Yuca pie de elefante

Cordyline australis es un dramático árbol de hoja perenne con aspecto de palmera, nativo de Nueva Zelanda, donde se extiende desde North Cape hasta el sur de la Isla Sur. En jardines de clima templado cálido (USDA zonas 8-11) constituye un inconfundible punto focal estructural con su robusto tronco, su corona de hojas en forma de espada y sus espectaculares panículas de flores fragantes a finales de la primavera. La advertencia honesta es su escala y su sensibilidad al frío: puede superar los 33 pies en climas suaves, sus raíces fibrosas son extensas y difíciles de eliminar, una sola helada intensa por debajo de unos 23°F puede matar o dañar gravemente un ejemplar establecido, y el follaje con saponinas es tóxico para gatos y perros - lo que lo convierte en una apuesta arriesgada fuera de ubicaciones costeras o urbanas abrigadas en jardines de zona 8 más fría.

El arce del Amur (Acer ginnala, aceptado por Plants of the World Online de Kew como Acer tataricum subsp. ginnala) es un árbol caducifolio pequeño y de crecimiento rápido, o un gran arbusto multicaule, del noreste de Asia - el Extremo Oriente ruso, el noreste de China y Corea. Con sus 15 a 20 pies cabe donde no cabe un arce de tamaño completo, y se gana ese sitio con tres estaciones de interés: flores fragantes de color amarillo verdoso en primavera, un aroma inusual en un arce y una fuente temprana de néctar para las abejas; pequeñas hojas lustrosas y trilobuladas durante el verano; y un color otoñal fiable, a menudo de un rojo a naranja brillante, que llega pronto. Es además uno de los arces más resistentes, tolerante al frío, al viento, al suelo seco y a un amplio rango de pH. La pega honesta, y es seria para los jardineros norteamericanos, es que se resiembra de forma prolífica y se ha escapado del cultivo hasta volverse invasor en partes del Medio Oeste y el Noreste de EE. UU., donde sus plántulas tolerantes a la sombra desplazan a arbustos y árboles del sotobosque nativos en bosques abiertos, sabanas y praderas. Varios estados lo incluyen como invasor o mala hierba nociva. Consulte su lista local de especies invasoras antes de plantarlo, y esté preparado para retirar las plántulas si lo hace.

El pino budista (Podocarpus macrophyllus) es una conífera de hoja perenne y crecimiento lento, originaria del sur de Japón, el sur y el este de China, Taiwán y el norte de Myanmar, desde hace mucho valorada en los jardines de Asia oriental y en las tradiciones del feng shui. En climas suaves forma una hermosa y densa columna de follaje verde oscuro con hojas en forma de correa, apta para setos, topiaria o ejemplar focal; también tolera bien el cultivo en contenedor. Lo que hay que tener claro con honestidad es su sensibilidad al frío: las plantas solo son fiables desde la zona 7b (aproximadamente 10°F) hacia el sur, y una ola de frío tardía en la zona 7 puede matar hasta el suelo ejemplares ya establecidos. A ello se suma su ritmo: el crecimiento es genuinamente lento, por lo que un seto de pantalla plantado hoy puede tardar 15–20 años en alcanzar una altura útil.

El tejo común (Taxus baccata) es una conífera de hoja perenne de crecimiento muy lento y extraordinaria longevidad, nativa de toda Europa (excepto Islandia), el Cáucaso, Turquía hacia el este hasta el norte de Irán, y Marruecos y Argelia en el norte de África. Valorado desde hace siglos como el árbol por antonomasia para la topiaria y las sebes formales, su denso follaje de agujas de color verde oscuro tolera la sombra extrema y los recortes severos, lo que lo convierte en la planta estructural de referencia para jardines esculpidos. El inconveniente real es su elevada toxicidad: prácticamente todas las partes de la planta -agujas, corteza, semillas- contienen alcaloides taxínicos cardiotóxicos sin antídoto conocido, lo que supone un riesgo letal para personas, ganado, caballos y perros; solo el arilo carnoso rojo carece de toxicidad, aunque la semilla que alberga en su interior es mortal.

El arce tridente es un árbol caducifolio de talla pequeña a mediana, originario del este de China, Taiwán y Japón, cultivado por sus distintivas hojas trilobuladas y lustrosas, la corteza exfoliante en pardo-anaranjado de los ejemplares maduros y su fiable color otoñal naranja-rojizo. Se adapta bien a las condiciones urbanas - contaminación, suelos compactados, espacio radicular restringido - y es un material de primer orden para bonsái. La advertencia honesta es su sistema radicular superficial y expansivo: las raíces en superficie pueden levantar pavimentos y bordes de césped en pocas décadas, de modo que hay que ubicarlo bien alejado de superficies duras o instalar barreras de raíces desde el primer momento.

El butiá, que en inglés también se vende como "pindo palm", es la palmera pinnada resistente al frío del sur de Brasil (Rio Grande do Sul) y Uruguay, y una de las palmeras de hoja pinnada más rústicas que se cultivan. Durante décadas se trató como Butia capitata, y los viveros y varias obras de referencia todavía venden y describen esta palmera como Butia capitata, aunque el WCVP de Kew acepta Butia odorata y la verdadera B. capitata es una palmera más tropical y menos rústica que es rara en los jardines. Es una palmera de crecimiento lento y tronco único de 15 a 20 pies, con un tronco robusto lleno de protuberancias por las bases foliares persistentes y una copa de hojas largas, arqueadas y fuertemente recurvadas de color verde azulado a verde grisáceo, cuyos pecíolos tienen los bordes armados de dientes afilados. A los grandes ramilletes de pequeñas flores de color crema a amarillento con aroma afrutado les siguen racimos de frutos comestibles amarillos a anaranjados de unos 1 pulgada de diámetro, dulces y fibrosos en torno a un hueso duro, que tradicionalmente se convierten en jalea o vino. UF/IFAS la considera rústica hasta unos 10°F y señala que sobrevive en el sur de Florida pero crece mucho mejor en climas más frescos y menos húmedos. No está documentada como invasora, aunque Wikipedia registra poblaciones naturalizadas ocasionales en el sureste de Estados Unidos.