Costilla de Adán

Una perenne perennifolia de porte en mata y varios tallos, originaria de Sudáfrica, cultivada por sus inconfundibles flores en forma de cabeza de grulla: una espata horizontal verde y rosada de la que emergen sépalos de color naranja brillante y pétalos de azul intenso, como la cresta de un ave exótica. Hojas grandes en forma de paleta, de color verde azulado, sobre largos pecíolos, que forman una fuente de follaje de 3 a 4 pies. Resistente al invierno solo en las zonas USDA 10-12 (subtrópicos libres de heladas); en cualquier lugar más frío se cultiva como planta de interior o en contenedor que se saca al exterior en verano. Florece de forma fiable solo a partir de una mata bien establecida y algo apretada, así que la paciencia es la clave para obtener flores.

Pariente gigante y perenne del banano, originario del este costero de Sudáfrica, cultivado por sus enormes hojas grisáceas en forma de remo y sus espectaculares flores blancas y azules con forma de grulla. Primero la honestidad: en climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b) forma un abanico de varios troncos leñosos y alcanza 20 a 30 pies de altura, con grandes flores de ave del paraíso sostenidas en brácteas oscuras en forma de barco en lo alto de la copa. Es sensible a las heladas, por lo que en cualquier lugar más frío se cultiva como gran planta de follaje en contenedor o en interior, mantenida mucho más pequeña por la maceta y que rara vez, o nunca, florece. Toda la planta es un irritante leve si se ingiere, y las semillas aún más, por lo que conviene mantenerla lejos de mascotas y niños curiosos. En la mayoría de los jardines se cultiva sobre todo por su follaje tropical, audaz y arquitectónico, más que por sus flores.

Una planta herbácea perenne gigante originaria del Sudeste Asiático y el principal ancestro silvestre de la mayoría de los bananos de postre cultivados. Lo que parece un tronco es un 'pseudotallo' -vainas foliares enrolladas firmemente- coronado por una fuente de hojas enormes en forma de remo que pueden alcanzar 6 a 10 pies de largo, dando un efecto tropical instantáneo. En climas libres de heladas (zonas USDA 10a-11b), un grupo establecido produce una espiga floral colgante y un racimo pendiente de fruta comestible; luego ese pseudotallo muere y es reemplazado por un hijuelo de la base. Es sensible a las heladas: en cualquier lugar más frío se cultiva como llamativa planta de follaje en contenedor o invernadero que se invernaliza en interior y rara vez, o nunca, fructifica.

Una planta de interior arquitectónica y casi indestructible, cultivada por sus hojas suculentas, rígidas, erguidas y en forma de espada, con bandas de color verde grisáceo -de margen amarillo en la popular "Laurentii"- y conocida desde hace tiempo como sansevieria o "lengua de suegra". POWO la registra como nativa del África occidental tropical, y su nombre botánico actualmente aceptado es Dracaena trifasciata (fue reclasificada fuera de Sansevieria), aunque el comercio de viveros y la mayoría de los jardineros siguen conociéndola como Sansevieria. Es célebre por su resistencia: tolera la luz baja, desde la sombra profunda hasta la luz indirecta brillante, el descuido y el riego irregular, lo que la convierte en una de las plantas más indulgentes que se pueden cultivar en interior. HONESTIDAD: la forma más común de matarla es el EXCESO de riego -el suelo encharcado pudre el rizoma-, así que la verdadera habilidad consiste en dejar que el sustrato se seque entre riegos, no en regar más. Es tóxica para gatos y perros (las saponinas causan vómitos y diarrea si se ingiere), y la popular reputación de que "libera oxígeno por la noche y purifica el aire" es exagerada a densidades realistas de habitación. RHS la trata como una planta de interior tierna (H1B), sensible a las heladas y cultivada bajo cristal o en interior salvo en climas libres de heladas.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

La aralia japonesa es un arbusto perennifolio de hojas brillantes y porte llamativo, originario del sur de Japón y del sur de Corea, cultivado por su espectacular apariencia tropical en jardines de sombra y arriates de climas suaves. Prospera en semisombra o sombra profunda con humedad constante, y solo es fiablemente resistente en las zonas USDA 8-10, lo que la convierte en una opción delicada que exige inviernos libres de heladas o casi libres de ellas. El inconveniente real es doble: en climas suaves se extiende agresivamente mediante chupones radicales y una prolífica autosiembra -se ha naturalizado de forma invasora en Nueva Zelanda- y su savia es un sensibilizador cutáneo confirmado que provoca dermatitis de contacto en personas susceptibles.