Gladiolus

Une vivace bulbeuse à corme, haute et à croissance estivale, originaire d'une grande partie de l'Afrique subsaharienne, cultivée pour ses épis arqués de grandes fleurs en capuchon, de l'orange au rouge et jaune, en été, au-dessus d'éventails de feuilles en forme de glaive. C'est le glaïeul africain sauvage à large répartition et un ancêtre clé des grands glaïeuls de jardin. Contrairement aux bulbes du Cap à croissance hivernale, c'est un corme À CROISSANCE ESTIVALE : on le plante au printemps, il pousse et fleurit pendant l'été, puis il se dessèche jusqu'à former un corme au repos pour l'hiver. Il veut le plein soleil, un sol bien drainé et de l'humidité estivale, et c'est l'un des glaïeuls d'espèce les plus rustiques — il survit jusqu'à environ la zone USDA 7 avec un épais paillis hivernal ou en arrachant les cormes dans les régions à hivers froids. Les cormes sont toxiques et irritants si on les mange et ont été utilisés en médecine traditionnelle, jamais comme aliment. À l'état sauvage, les fleurs en capuchon sont pollinisées par les souimangas (sunbirds) et des insectes à longue langue.

Le classique « lis-épée » du jardin estival à couper — un hybride cultivé à partir de cormes (communément désigné Gladiolus × hortulanus) issu d'au moins huit espèces principalement sud-africaines. Des feuilles en forme d'épée s'élèvent en éventails dressés sous un épi unilatéral de fleurs en entonnoir qui s'ouvrent de bas en haut dans presque toutes les couleurs sauf le bleu véritable. Spectaculaire et parfumé, mais non rustique hors des zones 7-10 : dans les jardins plus froids, les cormes sont arrachés et conservés à l'abri du gel.