Calicanto de invierno

La flor de los siete hijos es un arbusto caducifolio o pequeño árbol multitallo de crecimiento rápido, nativo de acantilados y márgenes forestales en las provincias de Anhui y Zhejiang, en el este de China, donde solo sobreviven unas nueve poblaciones silvestres (IUCN: Vulnerable). En los jardines se justifica gracias a una temporada ornamental inusualmente larga: flores blancas perfumadas que se abren en septiembre, y tras la caída de los pétalos los cálices se hinchan y se tiñen de un rosa rojizo intenso de octubre a noviembre, prolongando la exhibición bien entrado el otoño. La advertencia honesta es el tamaño: es genuinamente vigorosa y alcanzará 15 a 20 pies en una década, lo que la hace inadecuada para jardines pequeños a menos que se esté dispuesto a realizar una poda drástica anual de renovación -y su sistema radicular expansivo con chupones puede colonizar varios metros más allá de la copa con el tiempo.

El arbusto perennifolio de hoja ancha por excelencia para setos formales, topiaria y bordes recortados - hojas pequeñas, lustrosas, de color verde oscuro y opuestas sobre un marco redondeado y denso que admite el esquilado mejor que casi cualquier otro arbusto. Originario del sur de Europa, Asia occidental y el norte de África, produce flores primaverales inconspicuas de color crema verdoso y mantiene sus hojas todo el año. Todas las partes son tóxicas si se ingieren y el follaje puede causar irritación cutánea, pero esa misma química lo hace fiablemente resistente a conejos y ciervos.

El bambú sagrado es un arbusto perennifolio (semicaducifolio en inviernos fríos) nativo del este de Asia, desde las estribaciones del Himalaya hasta Japón, valorado por su llamativo follaje durante todo el año que aflora rosa-rojizo en primavera, se vuelve verde en verano y arde en rojo-púrpura en otoño e invierno, además de sus panículas de flores blancas estivales y sus persistentes bayas rojo brillante. Es adaptable, tolerante a la sequía una vez establecido y poco exigente en la mayoría de los suelos, desde pleno sol a semisombra. El inconveniente real es doble: todas las partes de la planta -especialmente las bayas- contienen compuestos cianogénicos, y el consumo excesivo de bayas puede ser letal para los ampelis (Bombycilla cedrorum) y es tóxico para los gatos y el ganado, lo que lo convierte en una mala elección dondequiera que las aves se congreguen para alimentarse de frutos invernales; y en el sureste de los Estados Unidos está clasificado como invasor (Florida Categoría I) y es mejor sustituirlo por una alternativa nativa no invasora.

La espirea de Thunberg es un arbusto caducifolio de textura fina y porte arqueado, originario del este de China y Japón, y una de las espireas más tempranas en florecer: sus esbeltos tallos se cubren de racimos de pequeñas flores blancas a finales de invierno y principios de primavera, a menudo antes de que las hojas estrechas, semejantes a las del sauce, lleguen a desarrollarse por completo. En un arriate soleado y bien drenado es resistente, se establece con rapidez y cuenta con el galardón RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es su alelopatía: las raíces y la hojarasca liberan glucósidos de cis-cinamoílo y ácido cis-cinámico, compuestos que inhiben de forma medible la germinación y el crecimiento de las plantas vecinas; evitar plantarla en mezclas densas de flores silvestres o muy próxima a vivaces de raíces superficiales.