Plantago

El llantén mayor es la mala hierba de hojas anchas y pegada al suelo de céspedes, senderos, entradas de autos y bordes de caminos por toda América del Norte - y, con honestidad, una especie euroasiática introducida, no nativa. Forma una roseta basal plana de hojas ovaladas anchas y fuertemente nervadas que se aplasta contra el suelo, levantando esbeltas espigas florales erectas en forma de cola de rata durante el verano. Su vínculo con la perturbación humana es tan profundo que algunos pueblos indígenas la llamaron 'la huella del hombre blanco', porque seguía a los colonos dondequiera que el suelo quedara pisoteado y desnudo. A pesar de su fama de maleza, está genuinamente subvalorada para el hábitat: las espigas polinizadas por el viento son fuentes abundantes de polen, la semilla madura alimenta a jilgueros y otras aves pequeñas, y es un hospedero larval documentado de la mariposa común buckeye. Las hojas jóvenes son comestibles cocidas o en ensalada, con una larga historia medicinal y de cataplasmas.

Una planta herbácea perenne resistente y de bajo porte, reconocible por su roseta basal plana de hojas lanceoladas estrechas y marcadamente nervadas (de venas paralelas) y por los tallos delgados y sin hojas que se elevan sobre ella llevando espigas florales cortas, densas y con forma de bala, rodeadas de estambres color crema que sobresalen. Introducida desde Europa y hoy naturalizada en toda Norteamérica, suele tratarse como una mala hierba de céspedes, bordes de caminos y campos según NC State Extension, pero está infravalorada por su valor para la fauna: las espigas polinizadas por el viento son una abundante fuente de polen y es un hospedador larvario documentado de la mariposa common buckeye. Es notablemente tolerante a la sequía, al corte y al pisoteo, y sus hojas jóvenes se han comido y usado con fines medicinales desde hace mucho tiempo.