Espino amarillo

Un acebo deciduo nativo del este de América del Norte cultivado por sus brillantes bayas rojas que persisten en los tallos desnudos durante el otoño y el invierno, alimentando aves canoras y pequeños mamíferos cuando casi nada más está produciendo. Es dioica: se requiere un macho polinizador a menos de 50 pies por cada 10-20 plantas hembra.

El acebo japonés es un arbusto perennifolio de hoja pequeña y porte denso, originario de Japón, Corea, el este de China y regiones adyacentes de Asia oriental, ampliamente cultivado como sustituto del boj para setos formales y topiaria. Tolera bien el recorte intenso y prospera en suelos ácidos en un rango que abarca las zonas USDA 5b-8b. El inconveniente real es doble: las brillantes bayas negras son tóxicas para personas y mascotas (rasgo común a todo el género Ilex), y la especie está catalogada como invasora en partes del este de los Estados Unidos, donde las plántulas dispersadas por aves colonizan los márgenes de bosques nativos.

Aloe arborescens (aloe candelabro) es un gran arbusto suculento perennifolio de múltiples cabezas originario del sureste del sur de África, que crece de 6,6 a 13,1 pies de altura con tallos ramificados coronados por rosetas verde azuladas de hojas dentadas y recurvadas. En invierno emite racimos florales no ramificados de un vívido rojo anaranjado que atraen suimangas (sunbirds), mariposas y abejas, lo que lo convierte en una sólida planta estructural y polinizadora para jardines mediterráneos y subtropicales libres de heladas o para grandes contenedores. Es sensible a las heladas: la RHS lo clasifica como H1b (rústico solo hasta unos 50 a 59°F), por lo que fuera de aproximadamente la zona USDA 9b-11 debe cultivarse bajo cristal o trasladarse al interior durante el invierno. La RHS lo señala como perjudicial si lo ingieren personas y mascotas: el látex amarillo y amargo de las hojas contiene aloína (un laxante/irritante de tipo antraquinona), distinto del gel interno transparente y más suave que se usa tradicionalmente en la medicina popular. También se le considera localmente invasor donde las condiciones son suaves (p. ej. Portugal), así que ubíquelo con criterio en climas benignos. Fácil de propagar a partir de esquejes, en Sudáfrica se planta ampliamente como seto de seguridad vivo alrededor de los kraales.

El áloe del Cabo (Aloe ferox) es un áloe arbóreo audaz, de un solo tronco, y es la fuente del áloe amargo del comercio. GBIF indica que su área nativa abarca el Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica y se extiende hasta Lesoto, como parte de la flora suculenta del Cabo Floral y del Karoo. Forma un tronco grueso revestido de un faldón de hojas viejas y secas, coronado por una gran roseta de hojas gruesas, verde azuladas, espinosas y de dientes rojos, y en invierno emite altas espigas en candelabro de flores de color rojo anaranjado (a veces amarillo) que son una excelente fuente de néctar de temporada fría - en estado silvestre las polinizan los suimangas. Es una suculenta arquitectónica y extremadamente tolerante a la sequía para pleno sol y un drenaje muy agudo: la causa número uno de muerte es el exceso de riego, porque el suelo húmedo y frío pudre las raíces y la corona más rápido que la sequía, así que riega con moderación y nunca lo dejes encharcado. Es sensible a las heladas - la RHS lo califica como H3, resistente solo a una helada ligera - así que fuera de climas cálidos y secos conviene cultivarlo grande en una maceta y resguardarlo bajo cubierta en invierno. El amargo látex amarillo de las hojas (la fuente del fármaco laxante "Cape aloes") es un purgante fuerte y es tóxico si se ingiere, por lo que la planta no es un alimento. Resistente al aire libre aproximadamente en las zonas USDA 9a-11; en cualquier lugar más frío vive bajo cubierta.

Un arbusto de hoja perenne ancha, denso y de porte erguido a redondeado, de 8 a 10 pies de alto y 6 a 8 pies de ancho, cultivado por su estructura durante todo el año y por su larga exhibición, de finales de invierno a primavera, de panículas colgantes de flores fragantes con forma de urna, blancas (a veces rosadas). A las hojas verde oscuro y brillantes se suma cada primavera un llamativo brote de crecimiento nuevo de color rojo bronce a cobrizo, y las cadenas de yemas florales de color rojo verdoso se forman en otoño y se mantienen todo el invierno para una segunda temporada de interés. Nativo del sureste de China, del centro al sur de Japón y de Taiwán, necesita suelo ácido, uniformemente húmedo pero bien drenado, resguardo del viento invernal fuerte y protección del sol caliente de la tarde en zonas más cálidas. Todas sus partes son tóxicas si se ingieren.

Un arbusto caducifolio grande, vigoroso y con forma de fuente que hace honor a su nombre a finales de la primavera, cuando sus tallos arqueados se cubren de masas de flores acampanadas de color rosa pálido con la garganta amarilla. Originario de China, es uno de los grandes arbustos primaverales de antaño: espectacular en plena floración, muy querido por las abejas y con una corteza marrón que se exfolia para aportar un discreto interés invernal. También es genuinamente grande: alcanza de 6 a 10 pies de alto y de ancho en su madurez, así que conviene darle espacio en lugar de combatir su tamaño con las tijeras. La forma que conviene buscar es la galardonada "Pink Cloud", de un rosa más limpio e intenso que la variable especie obtenida de semilla.