Piedras vivas

Aloe maculata (aloe jabón, también llamado aloe cebra; vendido durante mucho tiempo como Aloe saponaria) es una suculenta cespitosa y sin tallo del sur de África, con hojas anchas y triangulares marcadas por características manchas pálidas con "forma de H". Se cultiva por sus racimos de cima plana con flores tubulares en tonos que van del rojo anaranjado al coral y el amarillo, sostenidos en altos tallos ramificados que atraen suimangas, abejas y otros insectos. Es una cubierta vegetal resistente, tolerante a la sequía y a la sal que se extiende por hijuelos, y resulta adecuada para jardines de rocas, borduras secas, plantaciones costeras y contenedores en climas cálidos. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1C (aproximadamente USDA 9b-11), por lo que las hojas se dañan bajo cero y necesita protección o invernada en interior donde se produzcan heladas. El gel de las hojas se usa tradicionalmente para afecciones de la piel y otras dolencias, pero se ha registrado que la planta es perjudicial si se ingiere (manipúlela con cuidado; las semillas se consideran venenosas), así que trátela como no apta para el consumo casual cerca de personas y mascotas.

La famosa planta carnívora de turbera: una roseta baja y cespitosa de trampas articuladas con forma de mandíbula, bordeadas de "dientes" rígidos que se cierran sobre los insectos que tocan sus pelos sensores. A pesar de su fama mundial y su ubicuidad como planta de interior, Dionaea muscipula es nativa de una única región diminuta: las sabanas de pinos y turberas húmedas, mantenidas por el fuego, dentro de un radio de unas 75 millas de Wilmington, Carolina del Norte (y la zona contigua de Carolina del Sur). Es globalmente rara en estado silvestre y el furtivismo de plantas silvestres es un problema de conservación grave y penado por la ley, así que compra solo ejemplares propagados en vivero. Además, es mucho más exigente de lo que sugiere su reputación: necesita un sustrato ácido de turba y arena pobre en nutrientes, agua sin minerales, pleno sol y una verdadera latencia invernal fría, y se debilita y muere si se trata como una planta de interior cálida durante todo el año.

Gentiana acaulis es una perenne alpina de porte bajo y formadora de tapiz, nativa de las montañas de Europa central y meridional -los Alpes, los Pirineos y los Balcanes- donde crece en céspedes cortos y prados pedregosos de 2625 a 9843 pies de altitud. En los jardines es apreciada por sus asombrosas flores en trompeta de color azul intenso a finales de primavera, y ha recibido el RHS Award of Garden Merit. La trampa honesta es su notoria costumbre de «hacer el remolón»: plantas bien establecidas pueden negarse a florecer durante años sin causa aparente, y el único remedio del jardinero es desenterrar y replantar la mata unos centímetros más allá -un comportamiento exasperante que la convierte en una estrella fiable en algunos jardines y en una planta frustrante y nunca floreciente en otros.

Gerbera jamesonii, la gerbera de Barberton (también gerbera del Transvaal), es una hierba perenne perennifolia y cespitosa de la familia de las margaritas (Asteraceae), nativa de los pastizales con lluvias estivales y el bosque rocoso del noreste de Sudáfrica y Eswatini. Forma una roseta basal de hojas lobuladas de la que se elevan escapos florales sin hojas, cada uno coronado por un único y gran capítulo floral de estilo margarita en color rojo anaranjado, amarillo, rosa o blanco. Es el ancestro silvestre de los miles de cultivares de gerbera de floristería y gana su lugar como punto focal de floración prolongada en borduras y contenedores de patio, atractiva para abejas y otros insectos. La advertencia de mayor peso es la sensibilidad a las heladas: la RHS la clasifica como H1C, lo que significa que sobrevive en exterior solo en verano o en los sitios más suaves y libres de heladas, y debe invernarse bajo cristal en otros lugares (aproximadamente USDA 9-11). Es no tóxica, sin riesgo de envenenamiento reportado para personas o mascotas, lo que la convierte en una elección segura donde la toxicidad sea una preocupación.

Un bulbo de floración primaveral cultivado por sus densas espigas erectas de floretes cerosos en forma de estrella en azul, morado, rosa, rojo o blanco - famoso por su intensa, a veces abrumadora, fragancia. Plante los bulbos a mediados de otoño para una floración en abril; la calidad de las flores suele decaer tras el primer año, por lo que las espigas más densas a menudo requieren replantar cada dos temporadas. Todas las partes del bulbo son ligeramente tóxicas y la savia puede causar dermatitis por contacto, por lo que se recomienda usar guantes al plantar.

Un bulbo del Cabo pequeño, selecto y de crecimiento invernal (Lachenalia aloides) que emite un par de hojas acintadas y carnosas, a menudo moteadas de granate, y un tallo esbelto de flores tubulares y colgantes que pasan del amarillo al naranja y al verde hasta el rojo - una joya viva para una maceta o una rocalla libre de heladas. Nativo de las Cape Provinces de Sudáfrica - el Western Cape de lluvia invernal de la Cape Floristic Region (POWO, Kew) -, sigue el ritmo de ese clima mediterráneo: es de crecimiento invernal y dormancia estival, lo contrario de la mayoría de los bulbos, de modo que se riega del otoño a la primavera mientras está en hoja y en flor, y luego se mantiene seco y en reposo durante el verano. Es sensible a las heladas (RHS H2): fuera de los climas cálidos y libres de heladas, cultívelo en una maceta en un invernadero fresco o en una habitación luminosa y libre de heladas, o en un lugar resguardado y de drenaje agudo. En su fynbos natal las flores tubulares y cabizbajas son polinizadas por suimangas (sunbirds), con visita también de abejas. Los bulbos son tóxicos si se ingieren - se cultiva estrictamente como ornamental.