Ruda

Una planta perenne aromática de base leñosa cultivada sobre todo por su follaje plateado-grisáceo sedoso y finamente dividido y su penetrante aroma amargo. Nativa de toda Europa, el norte de África y Asia occidental y central, y ampliamente naturalizada más allá de ese rango, lleva pequeñas flores de un amarillo apagado en racimos colgantes a finales del verano sobre un montículo suave de hojas intrincadas y disecadas. Es la clásica planta de follaje plateado para el contraste en un arriate soleado y de buen drenaje. Nota: es la famosa hierba amarga del ajenjo (absenta) y del vermut, y contiene tuyona, que es tóxica en cantidad, por lo que se cultiva por su follaje y nunca para comer.

El cotoneaster rastrero es un arbusto caducifolio extendido nativo de las montañas del centro y el suroeste de China, Nepal y Taiwán, apreciado por su distintiva ramificación plana en espiga de pez, sus pequeñas flores rosa-blancas estivales y la abundante cosecha de bayas rojas intensas en otoño que alimentan a las aves durante el invierno. Posee el galardón RHS Award of Garden Merit y tolera suelos pobres y secos en taludes y muros donde pocas plantas prosperan. El inconveniente honesto es doble: las bayas son ligeramente tóxicas para personas y mascotas (semillas cianogénicas, pulpa irritante gastrointestinal), y la planta se autosemilla con tal facilidad que se está naturalizando ampliamente en el Reino Unido e Irlanda, donde se considera potencialmente invasora -una preocupación real antes de plantarla junto a márgenes silvestres o setos vivos.

La festuca de Idaho es la planta a la que imita ese pequeño montículo azul que hay en todos los centros de jardinería. Ese montículo es casi siempre Festuca glauca, una ornamental europea que se ahueca por el centro y pide reposición cada pocos años; la festuca de Idaho es la original del oeste de América del Norte, una gramínea cespitosa perenne, longeva y de mata densa, con el mismo follaje fino de un azul a un verde grisáceo sobre una planta aproximadamente tres veces mayor y con un cometido ecológico de verdad. Es una gramínea de estación fría, que florece de abril a julio sobre cañas rígidas que se levantan alrededor del doble de la altura de la mata de hojas, y está construida hacia abajo y no hacia los lados: raíces gruesas y de penetración profunda que llevan micorrizas simbióticas, y ningún rizoma. Ahí está toda la diferencia entre esta gramínea y la festuca roja, la especie rastrera de césped de este mismo grupo. La festuca de Idaho nunca se trama formando tepe, nunca repara un hueco extendiéndose y no se puede segar como un césped. Lo que hace en cambio es sujetar un talud. El Lady Bird Johnson Wildflower Center la califica de tolerante a la sequía y excelente para el control de la erosión, y señala la trampa en la misma frase: las plántulas solo son débilmente competitivas, y solo las plantas maduras llegan a ser fuertemente competitivas. Añada que su semilla se consigue en el comercio pero su germinación no es alta, y el resumen honesto del arraigo es que en un sitio con malas hierbas esto es un proyecto de dos a tres años, no un arreglo de una sola temporada. Otras dos advertencias van por delante. No existe ficha de Missouri Botanical Garden PlantFinder para esta especie ni entrada de RHS Find a Plant, así que esta ficha se apoya en una base de datos de plantas nativas y en una enciclopedia, y no en indicaciones de ensayo hortícola, y es más pobre en comportamiento de jardín que las fichas de festucas que la rodean. Y su terreno documentado es occidental: laderas rocosas y calveros secos en bosque, desde Columbia Británica y Alberta hacia el sur por las montañas hasta el centro de California y Colorado. Nada de lo que aquí se cita describe cómo se comporta en un verano húmedo del este, así que esta ficha no lo adivina.

Una perenne alta, amante del sol y tolerante a la sequia, de la familia de las margaritas, cultivada por sus amplios corimbos planos de diminutas flores amarillo dorado sostenidos sobre tallos rigidos por encima de un follaje aromatico, finamente dividido y verde grisaceo, parecido a un helecho. Nativa del Caucaso, Iran y Afganistan y desde hace mucho naturalizada en jardines de todo el mundo, forma una mata erguida y ordenada (en lugar de extenderse como la milenrama comun) y es una de las plantas polinizadoras y de flor de corte mas fiables y de bajo cuidado para canteros calurosos, secos y a pleno sol.

La santolina es un arbusto perennifolio compacto y de porte almohadillado, originario del Mediterráneo occidental y central, apreciado por su follaje plumoso de un gris plateado intenso y aromático, y por sus flores amarillas en botón que aparecen en verano. En el jardín destaca como bordura baja, acento plateado o elemento estructural en jardines de nudos, y tolera la sequía y los suelos pobres con facilidad una vez arraigada. Su punto débil es la escasa longevidad en suelos pesados o húmedos: sin un drenaje excelente y una poda dura anual, se enleña, se abre por el centro y se derrumba en tres a cinco años, lo que hace de la elección del emplazamiento la decisión más importante antes de plantar.

Un ornamental aéreo y transparente de la familia de las verbenas (Verbenaceae), nativo de América del Sur y naturalizado en gran parte del cálido sureste de los Estados Unidos. NC State Extension describe una planta erguida de 2 a 5 pies de altura sobre tallos delgados pero resistentes de color verde con marcas rojas, coronados desde el verano hasta el otoño por densos racimos planos y redondeados de pequeñas flores tubulares de color morado-lavanda, muy por encima de hojas predominantemente basales, lanceoladas, dentadas y de color verde oscuro. Perenne en las zonas USDA 7-11 (cultivada como anual en climas más fríos), es de rápido crecimiento, tolerante a la sequía y a los ciervos, y un imán para abejas, mariposas y colibríes - aunque se autosembra libremente y algunas fuentes la han calificado de invasora.