Juniperus

Una conífera nativa aromática y resistente del este de Norteamérica - en realidad un enebro, no un cedro verdadero - con follaje perennifolia en forma de escamas y porte ampliamente cónico a columnar. Missouri Botanical Garden lo califica como la conífera nativa más resistente a la sequía del este de los EE. UU., que prospera en calveros calizos, lindes de cercas y campos abandonados. Es dioico: los árboles hembra portan los conos en forma de baya de color azul polvoriento que dieron nombre al ampelis americano y que alimentan a muchas aves y pequeños mamíferos durante el invierno.

El enebro chino (Juniperus chinensis) es una especie que casi nadie planta en realidad. El Missouri Botanical Garden lo dice sin rodeos - las plantas de la especie rara vez se venden en el comercio - y lo que los centros de jardinería tienen en su lugar son más de cien cultivares que van desde tapizantes a la altura del tobillo hasta columnas de 50 feet: 'Blue Point', 'Kaizuka', 'Sea Green', 'Hetzii', el grupo Pfitzer. Varios de ellos ni siquiera son esta especie. Las plantas Pfitzer son Juniperus x pfitzeriana, un híbrido con la tóxica J. sabina, vendido bajo el nombre de J. chinensis durante décadas. La planta silvestre que hay detrás de todo esto es una conífera dioica del este de Asia, normalmente un árbol cónico de 40 a 50 pies de alto y de 15 a 20 pies de ancho, que lleva dos tipos de hoja a la vez - acículas juveniles punzantes en forma de lezna de 0,2 a 0,4 pulgadas de largo y escamas adultas romas de 0,06 a 0,12 pulgadas de largo - y conos azul negruzcos parecidos a bayas de 0,3 a 0,5 pulgadas de diámetro que tardan unos 18 meses en madurar en las plantas hembra. Es genuinamente resistente: ciervos, sequía, suelo seco, suelo somero y pedregoso, nogal negro y aire de ciudad están todos en la lista de tolerancias del Missouri Botanical Garden. También es genuinamente peligroso para un huerto frutal. El enebro chino es el huésped telial de la roya japonesa del manzano (Gymnosporangium yamadae) y de la roya japonesa del peral (G. asiaticum), ambas ya registradas en Norteamérica, junto al grupo de la roya del cedro-manzano que el Missouri Botanical Garden menciona en su lista de problemas. El enebro se sacude la roya con unos pocos cuernos gelatinosos anaranjados. El manzano, el manzano silvestre, el peral o el espino que estén a sotavento, no.

El enebro común (Juniperus communis) tiene el área de distribución natural más extensa de cualquier planta leñosa de la Tierra. El Missouri Botanical Garden lo llama «la conífera más extendida que crece hoy en el mundo», y el área WGSRPD cartografiada en esta ficha llega a 130 países botánicos: una banda circumboreal que rodea América del Norte, Europa y Asia y penetra en el Círculo Polar Ártico, más una población aislada en las montañas del Atlas, en el norte de África. Su segundo mérito está en el mueble bar. Las «bayas» de un azul negruzco céreo son conos seminales carnosos y no frutos, y son el botánico que hace que la ginebra sea ginebra: la categoría de bebida espirituosa está definida legalmente por que el enebro sea el sabor predominante, tanto en la normativa comunitaria de bebidas espirituosas como en las normas de identidad de EE. UU. La salvedad honesta es que nada de eso lo convierte en una buena apuesta en la mayoría de los jardines estadounidenses. El MBG registra una «tolerancia superior a las temperaturas frías y una intolerancia superior al calor y la humedad» y afirma sin rodeos que no se recomienda plantarlo al sur de la zona USDA 6, y señala además que los ejemplares de la especie rara vez se venden en el comercio: lo que un centro de jardinería tiene en existencias son cultivares. Resuelva también la cuestión del porte antes de comprar, porque la misma especie es una alfombra postrada de 9 a 12 pulgadas en una cresta expuesta, un arbusto multicaule de 5 a 15 pies en la mayor parte de EE. UU. y, en ocasiones, un árbol de 45 pies.

El enebro de las Montañas Rocosas (Juniperus scopulorum) es la contrapartida occidental del cedro rojo del este, y los dos se confunden constantemente - con razón, porque allí donde sus áreas se tocan a lo largo de las Grandes Llanuras hibridan con soltura y los árboles intermedios son genuinamente difíciles de nombrar. Empiece por la advertencia: el Missouri Botanical Garden no tiene ninguna página a nivel de especie para él, solo entradas de cultivares, y la especie es la planta equivocada para un clima cálido y húmedo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center es tajante al respecto - la sequía y la brisa salina le sientan bien, la humedad alta y las noches cálidas no -, así que esta es una planta para el oeste interior seco y las llanuras, no para el sureste. Lo que ofrece allí es poco común. Es un árbol estrecho, lento y duro frente a la sequía, propio de piedemontes secos y rocosos, de 30 a 50 pies en un buen sitio y a menudo mucho menos, con corteza pardo rojiza que se deshilacha, follaje escamoso de un gris azulado y alta tolerancia al caliche y a la caliza - la imagen invertida de los acebos de suelo ácido de este lote. Es dioico como ellos, así que los conos cerosos de un azul negruzco solo aparecen en los árboles hembra con un macho cerca, y esos conos son conos y no frutos: tardan unos 18 meses en madurar. Además vive un tiempo extraordinario: el Jardine Juniper de Utah supera los 1,500 años y a un ejemplar de Nuevo México se le contaron 1,888 anillos. La restricción dura es la roya del cedro-manzano, de la que es huésped alterno - no lo plante cerca de un huerto frutal.

El enebro rastrero (Juniperus horizontalis) es lo más plano de un género que también produce árboles estrechos, y es casi con certeza el perennifolio más sobreplantado del paisajismo norteamericano. El Missouri Botanical Garden lo sitúa en 6 a 18 pulgadas de alto con una extensión de 4 a 10 pies de ancho - un auténtico tapete postrado de ramas rastreras, no un arbusto bajo - y es genuinamente excelente en el trabajo para el que se seleccionó: sujetar un talud caliente, seco y soleado sobre suelo somero y pedregoso donde un césped fracasaría. Existen más de cien cultivares, y esa abundancia es el problema. Se prescribe como si fuera una cubierta vegetal en el sentido general, y luego se lo pisa, se lo recorta para darle forma o se lo apretuja contra un camino, y no tolera nada de eso. El enebro no rebrota de la madera vieja desnuda, así que cada tallo roto, cada corte de tijera en madera parda y cada zona que ha quedado a la sombra son permanentes: la calva en medio de un tapete sigue siendo una calva. Otras dos cosas lo apartan de lo que se espera de él. Es intolerante del suelo húmedo - lo contrario de la tolerancia que la gente da por supuesta en una planta dura - y es dioico, de modo que las «bayas» azul oscuro y cerosas son conos seminales carnosos que solo llevan las plantas hembra con un macho cerca, y el MBG señala que a menudo faltan por completo en el material cultivado.