Helleborus

Vivace de sous-bois persistante, formant des touffes, de la famille des renoncules (Ranunculaceae), originaire du nord-est de la Grèce et s'étendant jusqu'au Caucase en passant par la Turquie. Elle est prisée comme l'une des premières vivaces à fleurir, ouvrant des fleurs en coupe, penchées, par groupes de une à quatre à la fin de l'hiver et au début du printemps - bien avant que la majeure partie du jardin ne s'éveille - en blanc, vert, rose, bordeaux et pourpre, souvent tachetées ou mouchetées, autour d'un bouquet d'étamines jaunes. Les feuilles palmées coriaces, brillantes et vert foncé, divisées en sept à neuf folioles dentées, persistent toute l'année, lui donnant une longue saison de présence à l'ombre. C'est l'espèce parente derrière la plupart des hellébores de jardin, qui sont généralement l'Helleborus x hybridus librement hybridant. Toutes les parties de la plante sont vénéneuses, et la sève peut irriter la peau, de sorte qu'elle est cultivée uniquement comme ornementale et jamais comme plante alimentaire. Elle se ressème doucement autour du pied parent dans une ombre propice mais n'est pas envahissante.

Une vivace persistante de sous-bois cultivée pour l'une des prouesses les plus prisées du jardin : de grandes fleurs en coupe, tournées vers l'extérieur et d'un blanc pur, qui s'ouvrent au cœur de l'hiver, souvent autour de Noël, et virent à un rose tendre en se fanant. Ses feuilles coriaces, sombres et divisées en doigts persistent toute l'année sous les fleurs. Helleborus niger est originaire des montagnes du centre et du sud de l'Europe - les Alpes et le nord des Apennins (POWO, Kew) - et elle apporte ces origines au jardin : elle veut un sol frais, riche en humus et bien drainé à mi-ombre, n'aime pas être dérangée une fois installée et peut être lente à s'établir. La Royal Horticultural Society lui décerne l'Award of Garden Merit et la classe parfaitement rustique (H6). Avertissement honnête : toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d'ingestion (glucosides cardiaques) et la sève peut irriter la peau - portez des gants pour la manipuler - ce qui, avantage annexe, la rend parfaitement résistante aux cerfs.