Fritillaria

Un grand bulbe de printemps des pentes rocheuses d'Asie occidentale, originaire de la Türkiye jusqu'à l'Himalaya occidental. Chaque gros bulbe produit une seule tige épaisse et droite de 3 à 4 pieds de haut, garnie en bas de feuilles luisantes au bord ondulé et coiffée d'une couronne de clochettes pendantes orange, rouges ou jaunes sous une touffe de bractées feuillues. Toute la plante dégage une odeur forte, décrite comme celle de la mouffette, du renard ou de l'ail. Elle veut du soleil et un sol bien drainé, et les feuilles disparaissent au début de l'été quand le bulbe entre en dormance. Les bulbes sont toxiques crus.

Un bulbe printanier exquis et délicat, cultivé pour ses fleurs solitaires, penchées et campanulées, marquées d'un quadrillage unique en damier de pourpre et de rose terne (ou, sur les formes blanches, d'un fantôme ténu du même treillis), portées sur des tiges grêles au-dessus de fines feuilles vert-gris. Les clochettes pendantes en tête de serpent lui valent à la fois son nom commun et son charme discret et sauvage. Native d'une grande partie de l'Europe (POWO, Kew), c'est une fleur sauvage précieuse mais très raréfiée des vieilles prairies humides, et son déclin est une véritable préoccupation de conservation, ce qui en fait une plante réellement bonne à naturaliser dans l'herbe humide pour aider à restaurer un habitat perdu. Deux points sont déterminants : contrairement à la plupart des bulbes printaniers, elle veut un sol qui reste humide, voire détrempé, et qui ne se dessèche pas, de sorte qu'elle échoue dans les endroits chauds et secs ; et elle est toxique si on l'ingère, car le bulbe et toutes ses parties contiennent des alcaloïdes. C'est aussi une précieuse source de nectar précoce pour les premiers bourdons de l'année. Rustique dans les zones USDA 3a-8b, elle détient l'Award of Garden Merit de la RHS et est classée pleinement rustique (H5).