Pennisetum

Una vistosa y delicada gramínea cespitosa que se cultiva por sus largas, suaves y cabeceantes plumas en forma de cola de zorro, de color rosa a púrpura, que se arquean sobre el follaje en montículo durante todo el verano y el otoño, más llamativas en las formas de hoja burdeos ('Rubrum', 'Fireworks') que protagonizan los contenedores y macizos estivales. Su nombre botánico aceptado es ahora Cenchrus setaceus, aunque los jardineros la siguen conociendo como Pennisetum setaceum. HONESTIDAD: la especie de hoja verde es una de las gramíneas invasoras más graves del mundo —una maleza nociva que favorece los incendios y que ha invadido terrenos silvestres en California, Hawái, Arizona y más allá, y está prohibida o restringida en varios lugares—, así que cultiva ÚNICAMENTE los cultivares burdeos estériles, nunca la especie verde que produce semilla. Sensible a las heladas (zona 9 y superiores), se cultiva como anual de verano en climas fríos.

Una grácil gramínea ornamental que forma matas — el pasto de fuente chino — con un montículo en forma de fuente de hojas verdes arqueadas, coronado desde finales del verano hasta el otoño por suaves espigas plumosas en cepillo, parecidas a colas de zorro, que van del blanco crema al púrpura negruzco ahumado. Fácil y adaptable a pleno sol, alcanza 2 a 4 feet y se lee como una planta de textura fina y movimiento en borduras y plantaciones en masa. Advertencia honesta: la especie pura se autosiembra con facilidad y se ha vuelto maleza o invasora en climas suaves (una maleza problemática en partes de California y Australia), así que retire las espigas marchitas antes de que la semilla madure donde eso preocupe, o plante los cultivares compactos mucho menos prolíficos en semilla, como 'Hameln' y 'Little Bunny'. Su nombre botánico aceptado es ahora Cenchrus, aunque se vende en todas partes como Pennisetum alopecuroides.