Hierba de la fuente carmesí

Una vivaz perennifolia y robusta, formadora de matas, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus grandes umbelas redondeadas de flores en forma de trompeta azules (o blancas) que se alzan sobre tallos desnudos y altos por encima de hojas arqueadas y acintadas a mediados y finales del verano. Se vende ampliamente como «lirio del Nilo», pero eso es un nombre erróneo: la planta es sudafricana (las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal), no del Nilo. Espectacular y fácil en climas cálidos, este Agapanthus perennifolio es sensible a las heladas, así que en zonas de invierno frío se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. La RHS ha concedido a varias formas de Agapanthus praecox su Award of Garden Merit y califica a esta especie perennifolia como semirrústica (H3 - necesita protección invernal).

El boj de hoja pequeña es un arbusto perennifolio compacto y denso cultivado durante siglos en Japón (donde se describió por primera vez a partir de plantas cultivadas de origen silvestre incierto), con poblaciones genuinamente silvestres conocidas en Taiwán. Se ha utilizado durante siglos para topiaria, setos bajos y bonsái. Su textura fina de hojas pequeñas y su porte naturalmente ordenado lo convierten en uno de los arbustos de jardín formal más ampliamente cultivados en las regiones templadas, y el cultivar 'Faulkner' ostenta el RHS Award of Garden Merit. La advertencia honesta es doble: todas las partes contienen alcaloides esteroideos (ciclobuxina) y son tóxicas para personas y animales de granja, y la especie se encuentra bajo una presión sostenida por la enfermedad del boj (Calonectria pseudonaviculata) y la polilla del boj (Cydalima perspectalis), estando B. microphylla documentada como más susceptible que el boj común europeo B. sempervirens, de modo que un seto establecido puede quedar defoliado en cuestión de semanas.

Una perenne rizomatosa de porte audaz, en mata, cultivada por sus elegantes flores blancas y puras en forma de embudo -en realidad una espata curvada que envuelve un espádice amarillo en forma de dedo- sostenidas en tallos altos por encima de grandes hojas brillantes, en forma de flecha y de un verde profundo, desde finales del invierno hasta el verano. Nativa de los humedales y manantiales del sur de África, Zantedeschia aethiopica es la cala clásica de floristería y una llamativa planta de borde de agua y de contenedor, que prospera en suelo rico, constantemente húmedo a encharcado, a pleno sol o media sombra. Es tierna (rústica en las zonas 8a-10b), donde pasa el invierno en el suelo y puede ser casi perennifolia; en climas más fríos se cultiva a partir de rizomas desenterrados o bajo un acolchado abundante. Dos advertencias son fundamentales: todas sus partes son tóxicas si se ingieren (rafidios de oxalato de calcio) y, en climas suaves y húmedos, puede escaparse y naturalizarse hasta convertirse en una maleza invasora.

La cala dorada es una perenne tuberosa de la familia de las aráceas (Araceae), cultivada por sus grandes espatas en embudo de un brillante amarillo dorado -típicamente marcadas con una mancha púrpura oscura en la base y que envuelven un espádice a juego- sostenidas sobre tallos robustos por encima de hojas verde intenso con manchas blancas durante el verano. Su origen silvestre es genuinamente incierto: se dice que crece en la provincia de Mpumalanga (antiguo Transvaal), Sudáfrica, pero fuentes contrastadas la tratan como una planta de jardín de parentesco desconocido sin población silvestre confirmada (Wikipedia). En el jardín es un atrevido punto focal en macetas y arriates para las zonas 8–10, y puede invernar como tubérculo levantado y almacenado en climas más fríos. El inconveniente real es triple: todas sus partes son tóxicas (los rafidios de oxalato cálcico causan una intensa quemazón oral -peligrosa para niños, mascotas y ganado-), la planta es sensible a las heladas (RHS H1C) y debe levantarse y almacenarse en seco por debajo de aproximadamente la zona 9, y no tolera el suelo encharcado durante la dormancia -notablemente más tolerante a la sequía pero más propensa a pudrirse que su prima de espata blanca Z. aethiopica.

Una planta anual de temporada cálida, alta y vistosa, originaria de México y Guatemala (el nombre "africana" es un equívoco de su historia en los jardines europeos), cultivada por sus grandes capítulos florales completamente dobles, parecidos a pompones, en tonos saturados de amarillo, dorado y naranja, sobre un follaje muy aromático y finamente dividido. Las plantas alcanzan 1 a 4 pies y florecen desde principios de verano hasta la helada a pleno sol. Los pétalos son comestibles y se usan como guarnición culinaria y tinte natural, y las flores son la icónica "flor de muerto" del Día de Muertos mexicano. A pesar del amplio rango de zonas indicado, es sensible a las heladas y se cultiva durante una sola temporada cálida.

El cneoro plateado es un arbusto mediterráneo perennifolio originario de los acantilados costeros rocosos de Italia, Croacia y Albania (y se ha citado en España), apreciado por su follaje intensamente plateado y sedoso, y por una larga sucesión de flores blancas en embudo con botones teñidos de rosa y gargantas amarillas desde la primavera hasta el verano. Ostenta la medalla RHS Award of Garden Merit (confirmada 2017) y prospera a pleno sol, en suelo pobre y alcalino, con un drenaje excelente que reproduce su hábitat salvaje de acantilados. Su punto débil es la humedad del suelo: Convolvulus cneorum es extremadamente intolerante a los suelos húmedos, pesados o encharcados y muere con regularidad en invierno en condiciones de humedad o en arcilla, lo que hace del drenaje el único requisito de emplazamiento no negociable.