Picea

L'épicéa bleu du Colorado (Picea pungens) est un conifère étroit, au port pyramidal rigide, originaire du centre et du sud des Montagnes Rocheuses, et la source de presque tous les persistants bleu argenté cultivés. La couleur est bien réelle et c'est pour elle qu'on le plante : les aiguilles portent une pruine cireuse qui va du vert-gris à un bleu pâle presque métallique, la plus vive chez les cultivars sélectionnés. Dans son aire indigène, entre environ 6 000 et 11 000 feet, du Wyoming et de l'Idaho au sud jusqu'à l'Arizona et au Nouveau-Mexique, c'est un arbre de montagne de climat frais, des bords de ruisseaux frais et des fonds de canyon. Planté loin de cette aire, ce qui est le cas là où la plupart des gens le rencontrent, il est l'un des conifères les plus régulièrement décevants de l'est des États-Unis, où les étés humides déclenchent la chute des aiguilles et le chancre à Cytospora : un sujet de quinze ans y perd souvent ses branches basses et ne les retrouve jamais. On le plante aussi beaucoup trop petit : la pyramide de pépinière devient un arbre de 30 à 60 pieds. Avec de l'air frais, du plein soleil, de la place et des attentes honnêtes, il est superbe et longévif.

Un grand conifère persistant européen à croissance rapide atteignant 40 à 60 pieds (parfois bien davantage avec l'âge), à la couronne largement pyramidale et au port distinctif : les branches principales se dressent ou s'étalent tandis que les fines ramilles secondaires pendent tout droit vers le bas en gracieux rideaux retombants. Des aiguilles rigides, à quatre faces et vert foncé garnissent les rameaux, et il porte les cônes les plus longs de tous les épicéas - pendants, cylindriques, de 4 à 6 pouces de long, mûrissant du rougeâtre au brun clair. Planté de longue date en Amérique du Nord comme brise-vent, écran haut, sapin de Noël et bois d'œuvre, il est rustique et adaptable sous les climats frais, mais il ne tolère PAS la chaleur, la sécheresse ni l'humidité et faiblit vers la limite chaude (zone 7) de son aire.

L'épicéa d'Orient (Picea orientalis) est le plus beau des épicéas cultivés, et celui que l'on vend le plus souvent sur une affirmation que personne n'a réellement étayée. Sa vraie singularité est mesurable et n'est pas contestée : avec 0,2 à 0,3 pouces, il porte les aiguilles LES PLUS COURTES de tous les épicéas, luisantes, vert foncé et à quatre faces, si serrées sur la pousse que le feuillage se lit comme un pelage fin et dense plutôt que comme des aiguilles distinctes - une texture qu'aucun autre épicéa de ce catalogue n'égale. La RHS le décrit comme un grand conifère persistant au port conique dense et lui décerne un Award of Garden Merit pour l'espèce type, et non pour une simple sélection. Ce qui n'est PAS établi, c'est la phrase que répète la pépinière : qu'il encaisserait la chaleur et l'humidité là où l'épicéa commun échoue. La littérature horticole grand public dit les deux choses de cet arbre, parfois dans le même paragraphe, et aucune source sérieuse consultée pour cette fiche - la page d'espèce de la RHS, Wikipédia et les lignes de répartition de Kew - ne porte la moindre mention de chaleur estivale ou d'humidité, si bien que cette fiche n'attribue aucune plage de chaleur plutôt que de choisir un camp. Le Missouri Botanical Garden n'a AUCUNE page d'espèce pour lui, seulement des cultivars, si bien qu'aucun texte du MBG n'est cité ici non plus. Trois autres réserves honnêtes. Il est LENT - Wikipédia note qu'il est cultivé pour le bois et les sapins de Noël bien moins que l'épicéa commun précisément pour cette raison - et la lenteur, sur un arbre qui vise 50 à 70 pieds en culture, est un engagement de plusieurs décennies et non un projet de jardin. Presque tout ce qui se trouve sur un étal de jardinerie est un cultivar nommé, des formes lavées d'or aux formes compactes et pleureuses, et ce sont des plantes différentes, de tailles différentes, de l'arbre forestier décrit ici. Et la liste des ravageurs de la RHS pour l'espèce est la liste ordinaire des épicéas - pucerons lanigères, tétranyque rouge, puceron des conifères, avec le pourridié du côté des maladies -, donc il n'est pas dispensé de ce qui rend un épicéa difficile dans un jardin chaud.

L'épicéa rouge (Picea rubens) est le cas le mieux documenté au monde d'un arbre endommagé par la pollution de l'air, et c'est là le titre honnête plutôt que quoi que ce soit d'horticole. Au cours des années 1970 et 1980, les peuplements d'altitude des Adirondacks, des Green Mountains et des Appalaches centrales et méridionales ont perdu environ le quart à la moitié de leurs arbres de canopée. Le mécanisme a mis vingt ans à être cerné et s'est révélé indirect : le brouillard et la brume acides lessivent le calcium des membranes cellulaires des aiguilles, et des décennies de dépôts acides retirent le calcium échangeable de sols déjà pauvres tout en mobilisant un aluminium toxique pour les racines fines. Une aiguille privée de calcium perd sa tolérance au froid, si bien que l'arbre n'est pas tué par l'acide mais par un hiver ordinaire auquel il aurait dû survivre. La preuve contrôlée est venue de Hubbard Brook, dans le New Hampshire, où un bassin versant refertilisé au silicate de calcium en 1999 a perdu environ le tiers du feuillage de l'année qu'a perdu le bassin de référence non traité lors de l'année de forte lésion hivernale qu'a été 2003, la référence en perdant environ 75 pour cent. La fin est une vraie bonne nouvelle, ce qui est rare dans ce catalogue : après que les amendements de 1990 au Clean Air Act ont réduit d'environ quarante pour cent le dioxyde de soufre des centrales électriques, plus des trois quarts des épicéas rouges suivis poussent plus vite depuis 2001 environ. La deuxième chose à savoir, c'est qu'il s'agit du bois de lutherie - l'épicéa des Adirondacks des guitares Martin d'avant-guerre, toujours la table d'harmonie haut de gamme des guitares à cordes acier, des tables de violon et des tables de piano, et son prix s'en ressent après les surcoupes du milieu du siècle. La troisième, c'est la réserve que le Lady Bird Johnson Wildflower Center énonce sans détour : cette espèce n'est pas bien adaptée à la culture. Elle veut des étés montagnards frais et brumeux, un sol acide en permanence humide et pas de chaux, ses racines restent dans le premier foot de sol, si bien qu'elle verse, et elle est souvent défoliée par la tordeuse des bourgeons de l'épinette. Plantez-la parce que vous restaurez une forêt d'épicéas appalachienne ou du Nord-Est, non parce que vous voulez un conifère de jardin.