Pelargonium

Pelargonium peltatum, el geranio de hiedra, es una perenne perennifolia rastrera y semisuculenta de la región del Cabo de Sudáfrica, cultivada en todo el mundo por los ramilletes florales cascadeantes de malva a rosa a blanco que porta sobre hojas carnosas, pentalobuladas, en forma de hiedra. Sus tallos trepadores (de hasta unos 6,6 pies en estado silvestre) la convierten en la planta clásica para cestas colgantes, jardineras de ventana y maceteros de balcón, donde se derrama y florece de primavera a verano. Es genuinamente sensible a las heladas: la RHS la clasifica como H2 (rústica solo hasta unos 34 a 41°F), por lo que fuera de aproximadamente las zonas USDA 9b-11 se trata como planta de contenedor o anual y se inverna en interior antes de la primera helada otoñal. A diferencia de los bulbos tóxicos de algunos otros ornamentales sudafricanos, este pelargonio no es uno de esos bulbos venenosos y sus brotes jóvenes y hojas incluso se comen tradicionalmente; tenga en cuenta, sin embargo, que, como otros pelargonios, se considera levemente tóxico para las mascotas (gatos y perros), así que mantenga a los animales que ramonean alejados de él. Exige pleno sol y drenaje rápido, tolera la sequía, pero no soporta la sombra ni la congelación. En climas mediterráneos (California, España, Portugal, Grecia) se ha naturalizado, así que ubíquela con criterio donde los inviernos sean suaves.

Un subarbusto perenne, tierno y frondoso, originario del sur de África que se cultiva en casi todas partes por una razón: sus hojas profundamente lobuladas, suaves y de color verde grisáceo desprenden una intensa fragancia de rosa con un toque de menta en cuanto se rozan o pellizcan. Lo primero que conviene aclarar es el nombre. Se trata de un Pelargonium, no de un verdadero Geranium (geranio rústico) - los dos se confunden habitualmente porque el nombre 'geranio' se aplicó a ambos hace siglos, pero Pelargonium graveolens es sensible a las heladas, mientras que los geranios de borde perennes que la mayoría de los jardineros conocen son resistentes al frío. En la mayor parte de América del Norte se cultiva como anual de temporada cálida, como planta de maceta para patio o como planta de interior que se resguarda en invierno, no como arbusto de paisaje permanente. Las pequeñas flores rosadas son insignificantes; el follaje aromático es todo el propósito, y también es la fuente comercial del aceite esencial de geranio de rosa y una hierba de cocina para aromatizar tés, azúcar, repostería y jaleas.

El clásico «geranio» de parterres, un híbrido tierno de origen sudafricano (Pelargonium) cultivado por sus umbelas redondeadas de flores rojas, rosas, anaranjadas, moradas o blancas que florecen libremente durante toda la temporada. Sus hojas redondeadas en forma de riñón suelen llevar una banda circular oscura: la «zona» que da nombre a la planta. Solo es resistente en las zonas USDA 10-11; en la mayor parte de Norteamérica se cultiva como anual o se inverna bajo techo.