Alps conifer and mixed forests

El gran abedul longevo del fresco bosque caducifolio del noreste: un árbol de sombra de copa ancha, con corteza gris amarillenta que se desprende en finas tiras rizadas, ramillas con aroma a gaulteria y un color otoñal dorado. Más lento y mucho más longevo que los abedules de corteza blanca, pide suelo fresco y húmedo y lo recompensa con dos siglos de crecimiento.

Árbol caducifolio nativo del norte, reconocible por su icónica corteza blanca que se desprende en láminas - uno de los árboles de zona templada más reconocibles y fotogénicos. Nativo de los bosques norteños y boreales; se deteriora en paisajes del sur debido al estrés por calor y la presión del barrenador del abedul de bronce. De vida relativamente corta (40-70 años) en comparación con la mayoría de los árboles de dosel nativos, pero aporta un valor visual y para la fauna silvestre excepcional durante ese periodo.

El abedul nativo más tolerante al calor - su corteza exfoliante de color salmón rosado a canela ofrece interés visual durante las cuatro estaciones, y la especie prospera en paisajes cálidos y húmedos del sur donde el abedul blanco fracasa. Nativo de hábitats ribereños e inundables; tolera suelos encharcados y crecidas ocasionales. Resistente al barrenador del abedul de bronce (el principal causante de mortalidad en abedules). El cultivar Heritage es el estándar para uso residencial.

Un atractivo abedul nativo de clima fresco que se distingue de los abedules de corteza blanca por su corteza oscura, lisa y parecida a la del cerezo que NO se desprende y por su color otoñal de un amarillo dorado intenso. Las ramillas partidas y la corteza interna huelen fuertemente a gaulteria (wintergreen) - históricamente la fuente del aceite de wintergreen - y su savia se aprovecha para elaborar cerveza de abedul y sirope. Es notablemente más resistente al barrenador del abedul de bronce que los abedules de corteza blanca, pero es una especie de suelo fresco, húmedo y ácido que sufre con el calor, la sequía y el suelo urbano compactado. También se le llama abedul negro o abedul cerezo.

Un abedul pionero del noreste, pequeño, rápido y de vida corta, con corteza blanca como tiza que no se desprende, chevrones negros bajo cada rama y hojas triangulares, parecidas a las del álamo, que tiemblan con el viento. Tolera suelos pobres, húmedos o secos que otros árboles rechazan, y se emplea mejor como mata de varios troncos cuando se quiere una pantalla rápida o un aspecto de sucesión temprana.

Un árbol pionero elegante y de crecimiento rápido, apreciado por su corteza blanca y brillante que se exfolia, sus hojas romboidales que tiemblan con el viento y se tornan amarillo claro en otoño, y sus ramillas finas y llorosas. POWO (Kew) lo registra como nativo de toda Europa y el norte de Asia, desde la costa atlántica hasta Siberia, lo que lo convierte en uno de los árboles de hoja ancha más resistentes al frío. Prospera donde casi nada más lo hace -suelos pobres, secos y ácidos- y proyecta solo una sombra ligera y moteada, de modo que bajo él puede crecer una plantación rica. Hay que ser honesto con las contrapartidas: es relativamente de vida corta (normalmente 50-80 años), de raíz superficial, un competidor sediento cerca de los arriates, y su abundante polen primaveral transportado por el viento es un alérgeno importante de la fiebre del heno.

El abeto balsámico (Abies balsamea) es EL árbol de Navidad del noreste y, para la mayoría de los jardines, un árbol para admirar antes que para plantar. El Missouri Botanical Garden es inequívoco sobre el porqué: la especie es nativa de climas frescos y no se recomienda plantarla en las condiciones estivales cálidas y húmedas al sur de la zona USDA 5, es por lo general intolerante de la contaminación urbana, y el MBG declara explícitamente que no la recomienda para su propio clima de St. Louis. Wikipedia plantea el mismo límite del otro lado - quiere una temperatura media anual cercana a 40°F con humedad constante, y la poca humedad combinada con la temperatura alta es lo que detiene el área. Este es un árbol boreal. Va desde Labrador y Terranova hacia el oeste hasta Alberta y hacia el sur hasta Minesota, Wisconsin, Nueva Inglaterra y Nueva York, y luego sobrevive en los Apalaches solo trepando, aguantando entre 2500 pies y 5000 pies tan al sur como Virginia y Virginia Occidental. Donde sí le conviene el clima es magnífico: una aguja estrecha y aromática de 50 a 70 pies y de solo 15 a 25 pies de ancho, vestida de acículas planas y romas de 0,6 a 1,2 pulgadas de largo, de un verde oscuro por encima y con dos bandas estomáticas de un blanco tiza por debajo, retorcidas en la base de modo que se disponen en dos filas horizontales a cada lado del brote. Vale la pena aprender dos rasgos con la mano. La corteza joven es lisa y gris y está tachonada de AMPOLLAS DE RESINA que salpican al pincharlas - ninguna picea ni ningún pino hace eso - y los conos erguidos, de 2 a 3 pulgadas y de un púrpura oscuro, maduran a marrón y SE DESINTEGRAN en la rama en septiembre, soltando sus escamas y dejando una espiga central desnuda de pie sobre la ramilla. Un cono de abeto es por tanto algo que casi nunca se encuentra entero en el suelo, que es la forma más rápida de distinguir Abies de Picea. Esa resina es además la razón por la que este árbol tiene un lugar en la historia de la óptica: el bálsamo del Canadá, la oleorresina extraída de esas ampollas de la corteza, seca hasta formar una masa transparente con un índice de refracción cercano a 1,52, prácticamente el mismo que el del vidrio crown, así que funcionaba como un pegamento invisible para cementar elementos de lentes y se convirtió en el medio de montaje estándar de las preparaciones de microscopio desde alrededor de 1830. Fue retirado durante la Segunda Guerra Mundial en favor de adhesivos de poliéster, epoxi y uretano, que no amarillean y tienen una resistencia térmica y a los disolventes muy superior. La lista honesta de inconvenientes es larga: el adélgido lanígero del abeto balsámico, la tortriz de las yemas del abeto (este es el hospedador principal preferido de la tortriz), escarabajos de la corteza, arañas rojas en las rachas de calor, chancros, pudrición del corazón, pudrición de la raíz, roya de las acículas y tizón de las ramillas, además de un ramoneo intenso por parte de los ciervos, raíces superficiales que solo lo hacen firme al viento dentro de una masa forestal, y una vida útil medida en décadas y no en siglos.

Una conífera perennifolia montana muy grande de los bosques frescos y húmedos de las montañas europeas, de porte estrechamente cónico cuando es joven y que supera con creces los 100 pies (a menudo 98 pies y más) en la madurez. Su rasgo distintivo es el follaje: acículas planas, romas y dispuestas en peine, de un verde oscuro y brillante por el haz y marcadas por el envés con dos bandas blanco-plateadas como de tiza, lo que da nombre al abeto 'blanco'. Los árboles maduros llevan conos erguidos, en forma de barril, en lo alto de la copa, que maduran y se desintegran en el árbol en lugar de caer enteros. Abies alba es nativo de las montañas del centro y sur de Europa - los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Cárpatos y los Balcanes (POWO, Kew) - y lleva ese origen al jardín: necesita un clima fresco, húmedo y resguardado y un suelo profundo y bien drenado, y le cuesta soportar el calor estival, la sequía, la contaminación atmosférica y las heladas tardías de primavera. Se establece con lentitud y luego es longevo, un ejemplar a escala forestal para jardines grandes y frescos y para zonas de montaña, no para emplazamientos calurosos o urbanos.

El abeto de Corea (Abies koreana) es un abeto siempreverde compacto y de crecimiento lento de las altas montañas del sur de Corea del Sur, donde se confina a cumbres frescas y brumosas, la más famosa el Hallasan, en la isla de Jeju. En los jardines forma un árbol pequeño, denso, pulcro y cónico, por lo general de 15 a 30 pies a lo largo de muchos años, con acículas cortas y anchas de un verde oscuro por encima y marcadas por debajo con dos vívidas bandas blancas, de modo que todo el árbol destella plateado cuando el viento vuelve el follaje. Su sello son las piñas: erectas, cilíndricas y de un intenso azul violeta cuando jóvenes, y, cosa inusual, las lleva con libertad incluso en plantas jóvenes de poco más de un metro de alto, razón por la que es uno de los abetos ornamentales más coleccionados y ostenta el RHS Award of Garden Merit. El inconveniente honesto es que es una conífera de montaña de verdad: quiere veranos frescos, humedad constante y suelo ácido y bien drenado, y resiente el calor, la sequía y la contaminación urbana, así que decepciona en jardines cálidos de tierras bajas al sur de aproximadamente la zona USDA 7. Además está En Peligro en la naturaleza, donde se culpa ampliamente al calentamiento de empujar sus menguantes rodales de gran altitud, de forma más visible en Jeju, montaña arriba.

Una conífera de gran tamaño del Noroeste del Pacífico - de 40 a 80 pies en cultivo, pero superando los 300 pies en estado silvestre - y uno de los árboles madereros más importantes de Norteamérica. Las características brácteas en forma de tridente bífido que sobresalen entre las escamas de las piñas la distinguen de cualquier otra conífera. Las agujas de color verde oscuro, planas y dispuestas en espiral, son fragantes cuando se frotan y dejan cicatrices circulares elevadas en las ramillas.

El abeto de Fraser (Abies fraseri) es un abeto siempreverde endémico de las cumbres elevadas de los Apalaches meridionales, en el suroeste de Virginia, el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee, donde crece únicamente en cimas frescas, húmedas y envueltas en niebla por encima de unos 4000 pies. Es una conífera de tamaño modesto, por lo general de 30 a 50 pies de alto, con una copa estrecha en forma de aguja, acículas blandas y aplanadas de color verde oscuro con el envés blanco plateado, y conos púrpuras erguidos cuyas brácteas papiráceas se curvan hacia atrás sobre las escamas. Se conoce sobre todo como uno de los árboles de Navidad más populares de Norteamérica, apreciado por su fragancia balsámica, sus acículas blandas y no punzantes y su excelente retención de la hoja. La pega honesta es que es una verdadera planta de montaña: necesita veranos frescos, alta humedad y un suelo ácido, uniformemente húmedo pero con buen drenaje, y se comporta mal con el calor y la humedad del Sur de tierras bajas, más o menos en cualquier lugar por debajo o al sur de la zona USDA 7. Sus poblaciones silvestres están además en serios apuros: el adélgido lanígero del abeto balsámico, introducido, ha matado a la gran mayoría de los árboles silvestres maduros desde mediados del siglo XX, y la especie está evaluada como En Peligro.

El abeto del Colorado (Abies concolor) es una gran conífera siempreverde de las montañas del oeste de Estados Unidos y hasta el norte de México, cultivada en jardinería por sus acículas blandas de color verde azulado y su forma pulcra y estrechamente piramidal. Las acículas son largas para ser un abeto - de aproximadamente 1 a 3 pulgadas -, aplanadas, obtusas o ligeramente escotadas, y de un verde azulado pálido casi igual por ambas caras, que es lo que significa el nombre concolor. Su verdadero atractivo es la adaptabilidad: soporta el calor, la sequía y las condiciones urbanas mucho mejor que la mayoría de los abetos, lo que lo convierte en uno de los pocos que vale la pena probar en el Medio Oeste y en el interior más seco del Oeste, donde otros abetos languidecen. Esa tolerancia tiene límites honestos: sigue comportándose mal con el calor y la humedad al sur de la zona USDA 7, crece despacio y brota tan temprano que una helada tardía de primavera puede quemar los brotes nuevos y blandos. Cultivado como ejemplar, como pantalla y como árbol de Navidad de acícula larga, es longevo y alcanza de unos 40 a 70 pies en cultivo y bastante más de 100 pies en estado silvestre.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

Arbusto caducifolio compacto y redondeado obtenido en la década de 1930 mediante el cruce de las especies de Asia oriental Caryopteris incana (sur de China, Taiwán, Corea, Japón) y C. mongholica (Siberia, Mongolia, norte de China): no tiene área de distribución silvestre propia. Su virtud definitoria es una explosión de flores de vivo azul a violeta sobre el crecimiento del año en curso, a finales del verano y principios del otoño, un período en que casi ninguna otra planta florece en el jardín, acompañada de un follaje aromático verde grisáceo y una tolerancia excepcional a la sequía una vez establecida. La advertencia honesta es su resistencia al frío en el límite frío de su rango: en las zonas 5-6 los tallos leñosos mueren hasta la base con frecuencia en invierno y la planta rebrota desde la corona cada primavera, comportándose más como una herbácea perenne que como un arbusto; los jardineros de esas zonas deben retrasar la poda hasta que el nuevo crecimiento confirme que la corona ha sobrevivido.

La retama negra es un arbusto caducifolio de crecimiento rápido nativo del oeste y centro de Europa -especialmente abundante en Gran Bretaña e Irlanda- apreciado en el jardín por su espectacular floración primaveral de flores amarillo dorado en forma de mariposa que cubren cada tallo verde. Tolera suelos pobres, secos y ácidos, y arenas delgadas donde pocas plantas prosperan, y fija el nitrógeno atmosférico mediante rizobios radiculares, lo que la hace genuinamente útil en terrenos empobrecidos. El inconveniente real es su comportamiento: todas las partes contienen alcaloides de quinolizidina (notablemente citisina y esparteína) tóxicos para el ganado y potencialmente dañinos para las personas; sus vainas seminales explosivas lanzan semillas viables a varios metros de distancia, esas semillas permanecen viables en el suelo hasta diez años, y en América del Norte (estados de la costa del Pacífico) y Australasia es una mala hierba invasora seria incluida en registros de malas hierbas nocivas -de modo que plantarla en esas regiones es tanto ecológicamente dañino como ilegalmente prohibido en algunas jurisdicciones.

Rodgersia podophylla es una herbácea perenne de gran porte y hojas llamativas, nativa de los bosques húmedos y sombreados de Japón y Corea, cultivada principalmente por su espectacular follaje palmeado - bronceado al brotar, verde durante el verano y encendido en tonos bronce-rojizos en otoño - junto a esponjosas panículas de flores blancas cremosas en junio y julio. Es idónea para la sombra húmeda de un jardín boscoso o una plantación junto al agua, donde ancla la composición con una escala arquitectónica. La condición a tener en cuenta es su rizoma: la Rodgersia se expande bajo tierra y, con el tiempo, cubre una gran superficie, de modo que hay que plantarla donde la expansión sea bienvenida o instalar una barrera radicular desde el principio.