Dropseed de pradera

La festuca de Idaho es la planta a la que imita ese pequeño montículo azul que hay en todos los centros de jardinería. Ese montículo es casi siempre Festuca glauca, una ornamental europea que se ahueca por el centro y pide reposición cada pocos años; la festuca de Idaho es la original del oeste de América del Norte, una gramínea cespitosa perenne, longeva y de mata densa, con el mismo follaje fino de un azul a un verde grisáceo sobre una planta aproximadamente tres veces mayor y con un cometido ecológico de verdad. Es una gramínea de estación fría, que florece de abril a julio sobre cañas rígidas que se levantan alrededor del doble de la altura de la mata de hojas, y está construida hacia abajo y no hacia los lados: raíces gruesas y de penetración profunda que llevan micorrizas simbióticas, y ningún rizoma. Ahí está toda la diferencia entre esta gramínea y la festuca roja, la especie rastrera de césped de este mismo grupo. La festuca de Idaho nunca se trama formando tepe, nunca repara un hueco extendiéndose y no se puede segar como un césped. Lo que hace en cambio es sujetar un talud. El Lady Bird Johnson Wildflower Center la califica de tolerante a la sequía y excelente para el control de la erosión, y señala la trampa en la misma frase: las plántulas solo son débilmente competitivas, y solo las plantas maduras llegan a ser fuertemente competitivas. Añada que su semilla se consigue en el comercio pero su germinación no es alta, y el resumen honesto del arraigo es que en un sitio con malas hierbas esto es un proyecto de dos a tres años, no un arreglo de una sola temporada. Otras dos advertencias van por delante. No existe ficha de Missouri Botanical Garden PlantFinder para esta especie ni entrada de RHS Find a Plant, así que esta ficha se apoya en una base de datos de plantas nativas y en una enciclopedia, y no en indicaciones de ensayo hortícola, y es más pobre en comportamiento de jardín que las fichas de festucas que la rodean. Y su terreno documentado es occidental: laderas rocosas y calveros secos en bosque, desde Columbia Británica y Alberta hacia el sur por las montañas hasta el centro de California y Colorado. Nada de lo que aquí se cita describe cómo se comporta en un verano húmedo del este, así que esta ficha no lo adivina.

Gramínea nativa de pradera de estación cálida con una disposición floral característica: las pequeñas espiguillas de color rojo-morado cuelgan en dos filas a un lado de los tallos arqueados y fibrosos, el «hábito de espigas laterales» que le da nombre. Gramínea oficial del estado de Texas; ampliamente distribuida en la pradera de pastos altos y bajos. Tolerante a la sequía una vez establecida; una de las gramíneas nativas más resistentes a la sequía para sitios calurosos y secos.

Una gramínea nativa de manojos de estación cálida, de textura fina y gran resistencia, propia de la pradera corta de América del Norte, conocida por sus espigas seminales características que cuelgan de un lado del tallo arqueado como un peine o una ceja. El follaje azul-grisáceo estival forma densos grupos bajos que se tornan marrón dorado - a veces naranja y rojo - en otoño, mientras que las flores rojizo-moradas se elevan sobre culmos delgados en verano. Excepcionalmente tolerante a la sequía y el calor una vez establecida, es planta huésped larval de varias mariposas saltarinas de pradera y fuente de semillas para aves granívoras.

Una llamativa perenne nativa amante de la humedad del este de América del Norte que muere hasta la base leñosa cada invierno y regresa produciendo tallos robustos de 2 a 6 pies rematados por enormes flores en forma de platillo de 4-8 inch - blancas, rosadas, rojas o borgoña, cada una con un llamativo ojo central contrastante - de junio a septiembre. NC State Extension describe una perenne herbácea resistente en zonas USDA 4a-9b que prospera en suelos húmedos a constantemente encharcados, tolera el calor, la humedad e incluso inundaciones breves, y atrae colibríes, mariposas y otros polinizadores. Las flores de aspecto tropical, del tamaño de un plato, la convierten en un impactante punto focal para jardines de lluvia, bordes de estanques y el fondo de un parterre soleado.

Una perenne nativa de larga vida propia de los bordes de bosque y praderas del centro y este de EE. UU., con flores azul intenso en forma de guisante a finales de la primavera, follaje leguminoso azul-verdoso, atractivas vainas negras para el interés invernal y un sistema radicular fijador de nitrógeno (Fabaceae). Planta huésped larval de 6 especies de mariposas documentadas por NC State (Colias eurytheme, Colias philodice, Callophrys irus, Cupido comyntas, Achalarus lyciades, Erynnis baptisiae) - entre las perennes con mayor número de huéspedes lepidópteros en la flora del este.

La fothergilla enana (Fothergilla gardenii), también llamada aliso de bruja enano, es un arbusto caducifolio compacto y de crecimiento lento de la llanura costera del sureste de EE. UU., nativo desde Carolina del Norte hacia el sur por Carolina del Sur y Georgia hasta Alabama y el panhandle de Florida. Se gana su sitio por dos claras estaciones de interés. En primavera, antes de que las hojas se desplieguen o justo cuando lo hacen, luce espigas cortas y fragantes en forma de escobillón de diminutas flores sin pétalos, y toda la exhibición blanca procede de una masa densa de estambres y no de pétalo alguno. En otoño las pulcras hojas verde azuladas cobran color en una mezcla de amarillo, naranja y rojo, a menudo varios de esos tonos en una misma planta a la vez. Es un arbusto nativo pequeño y bien portado, que suele quedarse en torno a los 2 a 3 pies de alto y otro tanto de ancho, y que quiere un suelo ácido, rico en humus, de humedad uniforme pero con buen drenaje, y de pleno sol a sombra parcial. En la naturaleza crece en sabanas de pino húmedas, pocosins y márgenes de turbera, así que le disgusta el terreno caluroso, seco o calizo y puede extenderse despacio en una colonia por chupones de raíz.