Paeonia

La classique pivoine de jardin commune (ou pivoine de Chine) - une vivace herbacée dressée en touffes, originaire de Chine, du Tibet et de Sibérie, qui s'élève à 18 à 30 pouces sur des tiges rougeâtres garnies de feuilles lustrées, profondément découpées, vert foncé. En mai, elle ouvre de grandes fleurs en coupe à bol, blanches, roses ou cramoisies, autour d'un groupe apparent d'étamines jaunes ; la plupart des cultivars sont parfumés et excellents pour la coupe. Longévive et peu exigeante, une seule plantation a besoin d'un hiver froid pour fleurir et peut rester en place pendant des décennies.

La pivoine arbustive, ou moutan : un arbuste caduc, lent et longévif, sélectionné dans les jardins chinois depuis bien plus de mille ans pour ses énormes fleurs printanières, jusqu'à 8 pouces de diamètre, en blanc, rose, rouge, pourpre et, chez certains hybrides, jaune. Contrairement aux pivoines herbacées, elle garde ses tiges ligneuses en hiver et ne se rabat jamais au ras du sol. Le nom désigne un complexe hybride cultivé plutôt qu'une espèce sauvage.

La pivoine officinale, ou pivoine d'Europe : une vivace herbacée compacte des bois rocailleux, des broussailles et des prairies de montagne d'Europe du Sud, aux feuilles découpées et aux fleurs simples cramoisies, légèrement parfumées, en mai. Cultivée pendant des siècles comme plante médicinale avant de devenir ornementale, elle disparaît au ras du sol chaque automne et vit des décennies si on la laisse en paix. Toutes ses parties sont toxiques à forte dose.