Helecho espada del Pacífico

La festuca de Idaho es la planta a la que imita ese pequeño montículo azul que hay en todos los centros de jardinería. Ese montículo es casi siempre Festuca glauca, una ornamental europea que se ahueca por el centro y pide reposición cada pocos años; la festuca de Idaho es la original del oeste de América del Norte, una gramínea cespitosa perenne, longeva y de mata densa, con el mismo follaje fino de un azul a un verde grisáceo sobre una planta aproximadamente tres veces mayor y con un cometido ecológico de verdad. Es una gramínea de estación fría, que florece de abril a julio sobre cañas rígidas que se levantan alrededor del doble de la altura de la mata de hojas, y está construida hacia abajo y no hacia los lados: raíces gruesas y de penetración profunda que llevan micorrizas simbióticas, y ningún rizoma. Ahí está toda la diferencia entre esta gramínea y la festuca roja, la especie rastrera de césped de este mismo grupo. La festuca de Idaho nunca se trama formando tepe, nunca repara un hueco extendiéndose y no se puede segar como un césped. Lo que hace en cambio es sujetar un talud. El Lady Bird Johnson Wildflower Center la califica de tolerante a la sequía y excelente para el control de la erosión, y señala la trampa en la misma frase: las plántulas solo son débilmente competitivas, y solo las plantas maduras llegan a ser fuertemente competitivas. Añada que su semilla se consigue en el comercio pero su germinación no es alta, y el resumen honesto del arraigo es que en un sitio con malas hierbas esto es un proyecto de dos a tres años, no un arreglo de una sola temporada. Otras dos advertencias van por delante. No existe ficha de Missouri Botanical Garden PlantFinder para esta especie ni entrada de RHS Find a Plant, así que esta ficha se apoya en una base de datos de plantas nativas y en una enciclopedia, y no en indicaciones de ensayo hortícola, y es más pobre en comportamiento de jardín que las fichas de festucas que la rodean. Y su terreno documentado es occidental: laderas rocosas y calveros secos en bosque, desde Columbia Británica y Alberta hacia el sur por las montañas hasta el centro de California y Colorado. Nada de lo que aquí se cita describe cómo se comporta en un verano húmedo del este, así que esta ficha no lo adivina.

Un espectacular helecho nativo de gran porte con forma de jarrón, de frondes estériles anchas y erguidas (que recuerdan las plumas del avestruz - de ahí su nombre) y llamativas frondes fértiles de contraste que emergen de color marrón y persisten durante el invierno. Es la fuente tradicional de fiddleheads comestibles - los brotes jóvenes enrollados, recolectados a principios de primavera, se venden de forma estacional como manjar. Se extiende vigorosamente mediante rizomas en suelos húmedos; proporciona una presencia notable como cubierta de suelo.

Helecho nativo perennifolio del este de América del Norte que mantiene sus frondes coriáceas de color verde oscuro durante el invierno y proporciona cobertura a ras del suelo para las aves canoras; ideal para laderas boscosas sombreadas y taludes propensos a la erosión.

La hierba del mundo es una vivaz perennifolia y estolonera de la familia Asparagaceae (no es una verdadera gramínea a pesar de sus hojas con aspecto de tal), originaria de China, Japón, India, Nepal y Vietnam, cultivada como cobertura vegetal de fina textura y escasa altura que forma un denso tapete supresor de malas hierbas con follaje de un verde oscuro profundo. Tolera la sombra intensa y los períodos de sequía una vez establecida, lo que la hace popular en rincones difíciles bajo árboles y a lo largo de caminos. El inconveniente real es su propagación agresiva mediante estolones subterráneos - en zonas cálidas (8-10) coloniza con facilidad más allá de sus límites previstos y necesita bordes rígidos - y sus atractivas bayas azul metálico contienen saponinas esteroidales que son levemente tóxicas si se ingieren.

Liriope muscari es una vivaz perennifolia de aspecto herbáceo originaria de los sotobosques sombríos de China, Japón y Corea, donde crece a altitudes de entre 330 y 4.600 pies (330 a 4600 pies). En el jardín forma densas matas de follaje verde oscuro arqueado, supresor de malas hierbas, coronado por espigas de flores lila-púrpura a finales del verano, seguidas de ornamentales bayas negras - lo que le ha valido el RHS Award of Garden Merit. Tolera la sequía y es notablemente adaptable, pero el inconveniente real es su comportamiento fuera de su área nativa: en partes del este de los Estados Unidos es una especie invasora documentada, que se propaga mediante rizomas y autosemillado en áreas naturales, y aporta un valor escaso para la fauna silvestre en comparación con alternativas de cobertura vegetal nativas.

Bergenia cordifolia (tratada a menudo por los botánicos como sinónimo dentro de B. crassifolia) es una perenne siempreverde y resistente, nativa de las montañas Altái, el sur de Siberia y Mongolia, cultivada por sus grandes y contundentes hojas coriáceas y acorazonadas que se tiñen de rojo-bronce durante el invierno y por sus espigas de flores rosa intenso a principios o mediados de primavera. Es uno de los tapizantes más tolerantes en cultivo: soporta sombra profunda, suelo pobre, sequía y fríos continentales intensos (comúnmente clasificada hasta la zona USDA 3 en horticultura estadounidense; RHS la califica como H7, resistente por debajo de -4°F). Su contrapartida real son sus rizomas de arrastre superficiales: en climas suaves y húmedos pueden colonizar bastante más allá de la plantación prevista, y las grandes hojas persistentes acumulan detritos caídos y son notoriamente atractivas para babosas y picudos de la vid.