'utilise surtout cuit pour les confitures et les liqueurs.

L'enkianthus à nervures rouges est un arbuste caduc endémique du Japon, apprécié pour une double saison d'intérêt : des grappes pendantes de clochettes blanc crème à nervures rouges au printemps, suivies d'une coloration automnale parmi les plus intenses - du rouge écarlate au cuivré - que puisse offrir un arbuste de jardin. Il bénéficie du label Award of Garden Merit du RHS et est considéré comme le plus rustique de son genre, résistant à environ -20°F (zone 4b). La mise en garde honnête concerne la chimie du sol, sur laquelle il n'est pas possible de transiger : il exige un sol constamment frais, fertile et acide (pH 4,5–6,0), et dépérira ou mourra sur un sol alcalin ou argileux - aucun traitement de surface ne corrige durablement un site calcaire, il convient donc de mesurer le pH avant de planter. À noter également que, appartenant à la famille des Ericacées, ses tissus doivent être considérés comme toxiques en cas d'ingestion.

Un arbuste ou petit arbre caducifolié de haie européen cultivé avant tout pour l'un des spectacles automnaux les plus saisissants de tous les ligneux indigènes - des capsules de fruit d'un rose vif, à quatre lobes, qui s'ouvrent pour révéler des graines enrobées d'orange éclatant, suspendues contre un feuillage rouge-pourpre. Indigène à travers l'Europe et jusqu'en Asie occidentale (POWO, Kew), c'est une plante robuste et peu exigeante pour haies et écrans informels qui mérite vraiment sa place pour la faune : fleurs pollinisées par les insectes au printemps, graines mangées par les oiseaux, et colonies de pucerons qui nourrissent coccinelles et syrphes. L'argument honnête, et il est de poids : chaque partie de cette plante est toxique en cas d'ingestion, et le fruit voyant l'est tout particulièrement, il faut donc l'implanter loin des endroits où les enfants pourraient être tentés ; c'est aussi un hôte hivernal principal du puceron noir de la fève, alors gardez-le bien à l'écart d'un potager. Ces deux réserves respectées, c'est un indigène fiable et riche en faune, choisi pour son drame automnal honnête, non pour être sans souci.

Le garrya à feuilles elliptiques est un arbuste persistant natif de la côte Pacifique, originaire du littoral californien et du sud de l'Oregon (Wikipedia), prisé pour ses spectaculaires longs chatons gris-vert mâles - jusqu'à 12 pouces pour le cultivar 'James Roof' d'après Wikipedia - qui cascadent des branches au cœur de l'hiver quand presque rien d'autre n'est en fleur. Il tolère la sécheresse, le vent côtier, les argiles lourdes et la conduite en espalier. Le revers honnête est sa nature dioïque : seuls les plants mâles produisent les chatons décoratifs, et il faut donc acheter un cultivar mâle nommé pour obtenir le spectacle escompté ; les plants femelles portent des chatons insignifiants et des baies pourpre-noir. Les espèces de Garrya sont connues pour contenir des alcaloïdes diterpénoïdes amers (garryine/garryin), de sorte que les baies et le feuillage doivent être traités comme toxiques et ne pas être consommés.

La plus robuste, la plus résistante au froid et la plus tolérante au soleil des hortensias courants, cultivée pour ses grandes grappes florales coniques (panicules) qui s'ouvrent d'un blanc crème au milieu ou à la fin de l'été et virent au rose, au rose vif ou à un ton fauve à mesure que la saison se rafraîchit. Comme il fleurit sur le bois de l'année, il fleurit de façon fiable même après des hivers rigoureux et peut être taillé sévèrement à la fin de l'hiver sans perdre le spectacle. Originaire de l'est et du sud de la Chine, du Japon, de Sakhaline et des îles Kouriles, l'espèce est grande - un arbuste arqué, à tiges multiples, souvent en forme de vase, qui peut atteindre la taille d'un petit arbre - bien que la plupart des cultivars de jardin aient été sélectionnés plus compacts. Il veut du plein soleil à la mi-ombre et une humidité constante ; toutes ses parties sont toxiques en cas d'ingestion.

Le houx de Chine (Ilex cornuta) est la seule plante de ce groupe de houx qui ne soit pas d'ici, et c'est la première chose à en dire. Il est indigène de l'est de la Chine et de la Corée, il se vend à la palette dans tout le Sud américain, et le Missouri Botanical Garden consigne sans détour qu'il « s'est naturalisé à partir de plantations de jardin en Caroline du Nord et en Alabama ». Les données de Kew ajoutent des occurrences introduites en Alabama, en Arkansas, en Californie, en Floride, en Louisiane, dans les deux Carolines et au Tennessee, et le mécanisme est l'argument de vente même de la plante : les oiseaux mangent les drupes rouges spectaculaires et emportent la graine vers les lisières boisées. Sur ses mérites, c'est un persistant à feuilles larges réellement coriace - de 8 à 15 pieds dans les deux sens, tolérant à la chaleur et à la sécheresse, à l'épreuve des cerfs, à l'aise en ville, et porteur de la feuille la plus caractéristique du genre : un limbe raide et rectangulaire jusqu'à quatre inches, muni de trois grosses épines à l'extrémité arrondie plutôt que du contour ondulé et épineux du houx commun. Le hic, au-delà du risque d'échappement, c'est le froid : il est de zone 7 à 9, et le Missouri Botanical Garden affirme carrément que « la rusticité hivernale est un problème sérieux à St. Louis ». Face au houx glabre (Ilex glabra), au houx yaupon (Ilex vomitoria) et au possumhaw (Ilex decidua) de ce même lot, c'est celui dont l'intérêt pour la faune s'arrête au fruit.