Arbuste à feuillage persistant des garrigues californiennes, célèbre pour son écorce lisse et sinueuse rouge orangé et ses branches tortueuses - « manzanita » signifie « petite pomme » en référence aux petites baies rougeâtres. Des feuilles vert vif, largement ovales, ornent les troncs polis toute l'année, et des fleurs en urne, blanc à rose, s'épanouissent de février à avril. Plante indigène des versants secs des Coast Ranges et des contreforts de la Sierra Nevada, elle n'a presque pas besoin d'eau en été une fois établie.