Ordos Plateau steppe

Árbol caducifolio nativo del norte, reconocible por su icónica corteza blanca que se desprende en láminas - uno de los árboles de zona templada más reconocibles y fotogénicos. Nativo de los bosques norteños y boreales; se deteriora en paisajes del sur debido al estrés por calor y la presión del barrenador del abedul de bronce. De vida relativamente corta (40-70 años) en comparación con la mayoría de los árboles de dosel nativos, pero aporta un valor visual y para la fauna silvestre excepcional durante ese periodo.

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

El abeto balsámico (Abies balsamea) es EL árbol de Navidad del noreste y, para la mayoría de los jardines, un árbol para admirar antes que para plantar. El Missouri Botanical Garden es inequívoco sobre el porqué: la especie es nativa de climas frescos y no se recomienda plantarla en las condiciones estivales cálidas y húmedas al sur de la zona USDA 5, es por lo general intolerante de la contaminación urbana, y el MBG declara explícitamente que no la recomienda para su propio clima de St. Louis. Wikipedia plantea el mismo límite del otro lado - quiere una temperatura media anual cercana a 40°F con humedad constante, y la poca humedad combinada con la temperatura alta es lo que detiene el área. Este es un árbol boreal. Va desde Labrador y Terranova hacia el oeste hasta Alberta y hacia el sur hasta Minesota, Wisconsin, Nueva Inglaterra y Nueva York, y luego sobrevive en los Apalaches solo trepando, aguantando entre 2,500 y 5,000 feet tan al sur como Virginia y Virginia Occidental. Donde sí le conviene el clima es magnífico: una aguja estrecha y aromática de 50 a 70 pies y de solo 15 a 25 pies de ancho, vestida de acículas planas y romas de 0,6 a 1,2 pulgadas de largo, de un verde oscuro por encima y con dos bandas estomáticas de un blanco tiza por debajo, retorcidas en la base de modo que se disponen en dos filas horizontales a cada lado del brote. Vale la pena aprender dos rasgos con la mano. La corteza joven es lisa y gris y está tachonada de AMPOLLAS DE RESINA que salpican al pincharlas - ninguna picea ni ningún pino hace eso - y los conos erguidos, de 2 a 3 pulgadas y de un púrpura oscuro, maduran a marrón y SE DESINTEGRAN en la rama en septiembre, soltando sus escamas y dejando una espiga central desnuda de pie sobre la ramilla. Un cono de abeto es por tanto algo que casi nunca se encuentra entero en el suelo, que es la forma más rápida de distinguir Abies de Picea. Esa resina es además la razón por la que este árbol tiene un lugar en la historia de la óptica: el bálsamo del Canadá, la oleorresina extraída de esas ampollas de la corteza, seca hasta formar una masa transparente con un índice de refracción cercano a 1.52, prácticamente el mismo que el del vidrio crown, así que funcionaba como un pegamento invisible para cementar elementos de lentes y se convirtió en el medio de montaje estándar de las preparaciones de microscopio desde alrededor de 1830. Fue retirado durante la Segunda Guerra Mundial en favor de adhesivos de poliéster, epoxi y uretano, que no amarillean y tienen una resistencia térmica y a los disolventes muy superior. La lista honesta de inconvenientes es larga: el adélgido lanígero del abeto balsámico, la tortriz de las yemas del abeto (este es el hospedador principal preferido de la tortriz), escarabajos de la corteza, arañas rojas en las rachas de calor, chancros, pudrición del corazón, pudrición de la raíz, roya de las acículas y tizón de las ramillas, además de un ramoneo intenso por parte de los ciervos, raíces superficiales que solo lo hacen firme al viento dentro de una masa forestal, y una vida útil medida en décadas y no en siglos.

Una conífera perennifolia montana muy grande de los bosques frescos y húmedos de las montañas europeas, de porte estrechamente cónico cuando es joven y que supera con creces los 100 pies (a menudo 98 pies y más) en la madurez. Su rasgo distintivo es el follaje: acículas planas, romas y dispuestas en peine, de un verde oscuro y brillante por el haz y marcadas por el envés con dos bandas blanco-plateadas como de tiza, lo que da nombre al abeto 'blanco'. Los árboles maduros llevan conos erguidos, en forma de barril, en lo alto de la copa, que maduran y se desintegran en el árbol en lugar de caer enteros. Abies alba es nativo de las montañas del centro y sur de Europa - los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes (POWO, Kew) - y lleva ese origen al jardín: necesita un clima fresco, húmedo y resguardado y un suelo profundo y bien drenado, y le cuesta soportar el calor estival, la sequía, la contaminación atmosférica y las heladas tardías de primavera. Se establece con lentitud y luego es longevo, un ejemplar a escala forestal para jardines grandes y frescos y para zonas de montaña, no para emplazamientos calurosos o urbanos.

El abeto de Corea (Abies koreana) es un abeto siempreverde compacto y de crecimiento lento de las altas montañas del sur de Corea del Sur, donde se confina a cumbres frescas y brumosas, la más famosa el Hallasan, en la isla de Jeju. En los jardines forma un árbol pequeño, denso, pulcro y cónico, por lo general de 15 a 30 pies a lo largo de muchos años, con acículas cortas y anchas de un verde oscuro por encima y marcadas por debajo con dos vívidas bandas blancas, de modo que todo el árbol destella plateado cuando el viento vuelve el follaje. Su sello son las piñas: erectas, cilíndricas y de un intenso azul violeta cuando jóvenes, y, cosa inusual, las lleva con libertad incluso en plantas jóvenes de solo unos pocos pies de alto, razón por la que es uno de los abetos ornamentales más coleccionados y ostenta el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente honesto es que es una conífera de montaña de verdad: quiere veranos frescos, humedad constante y suelo ácido y bien drenado, y resiente el calor, la sequía y la contaminación urbana, así que decepciona en jardines cálidos de tierras bajas al sur de aproximadamente la zona USDA 7. Además está En Peligro en la naturaleza, donde se culpa ampliamente al calentamiento de empujar sus menguantes rodales de gran altitud, de forma más visible en Jeju, montaña arriba.

Una conífera de gran tamaño del Noroeste del Pacífico - de 40 a 80 pies en cultivo, pero superando los 300 pies en estado silvestre - y uno de los árboles madereros más importantes de Norteamérica. Las características brácteas en forma de tridente bífido que sobresalen entre las escamas de las piñas la distinguen de cualquier otra conífera. Las agujas de color verde oscuro, planas y dispuestas en espiral, son fragantes cuando se frotan y dejan cicatrices circulares elevadas en las ramillas.

El abeto de Fraser (Abies fraseri) es un abeto siempreverde endémico de las cumbres elevadas de los Apalaches meridionales, en el suroeste de Virginia, el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, donde crece únicamente en cimas frescas, húmedas y envueltas en niebla por encima de unos 4000 pies. Es una conífera de tamaño modesto, por lo general de 30 a 50 pies de alto, con una copa estrecha en forma de aguja, acículas blandas y aplanadas de color verde oscuro con el envés blanco plateado, y conos púrpuras erguidos cuyas brácteas papiráceas se curvan hacia atrás sobre las escamas. Se conoce sobre todo como uno de los árboles de Navidad más populares de Norteamérica, apreciado por su fragancia balsámica, sus acículas blandas y no punzantes y su excelente retención de la hoja. La pega honesta es que es una verdadera planta de montaña: necesita veranos frescos, alta humedad y un suelo ácido, uniformemente húmedo pero con buen drenaje, y se comporta mal con el calor y la humedad del Sur de tierras bajas, más o menos en cualquier lugar por debajo o al sur de la zona USDA 7. Sus poblaciones silvestres están además en serios apuros: el adélgido lanígero del abeto balsámico, introducido, ha matado a la gran mayoría de los árboles silvestres maduros desde mediados del siglo XX, y la especie está evaluada como En Peligro.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

El abeto grande (Abies grandis) es uno de los grandes árboles del noroeste del Pacífico y una mala elección para la mayoría de los jardines, y esas dos cosas son un mismo hecho y no dos: está construido para un terreno marítimo fresco, húmedo y de suelo profundo, y está construido enorme. El Missouri Botanical Garden le da de 100 a 250 pies con un tronco de 4 a 6 feet, dice que se comporta mal en la mayor parte del este de los Estados Unidos y afirma sin rodeos que no se recomienda plantarlo al sur de la zona USDA 6. Además es rápido - la forma costera puede añadir más de 5 pies al año mientras es joven -, así que el error se agrava deprisa, y a cambio no es un árbol duradero: históricamente alcanzaba casi 300 años, pero 100 es lo más típico bajo el estrés moderno. Su corteza es delgada y no puede sellar una herida con resina, así que las cicatrices de fuego, los cortes de poda y los daños de la corta abren el tronco a la podredumbre del corazón, y al este de las Cascadas un tronco que lleva el hongo de la pintura india está podrido por dentro lo parezca la copa o no. El pulgón lanígero del abeto, los escarabajos de la corteza, la podredumbre de raíz y la roya de las acículas figuran todos en la lista de problemas del Missouri Botanical Garden, y las epidemias del gusano occidental de las yemas de la picea mataron abeto grande a gran escala en las Cascadas orientales y en las Blue Mountains a finales del siglo XX. Lo que tiene de genuinamente maravilloso también pertenece a la etiqueta. Las acículas son planas, romas y dispuestas en dos hileras horizontales pulcras, como los dientes de un peine, y a lo largo de un lado de la ramilla alternan corta, larga, corta - un dentado de sierra que el abeto del Colorado rara vez muestra y la forma más rápida de poner nombre al árbol. Aplastadas, huelen intensamente a mandarina, que es por lo que también se lo llama abeto hediondo, y ningún otro abeto de este grupo huele así. Las piñas se mantienen ERGUIDAS en las ramas altas y nunca caen enteras; se desmontan en el árbol en otoño y dejan un eje desnudo en pie sobre la rama, que es la manera más limpia que existe de separar cualquier Abies de una picea o de un pino.

El abeto subalpino (Abies lasiocarpa) es la conífera más estrecha del oeste de América del Norte y, para la mayoría de los jardines, el árbol equivocado. Es una especie del límite arbóreo: el estudio silvícola del Servicio Forestal de Estados Unidos sitúa su clima en una temperatura media de julio de 45 a 60°F, con más de 24 pulgadas de precipitación de la que buena parte cae como nieve, sobre un terreno que permanece helado o bajo la nieve durante gran parte del año. Bájelo de la montaña a un verano caluroso, a uno húmedo o a uno contaminado y se enfurruña, se aclara y muere, y lo hace con la lentitud suficiente como para que la gente siga regándolo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center lo describe como un perennifolio en forma de aguja de 30 a 50 pies, con ramas horizontales rígidas ramificadas hasta el suelo, y esa aguja es todo el argumento ornamental - una copa tan estrecha que puede ser una quinta parte de ancha que de alta, lo que es una adaptación para descargar la nieve y no una selección de vivero. En el límite arbóreo y por encima de él deja de ser un árbol y crece como krummholz, esteras bajas y extendidas desgastadas por el viento, y se reproduce por ACODO: una rama apretada contra el suelo enraíza y se convierte en un tallo nuevo, de modo que un solo árbol puede dejar tras de sí un anillo de clones que los montañeros llaman atolón. Dos problemas honestos lo acompañan cuesta abajo hasta el cultivo. Es lento y, para ser una conífera, de vida corta y estructuralmente débil - corteza fina, ramas muertas persistentes, fácil de derribar por el viento - y su lista de plagas es seria: el pulgón lanígero del abeto (Adelges piceae), introducido desde Europa y el insecto más destructivo sobre esta especie en las Cascadas, y el escolítido occidental del abeto balsámico (Dryocoetes confusus), que junto con la podredumbre radicular por Armillaria impulsa el complejo de mortalidad que ha matado abeto subalpino en grandes extensiones de las Rocosas. Como todo abeto verdadero lleva sus conos ERGUIDOS sobre las ramas altas, de un púrpura oscuro que madura a pardo, y esos conos nunca caen enteros - se desintegran en el árbol y dejan un eje central desnudo en pie sobre la rama, que es la forma más rápida de distinguir un Abies de un Picea de un vistazo.

Un gran árbol leguminoso nativo de crecimiento rápido del centro y el este de América del Norte, que alcanza 60 a 80 pies con una copa redondeada y extendida y un follaje aéreo bipinnado que proyecta sombra filtrada y adquiere un brillante amarillo en otoño. Los árboles silvestres arman sus troncos y ramas con robustas espinas ramificadas de hasta 3 pulgadas de largo y dejan caer largas vainas tortuosas de color púrpura oscuro-marrón de hasta 18 pulgadas; la dulce pulpa de las vainas era secada y molida como edulcorante por los pueblos indígenas del sureste. Tolerante al viento, el calor estival intenso, la sequía, la salinidad, la arcilla y las condiciones urbanas.

El acanto espinoso (Acanthus spinosus) es una perenne arquitectónica y audaz del sureste de Europa y el sur de los Balcanes, cultivada tanto por su follaje como por sus flores. Forma un montículo de hojas arqueadas, profundamente recortadas y de un verde oscuro lustroso, de aproximadamente 24 a 35 pulgadas de largo, y esas hojas son lo que la diferencia del más común Acanthus mollis: están mucho más finamente divididas y llevan espinas rígidas en las puntas de los lóbulos, de modo que la planta resulta al tacto parecida a un cardo en lugar de blanda. De principios a mediados de verano levanta espigas rígidas de hasta unos 3 a 4 pies, formadas por hileras verticales de flores encapuchadas de un blanco puro bajo brácteas espinosas de color púrpura rojizo. Se la considera por lo general la más florífera y fiable de las dos especies de jardín y ostenta el RHS Award of Garden Merit. La pega honesta es la misma que la de A. mollis: raíces profundas, carnosas y quebradizas que se extienden por un rizoma rastrero y rebrotan a partir de fragmentos, de modo que una planta establecida es lenta y difícil de mover o eliminar, y las espinas de las hojas hacen de su extracción una tarea desagradable. Ubíquela como una decisión a largo plazo.

El único acebo nativo de los EE. UU. con hojas verdes espinosas y bayas rojas brillantes - un árbol perenne de hoja ancha, erecto y piramidal, que madura lentamente hasta 15 a 30 pies en cultivo (hasta 50 pies en estado silvestre). Las hojas gruesas, coriáceas y de verde intenso presentan dientes marginales espinosos, y los árboles hembra polinizados producen llamativas drupas de rojo a naranja que maduran en otoño y persisten durante el invierno como alimento para las aves. Este es el clásico "acebo navideño" de coronas y decoraciones.

El possumhaw (Ilex decidua) es el acebo que pierde las hojas, y esa caída de la hoja es justamente el objetivo. Donde un acebo perennifolio esconde el fruto detrás del follaje, el possumhaw se queda desnudo desde finales de otoño y durante todo el invierno como una maraña de ramas grises pálidas y ramulosas cargadas de drupas de color rojo anaranjado - el Missouri Botanical Garden registra que maduran en septiembre y persisten hasta marzo, es decir, de cuatro a seis meses de espectáculo en una planta que no tiene una sola hoja. El precio es honesto y conviene decirlo primero: la otra mitad del año es un arbusto grande y del montón, de hojas obovadas verde oscuro y flores de un blanco apagado que el Missouri Botanical Garden califica de insignificantes, y su color otoñal es un verde purpúreo sucio o un amarillo modesto, nada con lo que se pueda contar. El segundo precio es el problema del grupo. Los acebos son dioicos, de modo que una hembra solitaria nunca fructifica y un macho no fructifica jamás - aunque el possumhaw es la única especie de este lote en la que esa regla tiene una excepción documentada, ya que el Missouri Botanical Garden afirma que las plantas son "mayormente dioicas ... pero algunas plantas tienen flores perfectas". Alcanza de 7 a 15 pies en cultivo, tolera la arcilla y las condiciones urbanas, y figura recomendado para jardines de lluvia. El nombre viene de las zarigüeyas (opossums) que comen el fruto; también lo toman aves, ciervos y pequeños mamíferos.

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

El acebo de tinta (Ilex glabra) es el arbusto perennifolio nativo que hace el trabajo que normalmente se le pide al boj, y lo hace sobre un terreno donde el boj se moriría. Es un perennifolio de hoja ancha, lento y de porte erguido-redondeado, de cinco a ocho feet, propio de la llanura costera del este, con hojas pequeñas, lustrosas y de margen entero, y sin ninguna de las espinas por las que se conoce al género - de modo que se lee como una masa verde suave y no como un acebo. Su fruto es la sorpresa: drupas del tamaño de un guisante que maduran de un negro azabache y no rojas, que es de donde viene el nombre y lo que lo convierte en la excepción de este grupo. Es rústico de la zona 4 a la 9, tolera el suelo húmedo, la erosión, los conejos, los ciervos y las condiciones urbanas, y el Missouri Botanical Garden lo incluye para jardines de lluvia y setos bajos. Hay dos cosas que prever. Necesita suelo ácido y se vuelve clorótico sobre cal. Y es estolonífero - se extiende por retoños hasta formar una colonia, lo que es una virtud en una plantación naturalizada y una molestia en un macizo de cimentación pulcro.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

Perenne herbácea de la familia del alforfón (Polygonaceae), cultivada como hierba culinaria por sus grupos basales de hojas en forma de flecha que tienen un sabor ácido, agrio y ligeramente alimonado, empleado en ensaladas, sopas, tortillas y salsas. Nativa de las regiones templadas del norte, alcanza aproximadamente 24 pulgadas de altura y produce largos racimos terminales en espiga de flores verdosas que se tornan rojizas con la edad en verano. Según Missouri Botanical Garden PlantFinder, se autosiembra y se extiende en el jardín, y las flores deben eliminarse con prontitud para mantener el crecimiento de nuevas hojas; las hojas más jóvenes tienen el mejor sabor.

Una perenne resistente y de raíz profunda de la familia de las margaritas (Asteraceae), cultivada tanto por sus flores azul cielo de verano como por sus muchos usos comestibles. Nativa de Europa y hoy ampliamente naturalizada a lo largo de los bordes de caminos y en campos por toda Norteamérica, la achicoria levanta tallos delgados y ramificados de 3 a 4 pies de alto desde una raíz pivotante larga y robusta. Las flores liguladas son de un azul cielo nítido (a veces blancas o rosadas), que se abren por la mañana y se cierran de nuevo hacia el mediodía. La misma planta da tres cosechas clásicas: hojas jóvenes amargas para cocinar y ensaladas, una raíz pivotante tostada usada como sustituto del café sin cafeína o aditivo, y brotes forzados y blanqueados conocidos como 'chicons' (endivia belga / witloof). Prospera en terreno pobre, seco y soleado donde las plantas mimadas no lo harían, y su raíz pivotante profunda la hace genuinamente tolerante a la sequía una vez establecida.

El icónico aciano de los trigales o «botón de soltero» - una grácil planta anual rústica de color verde grisáceo que luce capítulos fimbriados, similares a cardos, de un azul intenso (también rosa, blanco o púrpura en los cultivares), desde principios hasta mediados de verano. POWO (Kew) lo sitúa nativo del sureste de Europa, los Balcanes y el Mediterráneo oriental, naturalizado por gran parte del mundo templado como arqueófito de los trigales. Aquí importa la honestidad: antaño una mala hierba común de los campos de cereal, el aciano silvestre ha DISMINUIDO drásticamente en el norte de Europa con la agricultura moderna y es allí una verdadera preocupación de conservación, aunque siga siendo una querida, fácil y autosembrante planta anual de jardín campestre y pradera. Sus flósculos azules son comestibles - un adorno tradicional para ensaladas, pasteles e infusiones. La RHS concede a varias selecciones el Award of Garden Merit y califica la especie como plenamente rústica (H7). Una fuerte planta nectarífera para abejas y mariposas, también porta nectarios extraflorales que alimentan a hormigas y otros insectos.

El acónito de invierno es una pequeña perenne tuberosa nativa de los bosques calcáreos del sur de Europa -Francia, Italia y los Balcanes- que produce brillantes flores en forma de copa de color amarillo mantequilla sobre suelo desnudo a finales del invierno, empujando a menudo a través de la nieve y el suelo helado, convirtiéndola en una de las primeras flores del año en el jardín. Es un clásico bulbo naturalizador para un jardín de bosque o de arbustos, donde las colonias establecidas se extienden por autosiembra formando las alfombras doradas que definen las plantaciones de finales del invierno junto a campanillas de invierno y crocos tempranos. La advertencia honesta es doble: todas las partes son genuinamente tóxicas si se ingieren (las fuentes citadas atribuyen la toxicidad a glucósidos cardíacos, con síntomas que van desde molestias gastrointestinales graves hasta efectos cardíacos), y los pequeños tubérculos secos que se venden en otoño son notoriamente difíciles de establecer; plantar tubérculos frescos y húmedos inmediatamente tras la compra, o trasplantar plantas en crecimiento en primavera, es mucho más fiable que los tubérculos secos de sobre.

Una herbácea perenne erguida y de crecimiento en mata perteneciente a la familia de la menta, nativa del Alto Medio Oeste, las Grandes Llanuras y el centro de Canadá, que recibe su nombre del follaje con aroma a anís. De junio a septiembre produce densas espigas terminales de flores bilabiadas en tonos lavanda a morado sobre tallos cuadrangulares y hojas opuestas dentadas. Lady Bird Johnson Wildflower Center la señala como fuente de néctar de especial valor para las abejas nativas, los abejorros y las abejas melíferas, y también atrae a las mariposas y los colibríes.

El pino rojo americano (Pinus resinosa) es el pino norteño de tronco recto de las colinas arenosas y las llanuras glaciares: de 50 a 80 pies de alto y solo de 20 a 25 pies de ancho, con copa cónica, ramificación horizontal y una corteza genuinamente teñida de rojo desde la copa hasta la base, que es de donde viene el nombre, porque las acículas son de un verde oscuro corriente. Lleva dos de las pruebas de identificación más limpias del género. Las acículas miden de cuatro a seis inches y van de dos en dos, y son quebradizas de una forma concreta: al doblar una, se parte en dos con un chasquido limpio en lugar de plegarse, cosa que ningún otro pino de su área hace. Es el árbol de las grandes plantaciones de la época de la Depresión por todo el Medio Oeste superior y Ontario, plantado en hileras sobre arena que había sido talada y quemada, y buena parte de lo que parece bosque de pino rojo es esa plantación. El límite honesto es el calor. El Missouri Botanical Garden lo sitúa en las zonas 2 a 5 y no lo recomienda para plantación paisajística al sur de la zona 5, porque los veranos cálidos y húmedos acaban con él: este es un árbol de inviernos fríos y veranos frescos, y de ningún otro sitio.

La abelia brillante es un arbusto híbrido de jardín obtenido por primera vez en 1886 en el vivero Rovelli de Pallanza (Verbania), a orillas del lago Maggiore, Italia, mediante el cruce de las especies chinas Abelia chinensis y A. uniflora; no tiene rango de distribución silvestre. Sus principales atractivos son una floración tardía muy prolongada y fragante -campanitas blancas a rosa pálido desde mediados del verano bien entrada la otoñada, cuando casi ningún otro arbusto florece- combinada con un follaje brillante semicaduco y un porte arqueado y ordenado que se adapta bien a macizos mixtos y plantaciones junto a edificaciones. El inconveniente real es su resistencia marginal al frío: en las zonas 6 y más frías, los extremos tiernos de los tallos mueren de forma rutinaria en inviernos rigurosos, lo que exige una poda correctiva anual y un emplazamiento resguardado, y el arbusto puede presentar mal aspecto tras una ola de frío antes de que brote el crecimiento nuevo en primavera.

El acebo común es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne y crecimiento lento, nativo de Europa occidental y meridional, el noroeste de África y el suroeste de Asia, apreciado por su lustroso follaje espinoso y sus brillantes bayas rojas invernales. Tolera la sombra, los suelos arcillosos y ácidos, y es extraordinariamente longevo, lo que lo convierte en una planta estructural indispensable para sebes y pantallas. El inconveniente real es su dioecia: necesitas al menos un ejemplar masculino cerca para que los femeninos fructifiquen, y esas bayas -su rasgo más celebrado- son tóxicas para personas y mascotas, por lo que cualquier plantación al alcance de niños pequeños exige plena conciencia del riesgo. En el noroeste del Pacífico y en partes de la costa occidental de Norteamérica ha demostrado ser seriamente invasor, desplazando la vegetación del sotobosque forestal nativo; los jardineros de esas regiones deben elegir un cultivar estéril o una especie autóctona alternativa.

Un árbol de ribera de crecimiento rápido y gran sombra del suroeste de Estados Unidos - el álamo característico de las orillas de arroyos y fondos aluviales, desde California hasta el oeste de Texas (Trans-Pecos). El Lady Bird Johnson Wildflower Center describe una copa amplia, abierta y aplanada, con ramas muy extendidas sobre una corteza blanquecina y profundamente agrietada, con hojas triangulares de color verde brillante que amarillean en otoño. Los árboles son masculinos o femeninos; la hembra suelta la pelusa algodonosa de las semillas que da nombre al género, y se ha registrado que la especie puede crecer 30 pies en un solo año.

El alfónsigo chino es un árbol caducifolio de talla mediana a grande, originario de los bosques de colinas y montañas de la China continental y Taiwán, donde crece en suelos rocosos y bien drenados entre 100 y 3.600 m de altitud (Wikipedia). Famoso por su espectacular follaje otoñal en tonos escarlata-anaranjados y por su robusta constitución - tolerante a la sequía, la contaminación y los suelos pobres -, se ha convertido en uno de los árboles de alineación y sombra más plantados en las regiones templado-cálidas de todo el mundo. La advertencia honesta es doble: los árboles femeninos desprenden drupas pequeñas y persistentes que crean una superficie resbaladiza en los pavimentos y pueden manchar, y la especie está documentada como una invasora emergente en partes del sur de los Estados Unidos (especialmente en Texas), escapando del cultivo y reduciendo la biodiversidad nativa (Wikipedia). Verifica el estatus de invasora en tu zona antes de plantar.

La flor del estado de California - una perenne nativa del suroeste tolerante a la sequía (cultivada como anual fuera de las zonas 8-10) que produce icónicas flores en forma de copa de color naranja vibrante (a veces amarillo, rosa, rojo o blanco en cultivares) que se abren con el sol y se cierran de noche o con tiempo nublado. Se naturaliza fácilmente mediante autorresiembra; una de las flores silvestres más fiables para sitios calurosos y secos en bordes, plantaciones de pradera y jardines de rocas. Pertenece a la familia Papaveraceae pero no está relacionada con la amapola del opio (química diferente, sin alcaloides narcóticos).

Un arbusto grande o pequeño árbol multitroncal nativo del oeste de América del Norte que estalla en nubes de flores de color magenta-rosado de la familia de las leguminosas a lo largo de sus ramas desnudas a principios de primavera - generalmente antes de que las hojas se abran. Le siguen las hojas redondeadas en forma de corazón de color verde azulado con venación palmeada, y las vainas planas de semillas de 2-4 inches maduran a color rojo borgoña y persisten hasta el invierno. Una nativa tolerante a la sequía que sustenta mariposas y abejas, propia de laderas secas del norte de California hacia el este hasta el sur de Utah y hacia el sur hasta Arizona.

Un arbusto grande o árbol pequeño caducifolio de varios troncos, nativo del centro de China, cultivado por su densa floración de inicio de primavera con flores rosadas púrpura de la familia de las leguminosas que brotan directamente sobre las ramas y troncos desnudos antes de que se expandan las hojas. Las hojas brillantes, redondeadas y con forma de corazón siguen después, y las vainas planas similares a frijoles maduran y persisten hasta el invierno. Más arbustivo y densamente ramificado que el árbol del amor oriental nativo, constituye un punto focal de primavera compacto para las zonas 6-9.

La famosa planta carnívora de turbera: una roseta baja y cespitosa de trampas articuladas con forma de mandíbula, bordeadas de "dientes" rígidos que se cierran sobre los insectos que tocan sus pelos sensores. A pesar de su fama mundial y su ubicuidad como planta de interior, Dionaea muscipula es nativa de una única región diminuta: las sabanas de pinos y turberas húmedas, mantenidas por el fuego, dentro de un radio de unas 75 millas de Wilmington, Carolina del Norte (y la zona contigua de Carolina del Sur). Es globalmente rara en estado silvestre y el furtivismo de plantas silvestres es un problema de conservación grave y penado por la ley, así que compra solo ejemplares propagados en vivero. Además, es mucho más exigente de lo que sugiere su reputación: necesita un sustrato ácido de turba y arena pobre en nutrientes, agua sin minerales, pleno sol y una verdadera latencia invernal fría, y se debilita y muere si se trata como una planta de interior cálida durante todo el año.

Una de las flores de jardín cultivadas más antiguas, la azucena es un bulbo estival majestuoso que levanta un tallo alto y frondoso coronado por un racimo de flores de trompeta anchas, orientadas hacia afuera, de un blanco puro, con anteras de un amarillo dorado y una fragancia dulce e intensa a principios y mediados del verano. Se cultiva por esa clásica trompeta blanca y su embriagador aroma nocturno. Dos cosas la hacen inusual entre los lirios de jardín: su cultivo es el inverso al de casi cualquier otro lirio (se planta superficialmente a finales del verano y forma una roseta de hojas que pasa el invierno), y como todos los verdaderos lirios, cada una de sus partes es muy tóxica y a menudo mortal para los gatos.

Un árbol caducifolio pequeño, de ramas colgantes y algo espinoso, cultivado en China por su fruto durante más de 4.000 años. Hojas verdes brillantes y finamente dentadas - cada una protegida por dos espinas estipulares afiladas - acompañan drupas de redondas a alargadas que maduran del verde al rojo. Comida fresca, la fruta es dulce y crujiente como una manzana; dejada arrugar y ennegrecerse adopta el aspecto y el sabor de un dátil, de ahí su otro nombre, dátil chino.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

La callicarpa americana (Callicarpa americana) es un arbusto caducifolio laxo, abierto y arqueado del sureste y el centro-sur de Estados Unidos, cultivado casi por entero por un espectacular truco otoñal. Durante el verano es una discreta planta verde de fondo, con pequeños racimos de flores de color rosa a lila metidos en las axilas de las hojas. Luego, de finales de verano a otoño, esos racimos maduran en apretados verticilos de bayas de un vivo magenta púrpura que envuelven los tallos justo en cada nudo foliar, de modo que las ramas arqueadas parecen ensartadas de cuentas. Las aves canoras las despojan a lo largo del otoño y el comienzo del invierno. Es una nativa fácil, de crecimiento rápido e indulgente que pide poco: de pleno sol a sombra parcial, suelo corriente con buen drenaje y sitio para arquearse. Ubíquela donde pueda verse la exhibición otoñal de bayas, porque en hoja y flor es sencilla, y en fruto es uno de los arbustos más distintivos que se pueden cultivar.

El cedro del Atlas es una conífera perennifolia grande y longeva, nativa de los montes Rif y del Atlas de Marruecos y del Tell Atlas de Argelia, donde forma bosques a 3839 a 7218 pies de altitud (Wikipedia). En cultivo desarrolla una copa majestuosa, ampliamente cónica a aplanada en la cima, con agujas de color azul plateado a gris verdoso, alcanzando 98 a 115 pies de altura: un árbol ejemplar verdaderamente imponente para grandes jardines y parques. La advertencia honesta es su escala: este no es un árbol para jardines suburbanos. Crece demasiado para la mayoría de los terrenos, proyecta una sombra densa y permanente bajo su copa, y deja caer piñas en forma de barril que pueden ser pesadas y ensuciar. Las raíces superficiales levantan los pavimentos y compiten ventajosamente con las plantas situadas bajo su copa cuando el árbol madura.

El cedro japonés (Cryptomeria japonica, también llamado Sugi) es el árbol nacional de Japón y la única especie de su género: una imponente conífera de hoja perenne endémica de Japón. (Ha sido cultivado en China durante siglos, pero no hay evidencia sólida de que haya crecido allí de forma silvestre.) En jardines y paisajismo aporta presencia columnar todo el año, una bella corteza fibrosa de tono cobrizo y un follaje aciculado en forma de lezna que puede broncearse atractivamente en invierno. Lo que hay que tener en cuenta con honestidad es su escala y ubicación: en condiciones ideales (suelo profundo, húmedo, ácido y bien drenado con alta humedad ambiental) alcanza 131 a 197 pies de altura y proyecta una sombra densa y seca que suprime casi todo lo que crece bajo él; además, su polen es la principal causa de fiebre del heno estacional en Japón.

El clásico clavel con aroma a clavo de olor, una perenne de hoja perenne y vida corta de la familia de los claveles, cultivada durante siglos por sus flores dobles fruncidas de fragancia especiada y sus pulcros montículos de follaje estrecho azul-gris. Nativo de la región mediterránea, prospera a pleno sol y en suelos pobres, de drenaje nítido, de neutros a alcalinos, con humedad constante pero nunca encharcada, y es resistente en las zonas USDA 6a-9b. Es el clavel de los floristas y el progenitor de innumerables variedades de borde y de floración perpetua, apreciado tanto para corte como para el jardín.

La clemátide de montaña es una trepadora caducifolia de gran vigor, originaria de las montañas de Asia, desde Afganistán hasta Taiwán, remontando el Himalaya y China. En jardines templados cubre muros, vallas y grandes árboles con una deslumbrante explosión de flores de cuatro pétalos, blancas o de un rosa pálido, a finales de primavera, cubriéndose tan densamente que el follaje desaparece bajo ellas. La advertencia honesta es su vigor desbordante: sin control puede alcanzar los 39 pies y engullir los arbustos vecinos o levantar tejas de un tejado; además, como todas las clemátides, contiene protoanemonina -un irritante para la piel y las mucosas- en su savia y hojas, lo que la hace tóxica si se ingiere.

Una Brassica comestible productiva de temporada fría (un cultivar de col silvestre del grupo Acephala / sin cabeza, junto a las coles de hoja). Hojas erectas de color verde azulado y forma alargada con gran valor culinario y textura ornamental; se cultiva como anual de temporada fría o bienal de corta duración.

El grosellero rojo de flor es un arbusto caducifolio nativo de la costa pacífica del oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hacia el sur por Washington y Oregón hasta la California costera (hasta el condado de Santa Bárbara), con presencia marginal interior en Idaho y un enclave meridional en la isla Guadalupe, México. Sus llamativos racimos colgantes de flores de color rosa intenso a carmesí se abren a principios de primavera, a menudo antes que las hojas, convirtiéndolo en uno de los arbustos de finales de invierno más vistosos en jardines de clima templado suave. Lo que hay que tener presente antes de plantarlo es triple: es un huésped alternante confirmado de la roya vesicular del pino de cinco acículas (un patógeno grave de los pinos de cinco acículas), sus bayas negro-azuladas son comestibles pero notablemente insípidas, y se ha establecido como mala hierba invasora en Nueva Zelanda (donde forma matas densas que excluyen a las especies nativas) y constituye una planta adventicia más localizada y menor en Tasmania.

La hierba del mundo es una vivaz perennifolia y estolonera de la familia Asparagaceae (no es una verdadera gramínea a pesar de sus hojas con aspecto de tal), originaria de China, Japón, India, Nepal y Vietnam, cultivada como cobertura vegetal de fina textura y escasa altura que forma un denso tapete supresor de malas hierbas con follaje de un verde oscuro profundo. Tolera la sombra intensa y los períodos de sequía una vez establecida, lo que la hace popular en rincones difíciles bajo árboles y a lo largo de caminos. El inconveniente real es su propagación agresiva mediante estolones subterráneos - en zonas cálidas (8-10) coloniza con facilidad más allá de sus límites previstos y necesita bordes rígidos - y sus atractivas bayas azul metálico contienen saponinas esteroidales que son levemente tóxicas si se ingieren.

Un antiguo árbol frutal mediterráneo cultivado durante milenios por sus higos dulces y suaves - un arbusto caducifolio (de 10 a 15 pies) o árbol pequeño (de hasta 15 a 30 pies) con hojas palmadas profundamente lobuladas en 3-5 lóbulos y corteza plateada lisa que se tuerce elegantemente con la edad. Sus diminutas flores verdosas florecen ocultas dentro de receptáculos huecos que se hinchan hasta convertirse en el fruto; la mayoría de los cultivares son partenocárpicos y producen higos sin polinización. Mejor en las zonas USDA 8-10, sobrevive en las zonas 6-7 en lugares protegidos orientados al sur con protección invernal o cultivado en macetas que se trasladan al interior.

Un arbusto leñoso caducifolio de la familia Hydrangeaceae, nativo de Japón, China, Corea y el Sureste Asiático y cultivado desde hace mucho tiempo como la clásica «hortensia» francesa. NC State Extension lo describe como un arbusto redondeado de entre 3 a 6 pies de altura y anchura, con hojas grandes opuestas, simples y dentadas (de 4 a 8 pulgadas de longitud) y grandes racimos florales esféricos o en forma de encaje a finales de primavera y en verano, en blanco, rosa, azul o morado. El color de la flor sigue notablemente la química del suelo: los suelos ácidos viran las flores al azul y los alcalinos las tornan rosas. Necesita protección del sol intenso de tarde y humedad constante, lo que la convierte en una especie clave en plantaciones de fundación sombreadas y bordes de arboleda.

La hortensia de montaña es un arbusto florido caducifolio compacto, nativo de las regiones montañosas de Japón y Corea, donde crece en condiciones frescas, húmedas y parcialmente sombreadas - y ese origen montañoso fresco es la advertencia honesta. Resistente hasta la USDA Zona 6 en reposo vegetativo, la planta sale de la dormancia temprano y sus nuevos brotes primaverales son vulnerables de manera fiable a las heladas tardías; una sola helada tardía en abril puede destruir toda la floración de una temporada en una madera que de lo contrario florecería a mediados del verano. Es más pequeña y refinada que la hortensia de hoja grande, con hojas aserradas y distintivas inflorescencias lacecap de color azul o rosa según el pH del suelo, convirtiéndola en un punto focal elegante para bordes parcialmente sombreados donde se pueda mantener una humedad constante.

El lauroceraso es un arbusto o pequeño árbol perennifolio de crecimiento rápido, nativo del litoral del mar Negro, desde Albania y Bulgaria hacia el este a través de Turquía hasta el Cáucaso e Irán septentrional, apreciado por su follaje brillante y vistoso, sus racimos de flores blanco cremosas en primavera y su incomparable tolerancia a la sombra, la sequía y las podas severas. Forma setos densos, pantallas o rellenos de sotobosque excepcionales en las zonas 6-9. La advertencia honesta es doble: todas las partes de la planta contienen glucósidos cianogénicos (ácido prúsico), lo que hace que hojas, semillas y frutos sean genuinamente tóxicos para personas y animales; y en climas suaves y húmedos como los del Reino Unido y el noroeste del Pacífico, se naturaliza de forma agresiva mediante frutos dispersados por aves, está clasificado como invasor y puede ahogar la vegetación nativa del sotobosque de manera masiva.

La lechetrezna mayor (Euphorbia characias) es un subarbusto siempreverde y arquitectónico de la cuenca mediterránea, que forma una cúpula erguida de hojas verde-azuladas, estrechas y muy juntas, de hasta unos 4 pies. De finales de invierno a primavera se corona de grandes cabezuelas densas y abovedadas de estructuras florales de color verde chartreuse (ciatios) que mantienen su color verde ácido durante meses y dan a la planta una presencia escultórica, casi de otro mundo. Es resistente, tolerante a la sequía y a la sal y siempreverde todo el año, pero viene con una advertencia de seguridad real: como todas las euforbias, sangra un látex blanco lechoso al cortarla o romperla, y esa savia es irritante para la piel y los ojos. Manipúlela con guantes y protección ocular y mantenga la savia cortada lejos de la piel y la cara.