Abies

Le sapin baumier (Abies balsamea) est LE sapin de Noël du nord-est et, pour la plupart des jardins, un arbre à admirer plutôt qu'à planter. Le Missouri Botanical Garden dit sans ambiguïté pourquoi : l'espèce est indigène des climats frais et n'est pas recommandée à la plantation dans les conditions estivales chaudes et humides au sud de la zone USDA 5, elle est généralement intolérante à la pollution urbaine, et le MBG déclare explicitement ne pas la recommander pour son propre climat de St. Louis. Wikipédia pose la même limite par l'autre bout - il lui faut une température moyenne annuelle proche de 40°F avec une humidité constante, et c'est la faible humidité combinée à une température élevée qui arrête l'aire. C'est un arbre boréal. Il court du Labrador et de Terre-Neuve vers l'ouest jusqu'à l'Alberta et vers le sud jusqu'au Minnesota, au Wisconsin, à la Nouvelle-Angleterre et à l'État de New York, puis il ne survit dans les Appalaches qu'en grimpant, s'accrochant entre 2,500 et 5,000 feet aussi loin au sud que la Virginie et la Virginie-Occidentale. Là où le climat lui convient, il est superbe : une flèche étroite et aromatique de 50 à 70 pieds de haut sur seulement 15 à 25 pieds de large, vêtue d'aiguilles plates et obtuses de 0,6 à 1,2 pouces de long, vert foncé dessus et portant dessous deux bandes stomatiques blanc de craie, tordues à la base de sorte qu'elles s'étalent en deux rangs horizontaux de part et d'autre du rameau. Deux caractères méritent d'être appris à la main. L'écorce jeune est lisse et grise et criblée de VÉSICULES DE RÉSINE qui giclent quand on les perce - aucune épinette ni aucun pin ne fait cela - et les cônes dressés, de 2 à 3 pouces et pourpre foncé, mûrissent en brun et SE DÉSAGRÈGENT sur la branche en septembre, lâchant leurs écailles et laissant un axe central nu dressé sur le rameau. Un cône de sapin est donc une chose qu'on ne trouve pour ainsi dire jamais entière au sol, ce qui est le moyen le plus rapide de distinguer Abies de Picea. Cette résine est aussi la raison pour laquelle cet arbre a sa place dans l'histoire de l'optique : le baume du Canada, l'oléorésine tirée de ces vésicules de l'écorce, sèche en une masse transparente d'indice de réfraction voisin de 1.52, pratiquement celui du verre crown, si bien qu'il servait de colle invisible pour cimenter les éléments de lentilles et qu'il est devenu le milieu de montage standard des préparations microscopiques à partir de 1830 environ. Il a été abandonné pendant la Seconde Guerre mondiale au profit des adhésifs polyester, époxy et uréthane, qui ne jaunissent pas et résistent bien mieux à la chaleur et aux solvants. La liste honnête des inconvénients est longue : le puceron lanigère du baumier, la tordeuse des bourgeons de l'épinette (le sapin baumier est son hôte principal préféré), les scolytes, les tétranyques lors des coups de chaleur, les chancres, la carie du cœur, la pourriture des racines, la rouille des aiguilles et la brûlure des rameaux, plus un broutage intense par les cerfs, des racines superficielles qui ne le rendent stable au vent qu'en peuplement, et une durée de vie utile qui se compte en décennies et non en siècles.

Le sapin de Corée (Abies koreana) est un sapin persistant compact et à croissance lente, originaire des hautes montagnes du sud de la Corée du Sud, où il est cantonné aux sommets frais et brumeux, le plus célèbre étant le Hallasan, sur l'île de Jeju. Au jardin, il forme un petit arbre dense, net et conique, en général de 15 à 30 pieds au fil des ans, aux aiguilles courtes et larges, vert foncé dessus et marquées dessous de deux bandes d'un blanc éclatant, si bien que tout l'arbre lance des éclats argentés quand le vent retourne le feuillage. Sa signature, ce sont les cônes : dressés, cylindriques et d'un bleu-violet intense quand ils sont jeunes, et, fait inhabituel, il les porte librement même sur de jeunes sujets de quelques feet à peine, ce qui en fait l'un des sapins ornementaux les plus recherchés et lui vaut le RHS Award of Garden Merit. Le bémol honnête, c'est que c'est un vrai conifère de montagne : il lui faut des étés frais, une humidité régulière et un sol acide et bien drainé, et il supporte mal la chaleur, la sécheresse et la pollution urbaine, de sorte qu'il déçoit dans les jardins chauds de plaine au sud d'environ la zone USDA 7. Il est aussi classé En danger à l'état sauvage, où le réchauffement est largement mis en cause pour le recul de ses peuplements de haute altitude, le plus visiblement sur le Hallasan de Jeju, poussés toujours plus haut sur les montagnes.

Le sapin de Fraser (Abies fraseri) est un sapin persistant endémique des hauts sommets des Appalaches méridionales, dans le sud-ouest de la Virginie, l'ouest de la Caroline du Nord et l'est du Tennessee, où il ne pousse que sur les cimes fraîches, humides et noyées de brouillard au-dessus d'environ 4 000 feet. C'est un conifère de taille modeste, en général de 30 à 50 pieds de haut, à la cime étroite et effilée en flèche, aux aiguilles molles, aplaties et vert foncé à revers blanc argenté, et aux cônes dressés violets dont les bractées papyracées se recourbent par-dessus les écailles. Il est surtout connu comme l'un des sapins de Noël les plus prisés d'Amérique du Nord, apprécié pour son parfum de baume, ses aiguilles molles et non piquantes et son excellente tenue des aiguilles. Le bémol honnête, c'est que c'est une vraie plante de montagne : il lui faut des étés frais, une forte humidité et un sol acide, régulièrement humide mais bien drainé, et il supporte mal la chaleur et l'humidité des basses terres du Sud, en gros partout en dessous ou au sud de la zone USDA 7. Ses peuplements sauvages sont eux aussi en grande difficulté - le puceron lanigère du baumier, introduit, a tué la grande majorité des arbres sauvages adultes depuis le milieu du XXe siècle, et l'espèce est classée En danger.

Le sapin de Vancouver (Abies grandis) est l'un des grands arbres du Nord-Ouest pacifique et un mauvais choix pour la plupart des jardins, et ce sont là un seul et même fait plutôt que deux : il est fait pour un terrain maritime frais, humide et à sol profond, et il est fait énorme. Le Missouri Botanical Garden lui donne 100 à 250 pieds avec un tronc de 4 à 6 feet, dit qu'il se comporte mal dans la plupart des régions de l'est des États-Unis, et affirme sans détour qu'il n'est pas recommandé de le planter au sud de la zone USDA 6. Il est aussi rapide - la forme côtière peut prendre plus de 5 pieds par an quand elle est jeune - si bien que l'erreur s'aggrave vite, et il n'est pas un arbre durable en retour : historiquement il atteignait près de 300 ans, mais 100 est plus typique sous le stress moderne. Son écorce est mince et il ne peut pas colmater une blessure avec de la résine, si bien que les cicatrices de feu, les coupes de taille et les dégâts d'exploitation ouvrent le tronc à la carie du cœur, et à l'est des Cascades un tronc portant le champignon de la peinture indienne est pourri à l'intérieur, que la cime en ait l'air ou non. Le puceron lanigère du sapin, les scolytes, le pourridié et la rouille des aiguilles figurent tous sur la liste des problèmes du Missouri Botanical Garden, et les épidémies de tordeuse occidentale de l'épinette ont tué le sapin de Vancouver à grande échelle dans les Cascades orientales et les Blue Mountains à la fin du vingtième siècle. Ce qu'il a de véritablement merveilleux a sa place sur l'étiquette aussi. Les aiguilles sont plates, obtuses et disposées en deux rangs horizontaux bien nets, comme les dents d'un peigne, et le long d'un côté du rameau elles alternent courte, longue, courte - une denture de scie que le sapin du Colorado montre rarement et le moyen le plus rapide de nommer l'arbre. Froissées, elles sentent fortement la mandarine, ce qui lui vaut aussi le nom de sapin puant, et aucun autre sapin de ce groupe ne sent comme lui. Les cônes se tiennent DRESSÉS sur les branches hautes et ne tombent jamais entiers ; ils se désarticulent sur l'arbre en automne et laissent un axe nu dressé sur la branche, ce qui est la manière la plus nette qui soit de séparer n'importe quel Abies d'un épicéa ou d'un pin.

Le sapin du Colorado (Abies concolor) est un grand conifère persistant des montagnes de l'ouest des États-Unis, jusque dans le nord du Mexique, cultivé au jardin pour ses aiguilles douces et vert bleuté et sa forme nette, étroitement pyramidale. Les aiguilles sont longues pour un sapin - environ 1 à 3 pouces - aplaties, obtuses ou légèrement échancrées, et de la même teinte vert bleuté pâle sur les deux faces, ce que signifie le nom concolor. Son véritable atout est l'adaptabilité : il résiste à la chaleur, à la sécheresse et aux conditions urbaines bien mieux que la plupart des sapins, ce qui en fait l'un des rares à tenter dans le Midwest et l'intérieur plus sec de l'Ouest, où les autres sapins boudent. Cette tolérance a des limites honnêtes - il supporte quand même mal la chaleur et l'humidité au sud de la zone USDA 7, il est de croissance lente, et il débourre assez tôt pour qu'une gelée tardive de printemps puisse brûler les jeunes pousses tendres. Cultivé en sujet isolé, en écran et en sapin de Noël à longues aiguilles, il est de longue vie et atteint environ 40 à 70 pieds en culture et bien plus de 100 pieds à l'état sauvage.

Un très grand conifère persistant de montagne, propre aux forêts fraîches et humides des montagnes européennes, au port étroitement conique dans la jeunesse et dépassant largement les 100 pieds (souvent 98 pieds et plus) à maturité. Sa signature est le feuillage : des aiguilles plates, à bout arrondi, disposées en peigne, d'un vert foncé et brillant au-dessus et marquées au revers de deux bandes blanc-argenté crayeuses, ce qui vaut au sapin son nom de 'sapin blanc'. Les arbres âgés portent des cônes dressés, en forme de tonnelet, haut dans la couronne, qui mûrissent et se désagrègent sur l'arbre au lieu de tomber entiers. Abies alba est originaire des montagnes du centre et du sud de l'Europe - les Pyrénées, les Alpes, les Apennins, les Carpates et les Balkans (POWO, Kew) - et il porte cette origine jusqu'au jardin : il lui faut un climat frais, humide et abrité et un sol profond et bien drainé, et il supporte mal la chaleur estivale, la sécheresse, la pollution atmosphérique et les gelées tardives de printemps. Lent à s'installer puis longévif, c'est un sujet à l'échelle forestière pour les grands jardins frais et les régions d'altitude, et non pour les sites chauds ou urbains.

Le sapin subalpin (Abies lasiocarpa) est le conifère le plus étroit de l'ouest de l'Amérique du Nord et, pour la plupart des jardins, le mauvais arbre. C'est une espèce de la limite des arbres : la monographie sylvicole du Service des forêts des États-Unis situe son climat à une température moyenne de juillet de 45 à 60°F, avec plus de 24 pouces de précipitations dont une bonne part tombe en neige, sur un sol gelé ou pris sous la neige une grande partie de l'année. Faites-le descendre de la montagne dans un été chaud, dans un été humide ou dans un été pollué et il boude, s'éclaircit et meurt, et il le fait assez lentement pour qu'on continue de l'arroser. Le Lady Bird Johnson Wildflower Center le décrit comme un persistant en forme de flèche de 30 à 50 pieds, aux branches horizontales raides ramifiées jusqu'au sol, et cette flèche est tout l'argument ornemental - une couronne si étroite qu'elle peut être cinq fois moins large que haute, ce qui est une adaptation au délestage de la neige et non une sélection de pépinière. À la limite des arbres et au-dessus, il cesse tout à fait d'être un arbre et pousse en krummholz, tapis bas et étalés décapés par le vent, et il se reproduit par MARCOTTAGE : une branche plaquée au sol s'enracine et devient une nouvelle tige, si bien qu'un seul arbre peut laisser derrière lui un anneau de clones que les alpinistes appellent un atoll. Deux problèmes honnêtes le suivent jusque dans la culture. Il est lent et, pour un conifère, de vie brève et structurellement faible - écorce mince, branches mortes persistantes, facilement renversé par le vent - et sa liste de ravageurs est sérieuse : le puceron lanigère du sapin (Adelges piceae), introduit d'Europe et l'insecte le plus destructeur sur cette espèce dans les Cascades, et le scolyte occidental du sapin baumier (Dryocoetes confusus), qui avec le pourridié à Armillaria mène le complexe de mortalité ayant tué le sapin subalpin sur de vastes surfaces des Rocheuses. Comme tous les vrais sapins, il porte ses cônes DRESSÉS sur les branches hautes, pourpre foncé virant au brun, et ces cônes ne tombent jamais entiers - ils se désarticulent sur l'arbre et laissent un axe central nu dressé sur la branche, ce qui est la manière la plus rapide de distinguer un Abies d'un Picea d'un coup d'œil.