Jengibre rojo

El jengibre rojo es una planta perenne tropical alta, erecta y perennifolia, nativa de las Molucas y de las islas de Melanesia - Nueva Guinea, el archipiélago Bismarck, las Islas Salomón, Vanuatu (las antiguas Nuevas Hébridas) y Nueva Caledonia - que se cultiva por sus espigas cónicas y duraderas de brácteas superpuestas de color rojo vivo a magenta. Las partes rojas vistosas son brácteas (hojas modificadas), no pétalos; las verdaderas flores son blancas y quedan metidas entre las brácteas, fáciles de pasar por alto frente al color del conjunto. Sus matas de tallos foliosos alcanzan 3 a 10 pies de altura a partir de un rizoma que se extiende. Es sensible a las heladas: cultívelo al aire libre todo el año solo en las zonas USDA 10a-11b, y en cualquier lugar más frío trátelo como planta de maceta o de interior, resguardándolo bajo techo mucho antes de la primera helada. También se ha extendido mucho más allá de su área nativa: USDA PLANTS lo registra como introducido en Hawái y Puerto Rico, y Wikipedia lo documenta creciendo en todo el Caribe, en Surinam, y en Belice y Panamá. No es el jengibre culinario del especiero - ese es Zingiber officinale, de otro género - y se cultiva como ornamental y flor de corte, no como alimento. Las referencias más antiguas pueden recogerlo con su nombre original, Guillainia purpurata.

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