Helleborus

Uma perene sempre-verde de sub-bosque cultivada por uma das proezas mais valorizadas do jardim: grandes flores em forma de taça, voltadas para fora e de um branco puro, que se abrem no auge do inverno, muitas vezes em torno do Natal, e envelhecem para um rosa suave ao murchar. Suas folhas coriáceas, escuras e divididas em dedos persistem o ano todo sob as flores. Helleborus niger é nativa das montanhas do centro e do sul da Europa — os Alpes e os Apeninos setentrionais (POWO, Kew) — e leva essas origens ao jardim: quer um solo fresco, rico em húmus e bem drenado em meia-sombra, não tolera perturbação depois de estabelecida e pode demorar a se firmar. A Royal Horticultural Society lhe concede o Award of Garden Merit e a classifica como plenamente rústica (H6). Ressalva honesta: todas as partes da planta são tóxicas se ingeridas (glicosídeos cardíacos) e a seiva pode irritar a pele — use luvas ao manuseá-la — o que, como benefício adicional, a torna completamente resistente a cervos.

Uma perene de bosque, entouceirada e perenifólia, da família dos ranúnculos (Ranunculaceae), nativa do nordeste da Grécia, passando pela Turquia, até o Cáucaso. É apreciada como uma das primeiras perenes a florescer, abrindo flores em forma de taça, pendentes, em grupos de uma a quatro no fim do inverno e início da primavera — muito antes de a maior parte do jardim despertar — em branco, verde, rosa, vermelho-escuro e roxo, muitas vezes manchadas ou pintalgadas, em torno de um conjunto de estames amarelos. As folhas palmadas, coriáceas, brilhantes e verde-escuras, divididas em sete a nove folíolos serrilhados, persistem ao longo do ano, dando-lhe uma longa estação de presença na sombra. É a espécie parental por trás da maioria dos helléboros de jardim, que costumam ser o Helleborus x hybridus, que hibrida livremente. Toda parte da planta é venenosa, e a seiva pode irritar a pele, então é cultivada puramente como ornamental e nunca como planta alimentícia. Autossemeia-se suavemente ao redor da planta-mãe na sombra propícia, mas não é invasora.