Oreja de cerdo

El boj de hoja pequeña es un arbusto perennifolio compacto y denso cultivado durante siglos en Japón (donde se describió por primera vez a partir de plantas cultivadas de origen silvestre incierto), con poblaciones genuinamente silvestres conocidas en Taiwán. Se ha utilizado durante siglos para topiaria, setos bajos y bonsái. Su textura fina de hojas pequeñas y su porte naturalmente ordenado lo convierten en uno de los arbustos de jardín formal más ampliamente cultivados en las regiones templadas, y el cultivar 'Faulkner' ostenta el RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es doble: todas las partes contienen alcaloides esteroideos (ciclobuxina) y son tóxicas para personas y animales de granja, y la especie se encuentra bajo una presión sostenida por la enfermedad del boj (Calonectria pseudonaviculata) y la polilla del boj (Cydalima perspectalis), estando B. microphylla documentada como más susceptible que el boj común europeo B. sempervirens, de modo que un seto establecido puede quedar defoliado en cuestión de semanas.

Coronilla valentina es un arbusto mediterráneo compacto y perennifolio de la familia de las leguminosas (Fabaceae), con un área de distribución que abarca toda la cuenca mediterránea desde Portugal y España hasta Italia, los Balcanes noroccidentales y Grecia, el Egeo y Turquía, y hacia el sur por el noroeste de África hasta Libia. En un emplazamiento cálido y resguardado del jardín, recompensa con una profusión de flores amarillas de intenso aroma a miel desde finales de invierno hasta el verano, y con un atractivo follaje glaucescente durante todo el año. Su punto débil es la resistencia al frío: RHS la califica como H4 (resistente hasta aproximadamente 14°F), por lo que es límite en el extremo frío de la zona USDA 7 y puede quedar cortada hasta el suelo o morir por completo en una helada fuerte, lo que exige un muro abrigado orientado al sur o al oeste en jardines más fríos; además, toda la planta es tóxica para personas y ganado.

La lechetrezna mayor (Euphorbia characias) es un subarbusto siempreverde y arquitectónico de la cuenca mediterránea, que forma una cúpula erguida de hojas verde-azuladas, estrechas y muy juntas, de hasta unos 4 pies. De finales de invierno a primavera se corona de grandes cabezuelas densas y abovedadas de estructuras florales de color verde chartreuse (ciatios) que mantienen su color verde ácido durante meses y dan a la planta una presencia escultórica, casi de otro mundo. Es resistente, tolerante a la sequía y a la sal y siempreverde todo el año, pero viene con una advertencia de seguridad real: como todas las euforbias, sangra un látex blanco lechoso al cortarla o romperla, y esa savia es irritante para la piel y los ojos. Manipúlela con guantes y protección ocular y mantenga la savia cortada lejos de la piel y la cara.

Un arbusto fynbos perennifolio, resistente y tupido, cultivado por sus brácteas coloreadas de larga duración: las hojas estrechas de las puntas de los tallos se tiñen de amarillo, naranja y carmesí alrededor de pequeños conos leñosos, con su mayor brillo durante la estación fresca. POWO (Kew) indica que su área nativa son las Provincias del Cabo de Sudáfrica, donde es el conebush más extendido y adaptable, y es el progenitor del famoso híbrido de flor cortada "Safari Sunset". La advertencia honesta atraviesa todo lo que sigue: es dioico -los conos masculinos y femeninos se forman en plantas separadas- y, como todas las Proteaceae, es sensible al fósforo, así que el fertilizante fosfatado común y la harina de huesos lo matarán. Quiere un suelo ácido y de drenaje muy rápido y pleno sol, es tolerante a la sequía una vez establecido y es sensible a las heladas, aunque es el más rústico y tolerante de este grupo de fynbos. Sus inflorescencias pequeñas y aromáticas son polinizadas por insectos (escarabajos, moscas y abejas) en estado silvestre, no por aves como las proteas; se cultiva de forma ornamental, no como cultivo alimentario.

La rosa de nieve es un pequeño arbusto perennifolio a semideciduo originario de bosques subtropicales abiertos y prados húmedos desde la India, pasando por el sur de China, hasta Japón (Wikipedia), apreciado por su floración casi continua de pequeñas flores blancas en forma de embudo, que se abren desde capullos rosados, desde principios de primavera hasta casi el otoño. Prospera en contenedores y es uno de los sujetos de bonsái más vendidos del mundo, tolerando la poda intensa y ofreciendo un follaje denso y de textura fina. El inconveniente real es doble: es sensible a las heladas (zonas USDA 9-11 al exterior; zonas 7-8 solo como planta en contenedor protegida), y es notoriamente caprichosa: el exceso de riego, la falta de agua, las corrientes de aire frío o simplemente ser movida pueden desencadenar una caída repentina y dramática de las hojas. (Nota: GBIF clasifica actualmente este taxón bajo el nombre aceptado Buchozia japonica, siendo Serissa japonica un sinónimo.)

La salvia de Jerusalén (Phlomis fruticosa) es un arbusto mediterráneo de hoja perenne que se cultiva por su follaje llamativo y por sus flores dispuestas en pisos característicos. Durante la primavera y a comienzos del verano los tallos llevan verticilo sobre verticilo de flores acapuchadas de color amarillo mantequilla, apiladas en pisos ordenados a lo largo del tallo, sobre hojas arrugadas, gris-verdosas y parecidas a las de la salvia, cubiertas de un suave fieltro de pelillos. A pesar del nombre no es una salvia verdadera y no es culinaria: se cultiva únicamente como ornamental. Es un arbusto resistente, amante del sol y tolerante a la sequía, para lugares cálidos, secos y de drenaje muy bueno: jardines de grava, arriates de estilo mediterráneo y taludes soleados y cálidos. La advertencia honesta es que resiente el suelo húmedo y pesado y los inviernos fríos; solo es de rusticidad límite (RHS H4), de modo que en zonas de inviernos fríos necesita un lugar cálido y resguardado y un drenaje muy marcado para superarlos. Recórtala ligeramente después de la floración para mantenerla tupida y compacta, deja las cabezas de semillas secas como estructura invernal y disfrútala como la buena planta para abejas que es.