Ciprés sawara

Un árbol caducifolio grande y longevo de los bosques templados y montanos de Europa, apreciado por su copa densa y abovedada, su corteza gris y lisa de "piel de elefante" y sus hojas brillantes que brotan con bordes sedosos en primavera y se tornan de un cálido color castaño rojizo en otoño. POWO (Kew) lo registra como nativo desde Francia, Alemania y Gran Bretaña hacia el este hasta Ucrania y hacia el sur hasta Italia, Sicilia y los Balcanes. Es una de las grandes maderas nobles de copa catedralicia de Europa y un seto formal recortado sin igual, pero es un verdadero árbol de bosque, no un ejemplar para jardín pequeño, y el inconveniente honesto es la sombra que proyecta: muy densa, con raíces superficiales y ávidas, de modo que poco crece bajo una haya criada al aire libre.

El pino budista (Podocarpus macrophyllus) es una conífera de hoja perenne y crecimiento lento, originaria del sur de Japón, el sur y el este de China, Taiwán y el norte de Myanmar, desde hace mucho valorada en los jardines de Asia oriental y en las tradiciones del feng shui. En climas suaves forma una hermosa y densa columna de follaje verde oscuro con hojas en forma de correa, apta para setos, topiaria o ejemplar focal; también tolera bien el cultivo en contenedor. Lo que hay que tener claro con honestidad es su sensibilidad al frío: las plantas solo son fiables desde la zona 7b (aproximadamente 10°F) hacia el sur, y una ola de frío tardía en la zona 7 puede matar hasta el suelo ejemplares ya establecidos. A ello se suma su ritmo: el crecimiento es genuinamente lento, por lo que un seto de pantalla plantado hoy puede tardar 15–20 años en alcanzar una altura útil.

Un árbol de hoja perenne denso, cónico a estrecho-piramidal, nativo del este y centro de Norteamérica, apreciado como conífera para pantallas y plantaciones de fundación. Ramillas planas en forma de abanico con follaje escamoso, aromático y de color verde-amarillento cubren el árbol desde la base, y la corteza marrón-rojiza se exfolia en los troncos maduros. Los árboles silvestres pueden alcanzar 40 a 60 pies, pero las plantas cultivadas suelen mantenerse cerca de 20 a 30 pies; los pequeños conos en forma de urna y la densa cubierta perenne lo hacen valioso como alimento y refugio para las aves.

El acebo chino (Ilex cornuta) es la única planta de este grupo de acebos que no es de aquí, y eso es lo primero que hay que decir de ella. Es nativo del este de China y de Corea, se vende por palés en todo el Sur de Estados Unidos, y el Missouri Botanical Garden deja constancia sin rodeos de que «se ha naturalizado a partir de plantaciones de jardín en Carolina del Norte y Alabama». Los datos de Kew añaden presencias introducidas en Alabama, Arkansas, California, Florida, Luisiana, las dos Carolinas y Tennessee, y el mecanismo es el propio argumento de venta de la planta: las aves comen las vistosas drupas rojas y llevan la semilla a los bordes de bosque. Por sus méritos es un perennifolio de hoja ancha genuinamente duro - de 8 a 15 pies en cada dirección, tolerante al calor y a la sequía, a prueba de ciervos, cómodo en condiciones urbanas y con la hoja más distintiva del género: una lámina rígida y rectangular de hasta 4 pulgadas con tres grandes espinas en el extremo romo, en lugar del contorno ondulado y espinoso del acebo común. La pega, más allá del riesgo de escape, es el frío: es de zona 7 a 9, y el Missouri Botanical Garden dice sin matices que «la rusticidad invernal es un problema importante en St. Louis». Frente al acebo glabro (Ilex glabra), el yaupon (Ilex vomitoria) y el possumhaw (Ilex decidua) de este mismo lote, es el único cuyo valor para la fauna se detiene en el fruto.

Un arbusto mediterráneo robusto de hoja perenne y ancha, cultivado en todo el sur cálido de los Estados Unidos por su larga temporada de flores vistosas -rosadas, blancas, rojas o salmón- de finales de primavera a otoño y por su tolerancia casi indestructible al calor, la sequía, la sal y el reflejo del pavimento. Forma un arbusto multitallo, cespitoso, erecto y redondeado que suele alcanzar 6 a 12 pies de altura (y puede formarse mucho más alto), con hojas estrechas, coriáceas y de un verde intenso. El inconveniente es grave: todas las partes de la planta son muy tóxicas -la ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser mortal para personas, mascotas y ganado, y el humo de las podas al quemarse es peligroso-, por lo que es estrictamente un ornamental para mirar y nunca tocar.

El aligustre japonés es un arbusto perennifolio denso originario del centro y sur de Japón (Honshu, Shikoku, Kyushu, Okinawa) y de Corea, ampliamente plantado en las zonas 7-10 como seto y pantalla de crecimiento rápido. Su follaje lustroso, ceroso, de color verde oscuro y su tolerancia al recorte intenso lo convierten en una planta de trabajo habitual para la privacidad, y las blancas panículas perfumadas de finales de primavera a principios de verano son un atractivo adicional. El inconveniente real es triple: todas las partes - especialmente las bayas púrpura-negras que maduran del otoño al invierno - son tóxicas para personas, perros, gatos y caballos; la planta se ha convertido en una especie invasora documentada en aproximadamente 11 estados del sureste de EE. UU., donde escapa del cultivo hacia los márgenes de bosques; y su denso y rápido crecimiento puede competir con las plantaciones circundantes si no se recorta con regularidad.