Euphorbia

L'euphorbe characias (Euphorbia characias) est un sous-arbrisseau persistant et architectural du bassin méditerranéen, formant un dôme dressé de feuilles vert-bleu, étroites et serrées, jusqu'à environ 4 pieds. De la fin de l'hiver au printemps, il se couronne de grosses têtes denses et bombées de structures florales vert chartreuse (cyathes) qui gardent leur couleur vert acide pendant des mois et donnent à la plante une présence sculpturale, presque irréelle. Il est robuste, tolérant à la sécheresse et au sel, et persistant toute l'année, mais il s'accompagne d'un vrai signal de sécurité : comme toutes les euphorbes, il saigne un latex blanc laiteux quand on le coupe ou le casse, et cette sève irrite la peau et les yeux. Manipulez-le avec des gants et une protection oculaire, et gardez la sève coupée loin de la peau et du visage.

La plante des fêtes la plus célèbre au monde est, dans son pays d'origine, un arbuste tropical dégingandé. Native du Mexique au Guatemala, Euphorbia pulcherrima est cultivée presque partout comme un cadeau compact en pot pour son éclat de couleur hivernale - mais cette couleur n'est pas constituée de fleurs. Les 'pétales' voyants rouges, roses, blancs ou marbrés sont des bractées (des feuilles modifiées) ; les vraies fleurs sont les petits cyathes jaune-vert en forme de coupe regroupés au centre. Les bractées ne se colorent qu'en réponse à de longues nuits ininterrompues, ce qui explique pourquoi les poinsettias se colorent pour les fêtes d'hiver et pourquoi une plante d'intérieur dans une pièce éclairée par des lampes refuse souvent de se recolorer. Elle est sensible au gel et rustique en pleine terre uniquement dans les zones USDA 9a-11b, où elle pousse en un arbuste ouvert, érigé et multitige de 3 à 12 pieds de haut. Une mise en garde persistante : elle est LÉGÈREMENT toxique - le latex blanc laiteux (la sève) peut irriter la peau et les yeux et provoquer de légers maux d'estomac en cas d'ingestion - mais sa réputation mortelle est un mythe démenti de longue date, et non un danger réel.