Abies

Un très grand conifère persistant de montagne, propre aux forêts fraîches et humides des montagnes européennes, au port étroitement conique dans la jeunesse et dépassant largement les 100 feet (souvent 30 m et plus) à maturité. Sa signature est le feuillage : des aiguilles plates, à bout arrondi, disposées en peigne, d'un vert foncé et brillant au-dessus et marquées au revers de deux bandes blanc-argenté crayeuses, ce qui vaut au sapin son nom de 'sapin blanc'. Les arbres âgés portent des cônes dressés, en forme de tonnelet, haut dans la couronne, qui mûrissent et se désagrègent sur l'arbre au lieu de tomber entiers. Abies alba est originaire des montagnes du centre et du sud de l'Europe - les Pyrénées, les Alpes, les Apennins, les Carpates et les Balkans (POWO, Kew) - et il porte cette origine jusqu'au jardin : il lui faut un climat frais, humide et abrité et un sol profond et bien drainé, et il supporte mal la chaleur estivale, la sécheresse, la pollution atmosphérique et les gelées tardives de printemps. Lent à s'installer puis longévif, c'est un sujet à l'échelle forestière pour les grands jardins frais et les régions d'altitude, et non pour les sites chauds ou urbains.

Le sapin de Fraser (Abies fraseri) est un sapin persistant endémique des hauts sommets des Appalaches méridionales, dans le sud-ouest de la Virginie, l'ouest de la Caroline du Nord et l'est du Tennessee, où il ne pousse que sur les cimes fraîches, humides et noyées de brouillard au-dessus d'environ 4 000 feet. C'est un conifère de taille modeste, en général de 30 à 50 feet de haut, à la cime étroite et effilée en flèche, aux aiguilles molles, aplaties et vert foncé à revers blanc argenté, et aux cônes dressés violets dont les bractées papyracées se recourbent par-dessus les écailles. Il est surtout connu comme l'un des sapins de Noël les plus prisés d'Amérique du Nord, apprécié pour son parfum de baume, ses aiguilles molles et non piquantes et son excellente tenue des aiguilles. Le bémol honnête, c'est que c'est une vraie plante de montagne : il lui faut des étés frais, une forte humidité et un sol acide, régulièrement humide mais bien drainé, et il supporte mal la chaleur et l'humidité des basses terres du Sud, en gros partout en dessous ou au sud de la zone USDA 7. Ses peuplements sauvages sont eux aussi en grande difficulté - le puceron lanigère du baumier, introduit, a tué la grande majorité des arbres sauvages adultes depuis le milieu du XXe siècle, et l'espèce est classée En danger.

Le sapin de Corée (Abies koreana) est un sapin persistant compact et à croissance lente, originaire des hautes montagnes du sud de la Corée du Sud, où il est cantonné aux sommets frais et brumeux, le plus célèbre étant le Hallasan, sur l'île de Jeju. Au jardin, il forme un petit arbre dense, net et conique, en général de 15 à 30 feet au fil des ans, aux aiguilles courtes et larges, vert foncé dessus et marquées dessous de deux bandes d'un blanc éclatant, si bien que tout l'arbre lance des éclats argentés quand le vent retourne le feuillage. Sa signature, ce sont les cônes : dressés, cylindriques et d'un bleu-violet intense quand ils sont jeunes, et, fait inhabituel, il les porte librement même sur de jeunes sujets de quelques feet à peine, ce qui en fait l'un des sapins ornementaux les plus recherchés et lui vaut le RHS Award of Garden Merit. Le bémol honnête, c'est que c'est un vrai conifère de montagne : il lui faut des étés frais, une humidité régulière et un sol acide et bien drainé, et il supporte mal la chaleur, la sécheresse et la pollution urbaine, de sorte qu'il déçoit dans les jardins chauds de plaine au sud d'environ la zone USDA 7. Il est aussi classé En danger à l'état sauvage, où le réchauffement est largement mis en cause pour le recul de ses peuplements de haute altitude, le plus visiblement sur le Hallasan de Jeju, poussés toujours plus haut sur les montagnes.

Le sapin du Colorado (Abies concolor) est un grand conifère persistant des montagnes de l'ouest des États-Unis, jusque dans le nord du Mexique, cultivé au jardin pour ses aiguilles douces et vert bleuté et sa forme nette, étroitement pyramidale. Les aiguilles sont longues pour un sapin - environ 1 à 2,5 inches - aplaties, obtuses ou légèrement échancrées, et de la même teinte vert bleuté pâle sur les deux faces, ce que signifie le nom concolor. Son véritable atout est l'adaptabilité : il résiste à la chaleur, à la sécheresse et aux conditions urbaines bien mieux que la plupart des sapins, ce qui en fait l'un des rares à tenter dans le Midwest et l'intérieur plus sec de l'Ouest, où les autres sapins boudent. Cette tolérance a des limites honnêtes - il supporte quand même mal la chaleur et l'humidité au sud de la zone USDA 7, il est de croissance lente, et il débourre assez tôt pour qu'une gelée tardive de printemps puisse brûler les jeunes pousses tendres. Cultivé en sujet isolé, en écran et en sapin de Noël à longues aiguilles, il est de longue vie et atteint environ 40 à 70 feet en culture et bien plus de 100 feet à l'état sauvage.