Árbol de las pelucas

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.

El calicanto de invierno es un arbusto caducifolio nativo del centro y el este de China, cultivado durante siglos por un truco extraordinario: pequeñas flores cerosas de un amarillo intensamente perfumado que se abren sobre tallos desnudos en lo más crudo del invierno, de noviembre a marzo en los jardines de clima templado. Se gana un lugar como arbusto estructural junto a un camino o una puerta donde la fragancia de mitad del invierno pueda detener a los transeúntes. La advertencia honesta es de doble partida: la planta es venenosa en todas sus partes (la calicantina presente en hojas, semillas y tallos representa un peligro real para mascotas y ganado), y durante los otros diez meses del año resulta francamente poco atractiva: un follaje caducifolio tosco y sin interés que a lo sumo adquiere un amarillo apagado en otoño y no produce fruto ornamental, lo que la convierte en una planta de una sola temporada que exige una ubicación cuidadosa.

La flor de los siete hijos es un arbusto caducifolio o pequeño árbol multitallo de crecimiento rápido, nativo de acantilados y márgenes forestales en las provincias de Anhui y Zhejiang, en el este de China, donde solo sobreviven unas nueve poblaciones silvestres (IUCN: Vulnerable). En los jardines se justifica gracias a una temporada ornamental inusualmente larga: flores blancas perfumadas que se abren en septiembre, y tras la caída de los pétalos los cálices se hinchan y se tiñen de un rosa rojizo intenso de octubre a noviembre, prolongando la exhibición bien entrado el otoño. La advertencia honesta es el tamaño: es genuinamente vigorosa y alcanzará 15 a 20 pies en una década, lo que la hace inadecuada para jardines pequeños a menos que se esté dispuesto a realizar una poda drástica anual de renovación -y su sistema radicular expansivo con chupones puede colonizar varios metros más allá de la copa con el tiempo.

La fotinia de Fraser es un gran arbusto híbrido de hoja perenne obtenido en los viveros Fraser de Alabama en la década de 1940 al cruzar la Photinia glabra japonesa con la P. serratifolia china; carece de distribución silvestre. Su brillante brotación escarlata, que se renueva en oleadas desde la primavera hasta el verano, la convirtió en uno de los arbustos más plantados para sebes en el Reino Unido y el sureste de Estados Unidos. El inconveniente real es la mancha foliar por Entomosporium (Entomosporium maculatum): en climas húmedos esta enfermedad fúngica provoca una defoliación progresiva que puede matar plantas establecidas en varias temporadas, haciendo que una sebe densa sostenida sea poco fiable sin intervenciones reiteradas de fungicida o una circulación de aire muy buena.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.