Samambaia-espada-ocidental

A festuca de Idaho é a planta que aquele montinho azul de qualquer loja de jardinagem está imitando. Esse montinho é quase sempre Festuca glauca, uma ornamental europeia que morre no centro e pede substituição a cada poucos anos; a festuca de Idaho é a original do oeste da América do Norte, uma gramínea perene de touceira densa e vida longa, com a mesma folhagem fina, de azul a verde-acinzentada, num porte cerca de três vezes maior e com uma função ecológica de verdade. É uma gramínea de estação fria, que floresce de abril a julho em hastes rígidas erguidas a cerca de duas vezes a altura da touceira de folhas, e é construída para baixo e não para os lados: raízes grossas, de penetração profunda, carregando micorrizas simbióticas, e nenhum rizoma. É essa a diferença inteira entre esta gramínea e a festuca-vermelha, a espécie rasteira de gramado deste mesmo grupo. A festuca de Idaho nunca se entrelaça formando relva, nunca fecha uma falha correndo por baixo e não pode ser cortada como gramado. O que ela faz, em vez disso, é segurar uma encosta. O Lady Bird Johnson Wildflower Center a chama de tolerante à seca e excelente para controle de erosão, e no mesmo fôlego aponta a armadilha: as plântulas são apenas fracamente competitivas, e só as plantas adultas se tornam fortemente competitivas. Some a isso que a semente é comercialmente disponível mas não tem germinação alta, e o resumo honesto do pegamento é que se trata de um projeto de dois a três anos num terreno infestado de ervas, e não de uma solução de uma única estação. Mais duas ressalvas cabem logo no começo. Não existe perfil desta espécie no Missouri Botanical Garden PlantFinder nem entrada no RHS Find a Plant, então este registro se apoia num banco de dados de plantas nativas e numa enciclopédia, e não em orientação de ensaios hortícolas, e é mais magro em desempenho de jardim do que os registros de festuca ao seu redor. E o terreno documentado dela é o oeste: encostas rochosas e clareiras secas em matas, da Colúmbia Britânica e de Alberta para o sul pelas montanhas até a Califórnia central e o Colorado. Nada do que é citado aqui descreve como ela se comporta num verão úmido do leste, então este registro não chuta.

Uma espetacular samambaia nativa alta em forma de vaso, com frondes estéreis largas e eretas (que lembram plumas de avestruz - daí o nome) e frondes férteis contrastantes e distintas que surgem castanhas e persistem pelo inverno. A fonte tradicional dos brotos comestíveis de samambaia (fiddleheads) - as frondes jovens enroladas, colhidas no início da primavera, são vendidas sazonalmente como iguaria. Espalha-se vigorosamente por rizomas em solos úmidos; oferece boa presença em escala de forração.

A grama-preta (grama-mundo) é uma perene sempre-verde e estolonífera da família Asparagaceae (não é uma gramínea verdadeira, apesar das folhas semelhantes), nativa da China, Japão, Índia, Nepal e Vietnã, cultivada como cobertura de solo de textura fina e baixa que forma um tapete denso e supressor de ervas daninhas de folhagem verde-escuro. Tolera sombra intensa e períodos de seca quando estabelecida, tornando-a popular para locais difíceis sob árvores e ao longo de caminhos. O ponto negativo real é sua expansão agressiva por estolões subterrâneos - nas zonas mais quentes (8-10) coloniza facilmente além de seus limites pretendidos e precisa de bordadura firme - e suas atraentes bagas azul-metálico contêm saponinas esteroidais que são levemente tóxicas se ingeridas.

Liriope muscari é uma perene sempre-verde, de aparência gramínea, nativa dos sub-bosques sombreados de florestas da China, Japão e Coreia, onde cresce em altitudes de 330 a 4.600 pés. Nos jardins, forma touceiras densas e supressoras de ervas daninhas, com folhagem verde-escura arqueada, coroadas por espigas de flores lilás-roxo no final do verão, seguidas de bagas pretas ornamentais - o que lhe valeu o RHS Award of Garden Merit. Tolera a seca e é notavelmente adaptável, mas o ponto negativo real é seu comportamento fora de sua área nativa: em partes do leste dos Estados Unidos é uma espécie invasora documentada, espalhando-se por rizomas e autossemeadura em áreas naturais, e oferece valor mínimo para a fauna em comparação com alternativas nativas de cobertura de solo.

Bergenia cordifolia (frequentemente tratada por botânicos como sinônimo dentro de B. crassifolia) é uma perene robusta e perenifólia, nativa das Montanhas Altai, do sul da Sibéria e da Mongólia, cultivada por suas marcantes folhas coriáceas em formato de coração que adquirem tons vermelho-bronze ao longo do inverno e por seus densos espigões florais rosa-intenso do início a meados da primavera. É uma das coberturas de solo mais tolerantes em cultivo - suportando sombra profunda, solo pobre, seca e o frio continental intenso (comumente classificada até a zona USDA 3 na horticultura americana; o RHS a classifica como H7, resistente abaixo de -4°F). O alerta honesto são seus rizomas de crescimento superficial: em climas amenos e úmidos, podem colonizar muito além do plantio pretendido, e as folhas grandes e persistentes acumulam detritos e são notoriamente atraentes para lesmas e gorgulhos-da-videira.

Uma samambaia perene nativa do leste da América do Norte que mantém frondes coriáceas verde-escuras durante o inverno e fornece abrigo ao nível do solo para pássaros canoros - ideal para encostas de bosques sombreados e barrancos propensos à erosão.