Crataegus

El espino albar es un pequeño árbol o arbusto de gran porte, caducifolio y espinoso, nativo de Europa, el noroeste de África y Asia occidental, donde se ha utilizado durante siglos como seto infranqueable para el ganado, apreciado tanto por su floración de mayo como por sus frutos otoñales. En el jardín cumple a la perfección su papel de refugio para la fauna: un ejemplar adulto maduro puede albergar cientos de especies de invertebrados, y la cosecha de majuelas sustenta a zorzales y ampelis durante el invierno (Wikipedia). Lo que no debe pasarse por alto son sus espinas: son realmente afiladas (hasta 0,5 pulgadas), lo que hace que la poda resulte dolorosa y lo convierte en una planta incompatible con zonas de paso y áreas de juego; además, el árbol está considerado invasor en partes del noroeste del Pacífico, Australia y Nueva Zelanda, donde desplaza a la vegetación nativa.

Un espino nativo denso, redondeado y en gran medida sin espinas del sureste de los Estados Unidos, cultivado como pequeño árbol florido por sus llamativas flores blancas primaverales y sus brillantes frutos rojos que persisten durante el invierno. Missouri Botanical Garden lo califica como uno de los espinos más resistentes a las enfermedades y una elección sólida para entornos urbanos. Sus bayas alimentan a aves y mamíferos hasta el invierno, las flores atraen abejas y mariposas, y es una planta huésped larval para varias mariposas del género hairstreak.

El majuelo bicoco (Crataegus laevigata), también llamado espino albar inglés, es un arbusto grande o arbolillo caducifolio espinoso de los bosques y setos viejos de Europa occidental y central, que alcanza unos 15 a 26 pies con una copa densa y redondeada. A finales de primavera se cubre de racimos laxos de flores blancas (a veces rosadas), seguidas de frutos («majuelas») de color rojo oscuro que persisten hasta el invierno. Es una de las plantas de seto más valiosas para la fauna del jardín templado -el Woodland Trust señala que el majuelo puede sostener cientos de especies de insectos y ofrece un refugio de nidificación denso y espinoso- y los cultivares dobles de flor rosada («Paul’s Scarlet») son ornamentales de larga tradición. Las trampas honestas: es realmente espinoso, sus semillas (como las de otras rosáceas) no son para comer, y se hibrida con facilidad con el espino albar (C. monogyna).