Hosta azul

Farfugium japonicum es una perenne rizomatosa siempreverde nativa de las orillas de arroyos y costas rocosas de Japón, Corea, Taiwán y la China costera, donde se la conoce como tsuwabuki (石蘗). En el jardín ofrece grandes hojas en forma de riñón de hasta 10 pulgadas de ancho y alegres flores de margarita amarilla en otoño e invierno - una combinación genuinamente útil para los rincones oscuros y húmedos. La condición a tener muy en cuenta es su toxicidad: la planta contiene petasitenina, un alcaloide pirrolizidínico carcinógeno; debe mantenerse fuera del alcance de niños y mascotas y manipularse con cuidado, y es sensible a las heladas por encima de la zona USDA 7b, ya que muere o sufre graves quemaduras foliares en heladas fuertes.

Un exquisito y delicado bulbo de primavera cultivado por sus flores solitarias, colgantes y acampanadas, que presentan un cuadriculado único en un patrón de tablero de ajedrez de púrpura y rosa apagado (o, en las formas blancas, un tenue fantasma del mismo enrejado) y se sostienen sobre tallos esbeltos por encima de finas hojas de un verde grisáceo. Las campanas péndulas en forma de cabeza de serpiente le dan tanto su nombre común como su encanto tranquilo y silvestre. Nativa de gran parte de Europa (POWO, Kew), es una flor silvestre apreciada pero muy menguada de los antiguos prados húmedos, y su declive es una verdadera preocupación de conservación, lo que la convierte en una planta genuinamente buena para naturalizar en hierba húmeda y ayudar a restaurar un hábitat perdido. Dos cosas son fundamentales: a diferencia de la mayoría de los bulbos de primavera, quiere un suelo que se mantenga húmedo, incluso encharcado, y que no se seque, por lo que fracasa en lugares calurosos y secos; y es tóxica si se ingiere, ya que el bulbo y todas sus partes contienen alcaloides. También es una valiosa fuente temprana de néctar para los primeros abejorros del año. Resistente en las zonas USDA 3a-8b, posee el Award of Garden Merit de la RHS y está clasificada como totalmente rústica (H5).

Hakonechloa macra es una gramínea decidua de crecimiento lento y porte cespitoso, endémica de Japón, que se encuentra de forma natural en laderas boscosas rocosas cercanas al monte Hakone y en toda la isla de Honshu. Es muy apreciada en jardines sombreados por sus elegantes matas en cascada y forma de fuente, de hojas finas y arqueadas, y por sus cálidos tonos otoñales en rojo y rosa. Las condiciones a tener en cuenta son el ritmo y la sensibilidad al emplazamiento: es una de las gramíneas ornamentales que más tarda en establecerse, sufre notablemente en veranos calurosos y secos sin una humedad constante y es propensa a quemarse si recibe demasiado sol - necesita un suelo rico y de humedad fiable para estar a la altura de su reputación.

Gentiana acaulis es una perenne alpina de porte bajo y formadora de tapiz, nativa de las montañas de Europa central y meridional -los Alpes, los Pirineos y los Balcanes- donde crece en céspedes cortos y prados pedregosos de 2625 a 9843 pies de altitud. En los jardines es apreciada por sus asombrosas flores en trompeta de color azul intenso a finales de primavera, y ha recibido el RHS Award of Garden Merit. La trampa honesta es su notoria costumbre de «hacer el remolón»: plantas bien establecidas pueden negarse a florecer durante años sin causa aparente, y el único remedio del jardinero es desenterrar y replantar la mata unos centímetros más allá -un comportamiento exasperante que la convierte en una estrella fiable en algunos jardines y en una planta frustrante y nunca floreciente en otros.

El ranúnculo persa es una perenne herbácea tuberosa nativa del Mediterráneo oriental -desde Chipre, Creta y Turquía hasta Irán, Irak y el Levante- donde florece en matorrales rocosos y prados desde finales del invierno hasta la primavera. En jardines se aprecia por sus flores luminosas, similares a las amapolas, en rojo, naranja, rosa, amarillo y blanco (formas silvestres simples) o los densos dobles multicapa de las estirpes comerciales 'Tecolote' y 'Bloomingdale' tan apreciadas por los floristas. La advertencia honesta es su sensibilidad a las heladas: los tubérculos mueren por debajo de aproximadamente 14°F, por lo que los jardineros de las zonas USDA 7 y más frías deben extraerlos y almacenarlos después de que el follaje se marchite cada verano; además, toda la planta contiene protoanemonina, un irritante para la piel y el aparato digestivo, tóxico para personas y animales de granja por contacto o ingestión.

Una gramínea nativa de estación cálida que forma macollas, del este y el centro de Estados Unidos, conocida en inglés también como hairawn muhly o purple muhly, cultivada por las nubes vaporosas de cabezuelas florales de rosa a rojo rosado que flotan sobre sus hojas finas y alambradas de septiembre a noviembre. Soporta el calor, la humedad, la sequía, la sal y los suelos pobres, arenosos o pedregosos, resiste muy bien a los ciervos y apenas necesita cuidados aparte de recortarla en primavera. Es rara, conocida solo por registros antiguos o desaparecida en buena parte del borde norte de su área silvestre, así que compre plantas de vivero en lugar de arrancarlas del campo.