Une violette de sous-bois native et basse, à port touffu, de l'est de l'Amérique du Nord, cultivée pour ses fleurs bleu-violacé printanières aux gorges blanches caractéristiques, portées sur un feuillage brillant en forme de cœur. Elle ne court pas, mais se ressème abondamment — au point de devenir envahissante dans les sols riches et frais. Plante hôte des larves de papillons fritillaires et source de nectar pour les abeilles et papillons de printemps ; ses feuilles sont riches en vitamines A et C.

La pulmonaire officinale est une vivace herbacée basse et rhizomateuse, originaire des forêts caducifoliées et hêtraies mixtes d'Europe centrale et occidentale, de la Belgique et des Pays-Bas jusqu'au Caucase à l'est (Wikipedia). Ses feuilles cordées à mouchetures blanches et ses fleurs précoces — s'ouvrant roses puis virant au bleu-violet au fil de la modification du pH des pétales — en font l'un des premiers couvre-sols d'ombre à fleurir au jardin. Elle prospère sous les arbres caducs dans un sol riche en humus et constamment frais, et est fiablement rustique jusqu'en zone 3. La contrainte honnête : en cas de chaleur, de sécheresse ou de mauvaise circulation d'air, elle s'effondre sous un oïdium défigurant en milieu d'été, laissant souvent le feuillage noirci et inesthétique jusqu'à la réémergence des nouvelles pousses basales — installer la plante dans une ombre fraîche, uniformément humide et bien aérée n'est pas facultatif.

L'astilbe de Chine est une vivace herbacée en touffes dont l'aire naturelle, selon Wikipedia, couvre l'est de la Chine, l'archipel japonais et la Corée (avec la Mandchourie et le bassin de l'Amour dans les traitements botaniques plus larges), poussant le long de ruisseaux ombragés et en lisière de forêts feuillues humides à des altitudes de 400 à 3 600 mètres. Au jardin, elle est prisée pour ses panaches plumeux et dressés — mauves, roses ou pourpres — au-dessus d'un feuillage composé finement découpé, vert profond, en été, et figure parmi les vivaces les plus fiables de la plate-bande de mi-ombre. La contrainte honnête est l'humidité : bien que ce soit l'espèce du genre la plus tolérante à la sécheresse, elle exige néanmoins un sol constamment humide et grillera et s'effondrera rapidement en exposition chaude et sèche — installez-la là où le sol ne se dessèche jamais et n'attendez rien d'elle à l'ombre sèche sous des racines d'arbres gourmandes.

Une fleur sauvage des régions arides de l'Intermountain West dont les fleurs tubulaires étroites et écarlates garnissent une hampe élancée s'élevant à environ 3 feet au-dessus d'une rosette basse de feuilles glauques bleu-vert. Le Lady Bird Johnson Wildflower Center documente sa floraison rouge de mai jusqu'en août sur des sols secs et graveleux ; c'est l'un des pensté­mons classiques pollinisés par les colibris. Très tolérant à la sécheresse une fois établi — il se plaît dans un sol pauvre et bien drainé où on évite de le trop arroser.

La grande astrance est une vivace herbacée en touffe, originaire des prairies de montagne, pelouses et clairières forestières d'Europe centrale et méridionale (Pyrénées, Carpates et Balkans) et s'étendant à l'est, à travers le Caucase, jusqu'à l'Anatolie (Wikipedia). Ses capitules caractéristiques en pelote — un dôme de minuscules fleurettes cerné de bractées papyracées en étoile — fleurissent de juin à septembre dans des tons blanc, rose et rouge profond, ce qui en fait un favori des jardins de cottage pour sa longue saison. Elle se comporte magnifiquement dans des sites frais, uniformément humides et à mi-ombre. La contrainte honnête : l'astrance est une spécialiste des climats frais qui boude fortement dans les étés chauds et humides — en zones 7b et plus douces aux étés caniculaires, elle perd de la vigueur, défleurit précocement et est sujette à l'oïdium ; une humidité constante est non négociable, et même une semaine de sécheresse peut déclencher une dormance estivale précoce.

Une vivace aromatique indigène de l'est de l'Amérique du Nord formant des touffes, cultivée autant pour ses bractées florales argentées que pour sa floraison — les feuilles supérieures sous chaque capitule prennent en été une teinte givrée et cendrée rappelant la menthe. De denses corymbes plats de minuscules fleurs blanc rosé à deux lèvres recouvrent la plante de la mi à la fin de l'été et sont un aimant pour les abeilles et les papillons. Contrairement aux vraies menthes (Mentha), elle ne se propage que modestement par rhizome et n'est pas invasive.